Кровь черного мага 7 (СИ) - Гарднер Эрик

Я вернулся к сундуку, подбросил хворост в огонь, наблюдая за цвергом. Кайло монотонно стучало, порождая слабое эхо в пещере. Вальтрам, действительно, словно забылся в работе, сосредоточенно расширяя дыру, извлекая из нее всё больше и больше кварца. Кучка кристаллов рядом с ним всё увеличивалась. Интересно, собирался он так работать всю ночь? Я-то в любом случае спать не собирался, карауля его.

Когда около цверга образовалось уже три приличных розовых пирамиды, словно миниатюрные копии египетских, по моим ощущениям время перевалило за полночь. Я в очередной раз подкинул хворост в огонь, а когда взглянул на цверга — его там не оказалось.

— Что за черт? — произнес я и подошел к его горной разработке, засветив поярче магические огоньки.

Дыра в породе была узкой, но ее ширины вполне хватило, чтобы туда мог протиснуться цверг. Я направил огоньки вниз и они высветили узкий провал, стены которого искрились кристаллами кварца. Уходящий вглубь примерно на десять метров провал затем делал резкий изгиб и дальше видно уже ничего не было.

— Эй, господин Вальтрам, — позвал я. — Вы там живы? Глубоко провалились?

В ответ до меня долетел едва слышный злой смешок. Вот сукин сын — сбежал и теперь смеется надо мной.

— Там-то выход есть? — поинтересовался я. — А то я за вас сильно теперь переживаю — вдруг вы решили, что вырвались на свободу, а сами оказались в каменном мешке и выхода там нет?

— Ты мне сам дал в руки свободу, глупый мальчишка! — услышал я в ответ. — Твой артефакт показал мне полости в горе, так что я скоро буду далеко от тебя и твоего папаши-неудачника!

— Зря вы так, господин Вальтрам, — сказал я. — Я ведь действительно дал вам шанс выжить, хотя учитывая, что вы натворили до этого, заслужили вы совсем иное. Что ж, когда мы встретимся в следующий раз, я не буду таким великодушным.

Вальтрам что-то ответил, но голос его прозвучал так тихо, что я уже ничего не разобрал. Я процедил сквозь зубы проклятие и задумался. Вряд ли чертов карлик отважился бы вернуться. Конечно, терять сокровища ему было весьма тяжело, но теперь он внезапно оказался обладателем волшебного артефакта, способного обогатить его за один день. Если он, конечно, найдет драгоценную гору.

Поэтому я, устроившись поудобнее у костра и прислонившись спиной к сундуку с кладом, решил поспать до утра, дожидаясь, когда вернется отец с братьями.

Глава 10

Итак, цверг сбежал от меня, явно не подозревая, что наши пути вновь пересекутся спустя двенадцать лет. Теперь, живо припомнив нашу первую встречу, он сидел на деревянном чурбане в полнейшей прострации. Ему что-то тихо говорили его соплеменники и гномы, которых он сбил с честного пути, но он словно не слышал их.

Я не спеша направился к ним. Вся компания схватилась за ножи и стоящие рядом кирки. В этот момент Вальтрам очнулся.

— Уберите оружие, — сказал он убитым голосом. — Оно бесполезно. Просто сдавайтесь, и может быть нам сохранят жизнь…

— Приятно слышать трезвую оценку сложившейся ситуации, — с легкой насмешкой произнес я. — Удивительно, как вы вообще решились воровать у дракона.

— Я не думал, что вы настоящий, — выдавил из себя Вальтрам.

— Что⁈ — возмутился кто-то из его соратников. — А кто нам говорил, что мы должны усилить наш профсоюз и бороться против владельца шахты — дракона⁈

Я остановился напротив цверга.

— О да, это был весьма забавный план, привлечь на свою сторону гномов, — сказал я. — Если исключить присущий всем вам фактор жадности. Так сколько сокровищ вы украли из шахты?

Ко мне, видя что стычки не предвидится, подошли Карлфрид, Дагмар Эрц и сопровождавшие его гномы.

— Это сложно назвать воровством! — запальчиво воскликнул один из гномов, который был на стороне Вальтрама. — За наш труд платили гроши по сравнению с тем, какой доход мы приносили шахте. А такой работник с чутьем как у Вальтрама, так вообще на вес золота!

— Хорошо, что напомнили про чутье, — сказал я и увидел, как цверг втягивает голову в плечи, сжимается в комок. — Честно говоря, думал, что вы давно уже стали миллионером, господин Вальтрам. Хотя, наверное и стали, только вот жадность и трудоголизм, с которыми вы ничего не смогли поделать, полностью подчинили вас себе. Не хотите рассказать про источник чутья? Который, кстати, вам не принадлежит. Так что, верните его.

Цверги и гномы стали переглядываться с недоумением.

— О чем он, Вальтрам? — спрашивали его.

— Но вы ведь его мне сами отдали, — выдавил он наконец.

— Отдал? Только потому что предложил работать на себя. Хм, допустим, что вы на меня эти годы и работали, только это никак не оправдывает ваше воровство. Отдайте артефакт.

— Не могу при всем желании, — цверг сделался серым как окружающие нас стены пещеры. — Я его проглотил. Чтобы никто его у меня не украл и чтобы все думали, что я действительно обладаю даром.

— О чем он, Ваше Величество? — вмешался глава гильдии гномов, хмурясь и с подозрением следя за цвергом.

— Когда-то я пролил свою кровь на кусочек кварца, создав мощный артефакт, способный обнаружить залежи драгоценных металлов и камней на глубине до ста метров, — сказал я. — Этот артефакт, господин Эрц, ваш «лучший» работник у меня украл. Скажите, а как поступают с ворами по законам гномов?

— Изгоняют. И у цвергов действует то же правило. Но что-то мне подсказывает, что господина Вальтрама свои изгнали давным-давно, так что вряд ли изгнание или же увольнение будет справедливым наказанием.

— Более того, оно никуда не годиться, — недобрым тоном заметил я. — Вряд ли удастся вернуть всё украденное, но уверен, в силу своей жадной природы, господин Вальтрам почти ничего не потратил и спрятал это в надежном месте. И я даже догадываюсь, где.

Глаза цверга округлились от изумления, в них отразился такой ужас, что Вальтрам, не перенеся, потрясения, свалился в обморок. Но никто из его товарищей не бросился на помощь — все они стояли, ошарашенные узнанным.

Я обернулся к магу.

— Карлфрид, можете его связать? Мы забираем его с собой — надо извлечь из него артефакт.

— Собираетесь положить господина Вальтрама на стол к хирургу? — спросил он, наколдовав магические веревки, которые связали цвергу руки.

— Мог бы сделать это прямо здесь, но вряд ли зрелище понравилось бы остальным, да и вам, наверное, тоже.

— Честно говоря, не люблю цвергов, а особенно распотрошенных, — Карлфрид поморщился. — Мерзавец, возможно и заслужил подобное, но вам по статусу таким заниматься однозначно не положено.

Я глянул на мага со скепсисом и перевел взгляд на компанию Вальтрама.

— Ничего не хотите сказать? Выразить возмущение тяжелыми условиями работы? Низкой зарплатой? А, кстати, сколько они получали, господин Эрц?

— В зависимости от часов в смену. Но со всеми переработками и премиями порой выходило больше десяти тысяч марок в месяц.

— Однако! — только и сказал Карлфрид. — Если бы всем стало известно, сколько получают работающие «на дракона», тут бы отбоя не было от желающих.

Гномы стояли, сгорая от стыда, и даже цверги стали испытывать неловкость. Я обвел их взглядом.

— Так кто-то знает, куда возилось украденное? И сколько из этого вы забирали себе?

— Мы всё вернем, Ваше Величество… — сказал кто-то из цвергов. — Мы ничего не тратили, просто копили… Вальтрам отдавал двадцатую часть от всего добытого. Но свою долю он вывозил сам.

Я переглянулся с Дагмаром и Карлфридом. У нас у всех на лицах было недоумение.

— Каким образом Вальтрам вывозил свою долю? Точнее, как он справлялся с этим в одиночку?

— Мы только помогали ему загрузить грузовик. Он сам же его и вел. Пропадал на неделю, затем снова возвращался.

— Но у меня пропусков работы не отмечено, — хмуро сказал Эрц. — Подделывали журнал присутствия на рабочем месте?

Они только виновато опустили взгляды. Эрц вопросительно поглядел на меня.

— Что мне с ними делать, Ваше Величество? Если их будут судить по закону, то упекут за решетку до конца жизни.