– Ничего, папа, – я встала из-за стола. – Спасибо за информацию.
– Алиана, – он окликнул меня на пороге. – Пожалуйста, будь благоразумна. Не ищи его. Забудь. У тебя вся жизнь впереди. Давай найдем тебе жениха? Устроим бал? Что скажешь?
Улыбнулась ему через силу.
– Не волнуйся, папа. Просто… Я подумаю.
Я вышла из столовой и поднялась к себе в комнату. Мои мысли путались. Сын герцога. Капитан. Герой. Отщепенец. Человек, который любил и потерял. Человек, который предпочел честь – титулу, а правду – комфорту.
И я… я назвала его наемником. Обвинила его во лжи.
Подошла к окну и смотрела на город, который вдруг показался мне тесным и душным.
– Сорган Родчестер, – произнесла я вслух. – Так вот кто ты. Не Сорг Следопыт. А Сорган Родчестер. Бывший капитан. Бывший герой. Бывший аристократ.
Манеры не пропьешь. Как же он красиво ел… Не смотря на то, что без столовых приборов.
Но чем больше я узнавала о нем, тем меньше хотела, чтобы он остался в прошлом. Потому что человек, способный на такую страсть, такую верность и такую боль, был куда интереснее любого выдуманного мной дикаря.
Он был настоящим. И, да, это было страшно. Например, зная правду, заглянуть ему в глаза и сообщить, что я… согласна на все.
ГЛАВА 24
Сначала я воодушевилась, размечталась, как найду Сорга, открою ему душу. Упаду в жаркие объятия. И он меня простит… А потом…
Чем больше я размышляла, тем сильнее злилась. Осознание всей правды обрушилось на меня с новой силой. На смену удивления пришло негодование.
Я металась по своей комнате, сжимая в кулаках складки шелкового платья.
– Сорган Родчестер! – шипела я в пространство. – Капитан! Сын герцога! А я-то думала, он безродный бродяга! И он… меня не поправил. Лишь попрекнул!
Во мне кипела ярость. Сначала на него.
– Ненавижу!
Попинала пуфик. Перестала. Стало жалко… ножку… свою.
Потом…
На саму себя. За то, что была так слепа. За то, что не увидела в нем ничего, кроме наемника и притворщика.
– Он все время намекал! – кричала я на свой портрет, висевший над камином. На портрете беззаботно улыбалась та, прежняя Алиана, с бантиками в волосах и пустотой в голове. – Он говорил о книгах! О дипломатии! Он смеялся над глупостью воинственных планов! А я думала, что это у него такое чувство юмора, как у орков!
Я схватила с туалетного столика флакон с духами и швырнула его в стену. Стекло разбилось, и комната наполнилась запахом роз.
– Он не врал! – продолжала я свой монолог, обращаясь теперь к скульптуре Амура в углу. – Он действительно не говорил, что он орк! Это я, я сама все придумала! Я так хотела романтики с дикарем, что натянула ему на голову маску зеленого тролля! А он… он просто позволил мне это сделать! Потому что ему было проще! Или… или он проверял меня?
Эта мысль заставила меня замереть.
А что, если это была проверка? Если он с самого начала хотел увидеть, способна ли я разглядеть человека под маской? А я провалилась с треском.
– Черт возьми! – рухнула я на кушетку. – Я вела себя как последняя дура! Я терзалась из-за «межрасовых отношений», а он, наверное, ржал надо мной в кулак!
В дверь постучали. Вошла Марта с подносом.
– Миледи, вы звали? Я принесла ваше любимое вишневое желе.
– Выбрось его, Марта, – мрачно сказала я. – Отныне я не ем желе. Я ем жареного зайца. Без вилки. И чавкаю.
Марта замерла с круглыми глазами.
– Но, миледи…
– И принеси мне мою самую простую одежду. Ту, что попрочнее. И без рюшей. Рюши мне больше не к лицу.
– Леди Алиана, вы нездоровы! – залопотала Марта. – Может, лекаря?
– Не нужен мне никакой лекарь! – вскочила я с кушетки. – Зато…Мне нужен… мне нужен советник по межрасовым отношениям! Или хотя бы карта местности, где водятся бывшие капитаны с разбитым сердцем!
Я снова начала ходить по комнате.
– Он все знал, Марта! Слышишь? Он знал, кто я, знал моего отца, знал всю нашу жалкую политику! А я с ним спорила о подорожнике! Я учила его основам ботаники, а он, наверное, в это время составлял карты для королевской армии!
– Кто, миледи? – бедная Марта была в полной прострации.
– Следопыт! Тот, который не орк! Он сын герцога, Марта! Представляешь? Я могла бы стать герцогиней! Носила бы корону и ездила в карете! А вместо этого я обзывала его вонючкой и грозилась привязать к седлу!
Я снова плюхнулась на кушетку, на этот раз с чувством полнейшего поражения.
– И самое ужасное, Марта, что теперь, когда я знаю правду… он мне нравится еще больше. Потому что он не просто сильный и смешной. Он умный. И благородный. И… и несчастный. А я, как последняя эгоистка, думала только о своих чувствах. Кажется, я влюбилась… Уверена, он тоже…
Марта осторожно подошла и села рядом.
– Госпожа, может, он и вправду вас проверял? А вы… вы показали ему себя настоящую. Не ту, что на портрете, – она кивнула на мою прежнюю улыбающуюся версию. – А ту, что может ругаться, есть зайца и находить общий язык с орками. Может, ему это и нужно было увидеть?
Я посмотрела на Марту с новым интересом. Возможно, старая служанка была мудрее, чем я думала.
– Хм… – я задумалась. – Ты уверена?
– Точно вам говорю.
– Но он ничего не сказал, Марта! Ни слова! Он мог бы хотя бы намекнуть! Шепнуть на ушко: «Алиана, кстати, я не орк, а опальный аристократ». Но нет! Он предпочел смотреть, как я сама себе лапшу на уши вешаю!
– А вы бы ему поверили? – хитро прищурилась Марта. – Или решили бы, что это он вам лапшу на уши вешает?
Я застыла. Она была права. Если бы он сказал мне правду в степи, я бы ни за что не поверила. Решила бы, что это какая-то уловка. Обман.
– Ох, – прошептала я. – Это же очевидно! Я должна была сама все понять. Или, по крайней мере, захотеть понять.
Я встала и подошла к зеркалу. Следы слез уже сошли, но в глазах осталась решимость.
– Все, Марта, – объявила я. – Хватит рыдать и метаться. Если он хотел, чтобы я его нашла, я его найду. Но сначала… Хм… Для начала я должна стать достойной того, чтобы меня нашли. Или чтобы найти его самой.
Каламбур получился, но смысл я уловила. Кажется, Марта тоже.
– И что вы будете делать, барышня? – спросила Марта с надеждой.
