— А вы кто такие будете?
— Мы агенты Службы Имперской Безопасности, прибыли по заявке о готовящемся покушении на Его Императорское Величество. Расследуем.
— Проходите! — потребовал Повелитель горшков.
Всё внутреннее пространство дома было завалено исписанной аккуратным каллиграфическим почерком бумагой. Её стопки заполонили столы, полки, шкафы и грудились даже на полу.
— К счастью, я всё предусмотрел! — уверенно заявил хозяин, блестя воспалёнными глазами. — Мой двойник на троне пока справляется. Но Странник… Странник пришёл по мою душу. Однако я хорошо спрятался, вы слышите? Только нужно передать новые распоряжения моему двойнику, иначе Странник обо всём догадается! Догадается обо всём!
Он заметался по дому в поисках каких-то бумаг, и Эреру стало искренне его жаль.
Оперативники обошли помещение и выслушали совершенно потерявшегося в своих галлюцинациях бывшего писаря. Он искренне считал, что является императором и скрывается от недоброжелателей в дебрях самого нищего района столицы, управляя страной при помощи писем.
Выяснив, что ни следа чужемирцев ни в доме, ни в голове у несчастного нет, оперативники покинули его и некоторое время ехали в тишине, пока Мелч торопливо составлял отчёт.
— Уведомление в городскую лечебницу для душевнобольных я написал… Думаешь, ему смогут помочь?
— Даже если нет, хотя бы будет жить в сухом и чистом месте. А почерк у него действительно красивый. Даже немного обидно, что пропадает такой талант.
— Мог бы книги переписывать, сейчас снова в моде рукописные. Одна знакомая мне сказала…
— Сделай в уведомлении приписку, пусть какой-нибудь роман красиво перепишет, подаришь потом своей знакомой, а ему пришлёшь деликатесов в благодарность.
— Забавная идея, — хмыкнул Мелч. — Интересно, а как он пишет любовные письма? А то мне вечно некогда…
— Не наглей.
«Дом с мерцающими огнями» стоял на отшибе, отделённый от жилой улицы пожарищем. Видимо, в своё время пламя его пощадило, лишь облизало забор, и теперь тот мрачно отгородился от незваных гостей непроницаемой угольной чернотой. Все ставни были закрыты, а в запущенном дворе стояла тишина.
— Сомнительно, чтобы кто-то увидел огоньки сквозь такие окошки, — протянул Эрер.
— Если там ничего нет, то Десар окажется патологически прав. Так что работаем и ищем беспризорников.
Мрачный заколоченный дом казался абсолютно пустым, но к его задней части вела довольно свежая тропинка. Упиралась она, правда, прямо в стену, что несколько сбивало с толка.
Эрер, обожавший загадки, принялся обследовать брёвна магией.
Ничего…
— Там однозначно что-то есть, — протянул он. — Смотри, тут даже натоптано именно в том месте, где мы стоим.
— Не люблю констатировать очевидное, но это глухая стена. Двери и окна заколочены. Смотри, — Мелч указал на свежие доски, наискосок прибитые к одному из окон, и даже подёргал. — Крепко сидят. Только если подорвать… Давай подорвём? Я прямо чувствую острую служебную необходимость…
— Рано.
Хорошенько обыскав стену, напарники задрали головы вверх.
— А что это за штырь такой удобный? — ухмыльнулся Мелч.
— Подсади меня.
— А чего я тебя?
— Потому что ты меня раздавишь.
— Раздавишь тебя, как же! — возмутился Мелч, но сложенные замком руки подставил, а потом безропотно позволил напарнику встать себе на плечи.
Эрер зацепился за торчащий штырь и ловко подтянулся, опёрся о стену и заглянул в незаколоченное чердачное окно.
— Вряд ли это детишки…
Он уцепился за деревянный наличник, а Мелч снизу подстраховал и упёр ногу напарника в одну из щелей между брёвнами. Освободив одну руку, Эрер потянул на себя раму, но она не поддалась, зато в лунном свете удалось разглядеть чьи-то вещи — выключенные фонари и кучи тряпок на полу. Одна из них вдруг зашевелилась, бахнуло, и стекло перед лицом Эрера со звоном разлетелось на осколки.
— По нам стреляют! — то ли возмутился, то ли восхитился Мелч и, как гранату, метко закинул в окно ослепляющий артефакт, Эрер едва успел зажмуриться.
Вспышкой света высветило каждую трещинку чердака заброшенного, но очень даже обитаемого дома, а изнутри послышались крики и топот.
— Я тебя подсажу, — напарник с азартом вцепился в ногу Эрера и действительно подсадил прямо в разбитое окно.
Не то чтобы Эрер об этом просил, но выбора теперь не осталось. Он на лету сгруппировался, в кувырке влетел внутрь, высаживая собой остатки стекла, зато успел выпустить веером молнии и прикрыть голову, поэтому осколками его посекло совсем немного.
Кубарем прокатившись по грязному полу, Эрер вскочил на ноги и пинком обезоружил парня, что корчился от боли в углу чердака. Молнии не только вызывают судороги и лишают контроля над телом, но и причиняют в процессе некоторый дискомфорт. Бонусом. Парень описался и затих, закатив глаза, но Эрер знал, что он жив.
В это время на первом этаже что-то взорвалось, дом тряхнуло, и по лестнице вверх друг за другом влетели двое громил. Первого Прейзер сложил ударом в живот, а второго пришиб магией. Щит выставить не успел. Третьим в лестничном проёме появился маг и шарахнул огнём, Эрер едва успел увернуться и прикрыться вторым амбалом.
Тут снизу азартно заорал Мелч:
— Куда же ты, родимый?
Не успевший подняться на чердак маг вытаращил глаза и рухнул на лестницу, как подкошенный, а потом его утянула вниз крепкая волосатая рука. Раздались стоны и повизгивания, после чего всё затихло.
Эрер как раз успел связать двух полуденников-громил и проверил третьего, но тот пока не очнулся. В доме настала благодатная тишина, лишь изредка нарушаемая немелодичным постаныванием.
— А знаешь, у них тут артефакторная мастерская, — с довольным видом выглянул из лестничного проёма Мелч. — Я вызываю дознавателей.
— Давай, — сказал Эрер, садясь сверху на самого чистого по виду громилу. — Нет, ну надо?.. опять рубашку порвал. Ещё и кровью залил… Кстати, подростков-беспризорников среди вас нет? — деловито спросил он у лежащего под ним полуденника.
Тот хотел было отмолчаться, но получил способствовавший красноречию пинок и сдавленно простонал:
— Не-е-ет…
— Это хорошо, тогда весь банк мой.
Сдав добычу дознавателям, Мелч и Эрер отряхнулись и умылись из стоящей в багажнике канистры с водой.
— Все плечи мне заляпал, — пожаловался северянин, безуспешно пытаясь отряхнуть с них грязь.
— Это погончики. Какой генеральчик, такие и погончики, — стянул с себя испорченную рубашку Эрер, заклеил царапины кусками липких бинтов из аптечки и надел чистую.
— У тебя для меня запасной рубашки нет? — с надеждой посмотрел на напарника Мелен.
— А ты её сюда клал?
— Ну… нет.
— А с чего бы ей тогда тут быть? — вкрадчиво спросил Эрер.
В этот момент засветились и зазвенели артефакты связи.
— Парни, нога и правда говорящая. Когда освободитесь, приезжайте сюда, — раздался в динамике голос Десара Блайнера. — Кажется, тут сейчас будет интересно.
Примета одиннадцатая: без проблем найти парковочное место — к проблемному делу
Девятнадцатое юнеля 1135-го года. За два часа до полуночи
Эрер Прейзер
Всю дорогу до Десара напарники придумывали достойное объяснение тому, что Мелч подорвал оконный проём.
— Дом заброшенный, какая кому разница? — наконец не выдержал тот.
— Если он заброшенный, то это городское имущество, которое портить тоже нельзя. Градоначальничек в таких случаях очень гневается. Старенький он уже, нервишки слабенькие.
— Десар напишет в отчёте красиво. Глядишь, ещё и премию дадут. Так-то искать кустарные производства незаконных артефактов — не наша работа.
— А вдруг у них там всё законно было? С лицензией? А ребяткам просто нравилось таинственности напустить. Может, они сами от воров так прятались. Райончик-то у них такой, где даже Луноликая не светит.
— Тогда Его Седейшество нас в порошок сотрёт, — погрустнел северянин. — Причём лично нас двоих, Десара-то с нами не было. А вообще они в нас стреляли, — оживился он.
