Во время смены блюд Аранда вновь заговорила, не оставляя шансов на затишье.
— Ваше сиятельство, вы сказали, что через два дня я приглашена в театр, это так?
— Верно, — кивнул демон, по-прежнему наблюдая за ведьмой с живым интересом.
— А кто ещё будет присутствовать на представлении?
— Все, кто находится за этим столом, — ответил Мерис. — Видите ли, с нами живёт мой управляющий и его дочь, но перед самым балом он будет очень занят, поскольку состоит в личной охране принца. А вот Дарий останется без пары. Очень печально оставлять его дома одного, да и Кэтрин будет неловко со мной наедине. Сами понимаете, для молодой девушки репутация значит очень много.
— У вас есть девушка? — прямо спросила у Дария ведьма, её интерес оказался безжалостным.
— Нет, они друзья с Низой. Дружат очень много лет, — внёс ясность Мерис, его голос звучал спокойно, но с нотами заботы.
— Действительно, — пожала плечами ведьма, но в её голосе звучало лёгкое недовольство. — В вашем положении такое маловероятно.
— Что такого ужасного в моём положении? Проклятье порою, наоборот, очень стимулирует. Сколько раз мне делали весьма лестные предложения руки и тела, ради денег и моей скорой кончины. — Дарий свысока взглянул на ведьму, и в его тоне чувствовалась непримиримость.
— Вы не рассматривали ситуацию с этой точки зрения? Я – очень удобный жених для договорного брака, — произнёс он с ухмылкой.
— Глядя на вас, как-то не думала, — обыденно ответила Аранда, а в её голосе снова зазвучала лёгкая ирония. — Всё же вы красивы и молоды.
Слова ведьмы вызвали возмущённый взгляд Дария в сторону Мериса.
— Я тебе говорил, что ты себя недооцениваешь, — указал на него вилкой герцог, словно давая указание.
— О, тёмные боги, — вздохнул Дарий и снова принялся за своё второе блюдо.
Я лишь улыбнулась. Каким-то удивительным образом ведьме удалось задеть за живое Дария. В девушке бурлила магия, сильная и мощная, способная сносить все преграды.
Дальше обед прошёл в лёгких колких фразах и приятном молчании во время наслаждения очередным кулинарным шедевром повара. К концу обеда я с удовольствием отметила, что маг смерти больше не цепляется к словам и ведёт себя более умеренно.
После десерта Мерис пригласил нас всех в гостиную. Ведьма окончательно привыкла к дому и чувствовала себя спокойно среди тёмных. Она истратила немного времени, исследуя эти мрачные уголки, и я заметила её дружелюбное поведение, что порадовало меня.
К моменту, когда Мерис пошёл проводить гостью, я уже с нетерпением ждала нашего похода в театр. Волнение переполняло меня, и эта компания обещала быть незабываемой.
* * *
Кэтрин Утром в мою спальню влетела, словно ураган, Низа. Она подскочила к кровати и, не церемонясь, потянула одеяло на себя.
— Кэтрин, просыпайся! У нас сегодня намечено очень важное дело! — заявила она с пылающим энтузиазмом.
Я открыла глаза и, подтянув одеяло на себя, неуверенно посмотрела на девушку, которая уже была наряжена в стильный брючный костюм.
— Какие дела? — спросила я, потирая глаза.
— Покупки, естественно! Приехать в столицу и не пройтись по главной улице просто невозможно. Бал через три дня! — строго напомнила мне Низа, её голос звучал как команда.
— Но меня уже одели, — возразила я, пытаясь оправдаться.
— Глупости не говори! — перебила она. — И что тебе купил Мерис? Платье на бал и пару нарядов? Нет, Кэтрин, мы должны устроить себе настоящий шопинг! Согласие Мериса и небольшое состояние на развлечения я уже получила, — удовлетворённо призналась Низа и уселась на мою кровать.
— Что ты хочешь купить? — поинтересовалась я, хотя сама с трудом представляла этот процесс.
— Понятия не имею! — честно призналась девушка, её глаза горели азартом. — Что захотим! Завтракаем тоже в городе. Мужчины уехали по делам. Поэтому с нами едет кто-то из охраны. Дор предоставил нам двух парней в сопровождение и одного лакея, на которого упадут все покупки, если что-то случится.
— Вот как? — удивилась я.
— Без Мериса и Дария охрана — обязательное условие. Ты себе не представляешь, на что способны некоторые недалёкие маги в попытке подобраться к Мерису. Меня раз чуть не похитили, но очень пожалели об этом.
По кровожадному блеску в глазах оборотня я поняла, что та попытка закончилась плачевно для нападающих. В Низе чувствовался крупный хищник и мощь, поэтому она не боялась демона и вела себя непринуждённо. Чем сильнее маг, тем сложнее ему находиться в окружении тех, чья магия может воздействовать на него.
— Дай мне двадцать минут на сборы, — поняв, что избавиться от Низы не получится, я нехотя поднялась с кровати и подошла к шнурку, чтобы вызвать служанку.
— Очень то, что легко снять. Купим тебе пару модных нарядов! — с азартом произнесла она.
Низа соскочила с кровати и стремительно покинула комнату. Я, с тоской взглянув на уютную постель, направилась в ванную комнату. День предстоял быть насыщенным.
Я быстро приняла душ, и когда вышла, меня уже ждала орчанка с комплектом вещей.
— Мне по пути встретилась леди Низа. Она предупредила, что вы едете за покупками, — сказала служанка с улыбкой.
— Да, — ответила я.
— Это же замечательно! Купите себе что-то яркое, а то у вас весь гардероб в синих и фиолетовых тонах. Можно взять черное и светлое, но холодное, например, бежевый. Я видела такие костюмы на дамах.
— Посмотрю, — вздохнула я.
— Переодеваемся! — скомандовала орчанка и принялась делать из меня красавицу.
* * *
Кэтрин
Карета вынесла нас на центральную площадь. Следом за нами ехала вторая карета с охраной и лакеем. Ещё один сидел на козлах рядом с нашим кучером. Я с любопытством наблюдала, как карета медленно проезжала вдоль широкой улицы. На первом этаже каждого дома располагались разнообразные магазины и клубы. Вывески пестрили разными символами и рисунками, некоторые освещались магическим светом или иллюзиями.
Мы остановились напротив тёмной вывески, на которой изображалась змея.
Низа первой выпрыгнула на каменную дорожку и повернулась ко мне. Её брючный костюм позволял двигаться резко и свободно, в отличие от моего платья. Оборотень помогла мне спуститься и радостно потёрла руки.
— Итак, моя дорогая подруга, сейчас мы заглянем в гости к одной колоритной особе — наг, и ты не пугайся. Наги прекрасно умеют чувствовать формы и видеть детали. Даже эльфы не способны на такое.
Низа в два широких шага преодолела расстояние до двери магазина и открыла её. Я поспешила следом, увлечённая рассказом оборотня.
В магазине было удивительно спокойно и пусто. Вдоль стен висело несколько нарядов, а ещё три красивых платья в разных расцветках красовались на деревянных манекенах.
— Шаша, привет! — громко поздоровалась Низа. — Я тебе нового клиента привела. Надо подобрать что-то особенное: яркое и игривое.
Из-за плотной занавески выползла миловидная женщина в длинном платье, из-под подола которого красовался толстый хвост. Она кивнула оборотню и взглянула на меня своими холодными змеиными глазами. Я впервые видела такое сочетание: жёлтые глаза с узкими зрачками и маленькие клыки с раздвоенным языком смотрелись невероятно на симпатичном лице.
— Привет, — прошуршала продавщица. — Повернись!
Глядя прямо на меня, женщина произнесла это с лёгким шипением. Я не стала противиться, понимая, что человеческий язык для неё непрост.
Медленно провернувшись, я вновь взглянула на женщину.
— Сейчасссс, — довольным свистом произнесла она и исчезла за занавеской.
— Примерочная за твоей спиной, — предупредила Низа. — Можешь пройти. Шаша сама подаст тебе платья.
— Хорошо, — согласилась я.
Я скрылась в маленькой кабинке и начала раздеваться, нутром ощущая, что наг мне поднёс приятный сюрприз. В этом магазине я чувствовала себя свободно и легко.
Когда на мне осталось только нижнее бельё, ко мне заглянула наг с четырьмя платьями и одним брючным комплектом в руках.
