Всё это длилось недолго — секунд десять. Затем свет погас, а на табло высветились цифры:
1.5
— Пятый уровень, первый ранг… — прокомментировал Борис Сергеевич. — Да и то с натяжкой.
Тем временем я мысленно освежил в памяти местную систему оценки магов.
Всё было довольно просто. Архимаги — девятый ранг. Начинающие — первый, второй и третий, до четвертого иных названий нет. В каждом ранге по десять уровней, чем выше — тем лучше. В зависимости от ранга магу присваивался определённый цвет удостоверения, после официальной оценки — от белого до чёрного.
Очень похоже на систему боевых искусств. В одной из таких школ я когда-то занимался… в прошлой жизни. Только там вместо формальных корочек были пояса, чтоб сразу видно было, с кем имеешь дело.
Пока я прикидывал свои текущие силы, остальные в зале тоже оценивали меня — только не с точки зрения цифр.
Если раньше большинство смотрели на меня с лёгким снисхождением, то теперь на лицах многих уже появились насмешливые ухмылки.
— Вряд ли ты сможешь заниматься с нами, — с некоторым сожалением вздохнул Борис Сергеевич. — Слишком сильный разрыв по силе.
— Не спешите, Борис Сергеевич, — спокойно возразил Потапов. — Иногда и слабые маги оказываются с неплохим скрытым потенциалом.
— Возможно, — не стал спорить его помощник. Подумав, махнул рукой одной из учениц. — Анна, подойди.
После чего повернулся ко мне:
— Тебе нужно пройти спарринг с опытным магом.
— Борис Сергеевич, ты уверен в этом? — с прищуром посмотрел на него Потапов. — Не слишком ли резко начинать с такого уровня? Может, для первого раза найдём кого-нибудь послабее?
— При всём уважении, Альберт Максимович, — холодно ответил тот. — Я не собираюсь тратить время на слабаков. Если Алексей проиграет в первые же секунды, ему не место в нашей школе. Обычные тесты для такого не подойдут. И он сам знает, куда пришёл. Так что не советую вам его жалеть. Вы и так слишком добры. Сколько можно давать шансы безнадёжным магам?
— Ну хорошо, — нехотя согласился Потапов. — Давай проверим его, раз ты настаиваешь.
Он повернулся ко мне:
— Алексей, уверен, ты справишься.
В ответ на это я коротко кивнул. Действия сейчас скажут куда больше, чем слова.
— Какие правила? — обратился я к Борису Сергеевичу.
— Всё довольно просто, — с улыбкой начал наставник. — Надеваете магические тренировочные жилеты, выходите на площадку и начинаете бой. Как только один из жилетов подаст сигнал — значит, бой окончен. Его обладатель считается проигравшим.
— Насчёт травм можешь не беспокоиться, — добавил он. — В каждый жилет встроен защитный артефакт. Для магов вашего уровня он непробиваем, не с первого раза так точно.
— Действительно, ничего сложного, — кивнул я, переводя взгляд на своего оппонента. Точнее, оппонентку.
Высокая, всего на полголовы ниже меня, спортивного телосложения — с округлостями во всех нужных местах. Волосы цвета вороного крыла, аквамариновые глаза, ехидная, уверенная улыбка. Весьма недурна, стоит признать. Даже интересно — чего она стоит в бою.
Расслабляться только потому, что напротив стоит симпатичная девушка, я не собирался. Мне ли не знать, насколько опасны бывают воительницы? В бою важны не внешность и гендер, а сила и навыки.
А если Борис Сергеевич назвал её опытным магом — значит, так оно и есть.
— Держи, Алексей. Там — раздевалка. Можешь переодеваться, — сказал Потапов, вручая мне тренировочный жилет.
— Понял. Скоро буду, — кивнул я и направился к раздевалке.
Как удачно. Можно подготовиться к бою — и заодно избежать ненужных вопросов.
Прикрыв за собой дверь, я быстро надел жилет, после чего достал из рюкзака один из своих особенных флаконов. Маленькое зелье, всего на полглотка. Но от него сейчас зависит многое.
Несмотря на весь мой боевой опыт, сложно будет показать хоть что-то действительно впечатляющее, имея при себе слабый, почти неразвитый и, что важнее, практически пустой источник.
Осушив зелье залпом, я почти сразу ощутил эффект: всё тело будто окунули в кипящую воду… а затем резко выбросили в ледяной омут. Контраст был болезненным, но действенным.
Самое важное происходило внутри.
Источник. Он внезапно увеличился вдвое. Будто внутри что-то щёлкнуло — прорвало плотину, и резерв наполнился маной до краёв.
Одним из дополнительных эффектов зелья было восполнение резерва. Это делало его особенно полезным — иначе смысл в увеличении объёма был бы сомнительным, если резерв оставался бы пустым или, в лучшем случае, наполовину заполненным.
Ну что же…
— Начнём, — ухмыльнулся я, выходя наружу.
Эффект зелья продержится ещё около часа. Но, откровенно говоря, потратить весь запас маны мне придётся куда раньше.
Моя оппонентка уже стояла на поле с едва скрываемым скучающим видом, осматриваясь вокруг. Ну, раз такая нетерпеливая — не буду заставлять её ждать.
Я сразу вышел на арену.
— Анна, Алексей, вы готовы к спаррингу? — задал стандартный вопрос Потапов.
— Да, — ответили мы в один голос.
— Три… два… один… Начали! — махнул рукой Альберт Максимович.
В ту же секунду в меня полетел залп ледяных стрел — сразу из трёх штук.
Девчонка, надо признать, действительно умеет колдовать. Судя по тому что я вижу, Анна сейчас на третьем ранге, всё ещё ученица, но близка к статусу настоящего мага.
Но и я теперь уже не тот, что был минуту назад. Маны конечно всё ещё меньше, чем у неё, но для короткого боя достаточно, а с реакцией и контролем у меня проблем никогда не было.
До того как стрелы успели долететь до меня, я выставил огненный щит — аккурат нужного радиуса, чтобы не тратить лишнюю ману. Барьер сработал чётко: ледяные снаряды соприкоснулись с ним и тут же растаяли.
Прежде чем она успела повторить атаку — я перешёл в наступление. Ответил зеркально: огненными стрелами, только двумя, а не тремя. Вот только и они не достигли цели — наткнулись на её ледяной щит.
Похоже, такими темпами мы можем здесь застрять надолго. И всё закончится ничьей.
Таймер спарринга показывал ровно минуту. Шестая часть времени уже прошла.
Следующая треть боя прошла в том же темпе: взаимный обмен заклинаниями — красивый, энергичный… и абсолютно бесполезный. Затем ещё одна треть. И это раздражало, причем не только меня.
