По-быстрому приняв душ, спустился вниз. И пришёл аккурат вовремя — чтобы застать весьма любопытную картину.
Отец, по привычке, налил себе рюмку водки. Под неодобрительным взглядом матери он долго вглядывался в прозрачную жидкость, словно видел её впервые.
Потом медленно, будто через силу, поднёс рюмку ко рту…
…и тут же дёрнул рукой.
Аромат спиртного ударил в нос, и у него затряслись пальцы. Он едва не выронил рюмку, расплескав половину содержимого на себя.
— Это что ещё за хрень?.. — проворчал он, выпучив глаза.
Попытался второй раз — с тем же результатом.
А третий раз пытаться даже не стал. Отодвинул рюмку в сторону с крайне недовольным видом и спрятал бутылку куда-то под стол.
Я заметил на себе растерянный, но довольный взгляд матери. Похоже, она о чём-то догадывается. Впрочем, неудивительно — с учётом моих последних успехов, особенно в зельеварении.
Я подмигнул ей в ответ — подтверждая её догадку.
Она довольно улыбнулась, кивнула… но вслух тему поднимать не стала.
После ужина я сразу направился к себе и засел в лаборатории допоздна — возился с приготовлением новой пробной партии зелий. Нужно было уложиться в срок, и по времени я как раз успевал до утра.
Чем раньше завершится оценка моих зелий, тем быстрее я смогу начать на них зарабатывать. Затягивать с этим определённо не стоило.
Процесс изготовления у меня уже был отработан до полного автоматизма, так что параллельно я успел наметить себе планы на завтра.
С недавних пор деньги у нас всё же появились. А в ближайшем будущем их станет ещё больше. Самое время начать заниматься благоустройством поместья.
Дело тут не только в личном комфорте — хотя и без него никуда, — но и в имидже нашего рода. Раз к нам теперь регулярно заглядывают представители клана, а скоро будут прибывать и посыльные, оставлять дом и сад в полузаброшенном виде — не дело. Словно специально показываем, что находимся в бедственном положении.
А ведь по одёжке встречают — и продолжают оценивать до самого конца. Внешний облик имеет значение всегда. Особенно когда речь идёт о статусе.
Так что, кроме модернизации лаборатории, нужно было всерьёз заняться и внешним видом усадьбы.
С этими мыслями я и лёг спать. Пробная партия зелий к тому моменту уже была готова, а заодно я восполнил и личный запас — на случай непредвиденных обстоятельств. Этого должно хватить, а дальше уже видно будет.
С утра, ещё до завтрака, я сразу заглянул в кабинет к нашему дворецкому. Как я уже успел заметить, этот сухонький, но боевитый старичок вставал раньше всех и с самого утра был с головой погружён в дела поместья. И если с кем и стоит обсуждать подобные вопросы — так только с ним.
Постучав и дождавшись разрешения, я вошёл.
Кабинет дворецкого, совмещённый с его жилой комнатой, напоминал одновременно и библиотеку, и убежище охотника. На стенах висело несколько трофеев — один из которых явно раньше был частью твари, вышедшей из разлома.
Определённо, этот старичок точно был не так прост, как могло показаться на первый взгляд.
Сам хозяин кабинета сидел за широким рабочим столом, заваленным кипами аккуратно уложенных бумаг. С первого взгляда было видно — человек глубоко в теме и делает всё возможное, чтобы наш род оставался на плаву.
— Доброго утра, Григорий Захарович, — поприветствовал я его. — Не отвлекаю?
— Доброго утра, Алексей Иванович, — кивнул он, отрываясь от бумаг. — Нет, конечно, для вас у меня всегда найдется время. Что привело вас сюда в такую рань?
— Я бы хотел наметить план благоустройства поместья, — сразу перешёл к делу я. — Думаю, вы сможете мне с этим помочь.
Дворецкий с лёгким удивлением, но и с заметным интересом посмотрел на меня.
— Что ж, Алексей, вы обратились по адресу, — медленно проговорил он. — Правда, с деньгами у нас не густо, сами понимаете.
— Понимаю. Но с чего-то ведь нужно начинать, — кивнул я. — Думаю, на небольшие изменения средства всё же найдутся.
— Смотря что вы понимаете под «небольшими изменениями», — с лёгкой улыбкой заметил Григорий Захарович.
— Для начала — установить новые ворота, — пояснил я. — И заменить ту покосившуюся сторожку, в которой караулят бойцы. Лучше снести её совсем и построить укреплённый пост охраны на въезде. Что-то достойное.
Дворецкий на секунду задумался, что-то прикинул в уме, а затем кивнул:
— Думаю, это можно устроить. Что-нибудь ещё?
— Да. Обновить двор. Вместо тех размокающих после дождя тропинок — сделать нормальные каменные дорожки. Кустарники подстричь. Весь сад привести в порядок. Чтобы всё выглядело… достойно.
— Для этого потребуется садовник, — серьёзно кивнул Григорий Захарович. — Сейчас эта позиция в штате пуста, не входила в список приоритетных.
— Знаю, — подтвердил я. — Но думаю, пришло время это исправить. На первый месяц зарплаты хватит. А к тому моменту появятся и дополнительные средства. Это я гарантирую.
— Вас понял, Алексей Иванович, — кивнул Дворецкий с уважением. — Если на этом всё, я согласую проект с главой рода и приступлю к выполнению поставленных задач.
— Благодарю за службу, Григорий Захарович, — кивнул я. — С отцом я сам поговорю. Можете начинать прямо сейчас, в вашей квалификации я не сомневаюсь.
— Вас понял, Алексей Иванович, — после небольшой паузы вновь кивнул он. — В таком случае начну с подбора персонала. Думаю, управлюсь к обеду. Приглашу кандидатов на собеседование.
— Отлично. Я тоже приму в этом участие. Хочу присутствовать лично. Всё-таки не каждый день у нас расширение штата.
— В таком случае я уведомлю вас о начале собеседования, — подтвердил он. — По времени рассчитаем, чтобы вы успели вернуться из академии.
— Спасибо, Григорий Захарович. На этом всё. Можете приступать. До встречи.
Попрощавшись с дворецким, я направился в главный зал — как раз подошло время завтрака.
Матрёна, как обычно, расстаралась: на столе я заметил греческий салат, тушёные кабачки с мясом, фаршированные перцы и блинчики с маслом. Определённо, финансирование начало приносить плоды. Еда становилась заметно лучше.
Отец с матерью уже сидели за столом. Там же была и Полина.
На этот раз отец был абсолютно трезв. Редчайшее для него состояние. И, что особенно примечательно, даже не пытался налить себе. Зелье работало безотказно — теперь его к спиртному вряд ли потянет.
