Самое время обсудить с ним дела.
— Отец, есть важный разговор, — начал я, присаживаясь за стол.
— Что такое, сын? — нахмурился глава рода. — Неужели опять что-то случилось?
— Нет, всё в порядке, — спокойно улыбнулся я. — И как раз поэтому я бы хотел обсудить с тобой дальнейшие перспективы.
— Ну, допустим, — медленно кивнул он. — Что ты предлагаешь?
— На текущий момент есть два вопроса, требующих твоего внимания, — продолжил я. — Во-первых, моей домашней лаборатории требуется модернизация. Уже скоро я начну поставки зелий, и чтобы выйти на поток, а не возиться с каждым по отдельности — нужны вложения.
— Я тебя услышал, сын, — кивнул отец. — Сколько тебе нужно для начала?
— Двадцать пять тысяч, — ответил я. — На смешивающую установку. На самом деле она стоит дороже, но часть суммы я покрою сам. Так что из казны — минимум.
— Считай, что она у тебя уже есть, — сказал отец и со вздохом добавил: — Уж это-то мы можем себе позволить. Тем более что сейчас немалые средства в казне — твоя и Полинина заслуга.
Он помолчал, потом внимательно посмотрел на меня:
— Но ты ведь не только об этом хотел спросить?
— Верно, — кивнул я. — Второй вопрос — благоустройство поместья. Я уже обсудил детали с Григорием Захаровичем. Учитывая, что нам предстоит более тесное взаимодействие с кланом, нужно хотя бы привести усадьбу и сад в приемлемый вид. Чтобы не было стыдно.
— Делай как знаешь, сын, — снова вздохнул отец. — Даю своё добро. Раз ты считаешь, что так будет лучше.
— На этом всё, — сказал я. — Спасибо за понимание и доверие.
Отец только покачал головой и снова принялся за еду, старательно делая вид, что его больше ничего не волнует.
Не лучшее поведение — как для главы рода. Но требовать от него большего я не собирался. Не мешает — и на том спасибо.
Его тоже можно понять. Род долгие годы находился в упадке, и никакой веры в светлое будущее у отца просто не осталось.
Но это — пока. Скоро всё изменится. Об этом я позабочусь лично.
После завтрака я прихватил с собой первую партию пробников зелий и к семи часам вышел к воротам. Посыльный от клана отличился пунктуальностью — прибыл ровно по времени. Так что я отдал товар, коротко расписался в сопроводительной бумаге и направился на парковку, где меня уже ждала Полина.
Сегодня ей было по пути, и она согласилась подбросить меня до академии.
— Как там дела с твоими зельями? — спросила сестра, когда я устроился на переднем сиденье.
— По цене ещё не определились, — пожал я плечами. — Думают. Только что отдал вторую — и последнюю — бесплатную партию на оценку. Думаю, скоро начнётся торговля.
— Было бы отлично, — улыбнулась Полина. — А то положение дел у нас сейчас… не самое лучшее. Хотя ты и сам знаешь.
— Да, знаю, — хмыкнул я. — Но я над этим работаю.
— Кстати говоря, я нашла, где прикупить концентрат сока огнёвки, — сказала Полина. — Сегодня заеду, договорилась с поставщиком. Думаю, до обеда уже будет на руках. Отдам сразу — по пути заеду, занесу тебе в комнату. Меня просто сегодня допоздна не будет.
— Понял. Спасибо, — кивнул я. — Сколько с меня?
— В этот раз дешевле. За пару пузырьков — всего полторы тысячи, — ответила сестра.
— Вот, держи, — я отсчитал ей купюры.
Очень вовремя. Наконец-то смогу расширить свой арсенал зелий.
— Даже интересно, что ты ещё можешь приготовить, — ухмыльнулась Полина. — Покажешь, как будет готово?
— Обязательно! — улыбнулся я. — С этими ингредиентами я смогу сделать парочку интересных зелий. Уверен, тебе понравится.
Добравшись до академии, я попрощался с сестрой — Полина высадила меня на парковке, и я направился на занятия.
Впрочем, день оказался не примечательным. Три пары сплошной теории — и ни одной практики. Причём теория преимущественно общеобразовательная, а не по профильной магии.
В итоге учебное время буквально пролетело. Я и сам не заметил, как закончилась последняя пара.
Обратно решил возвращаться на такси — не стал отвлекать Полину по пустякам. Раз уж она работает в наших родовых лабораториях, нечего дёргать её из-за мелочей.
Вернулся я как раз к обеду. По пути в столовую меня перехватил Григорий Захарович.
— Алексей Иванович, к собеседованию всё готово, — сообщил он, подходя ко мне. — Можете подойти к моему кабинету через час. Тогда же подойдут и трое кандидатов.
— Быстро же они откликнулись, — удивился я. — Честно говоря, не думал, что у нас в городе столько безработных садовников.
— Безработица сейчас высокая. Тут уж ничего не поделаешь, — пожал плечами дворецкий. — По тем же садовникам в сети больше сотни вакансий. Но, как обычно, сплошные дилетанты… или уволенные за профнепригодность. Так что этих троих я отобрал с немалым трудом. Остальные — и того хуже. Толковые работники, сами понимаете, редко находятся в поисках работы.
— Да, согласен, — кивнул я. — Как раз всё понятно. Посмотрим, кто эти… лучшие из худших. Пока что рано делать выводы. Возможно, всё окажется не так уж и плохо.
— Полностью с вами согласен, Алексей Иванович, — ответил дворецкий с деловым видом. — А теперь, с вашего позволения, пойду — подготовлю всё к собеседованию.
— Да, конечно, — кивнул я.
— Приятного вам аппетита, — добавил Григорий Захарович и поспешил прочь.
— Спасибо, — улыбнулся я и направился в столовую.
Обед прошёл вполне обыденно. Мать задала пару вопросов про учёбу в академии. Я коротко ответил — ничего особенного там сегодня не происходило.
Отец же сидел с угрюмым видом, ковыряясь в тарелке и явно не испытывая восторга от происходящего. Похоже, отказ от «экстракта зелёного змея» проходил для него непросто — и в данный момент он находился в классической стадии апатии. Ну, ничего. Переживёт. Со временем пройдёт.
Сразу после обеда я принял душ, переоделся и направился в кабинет дворецкого. Самое время более плотно приступить к благоустройству территории, и начать стоит с подбора квалифицированных кадров. Халявщикам и дилетантам здесь не место!
Глава 11
Григорий Захарович, как и ожидалось, уже всё подготовил. Нам оставалось лишь дождаться прибытия кандидатов.
Примечательно: все трое прибыли даже раньше срока. Каждый был сопроводжён одним из охранников до приёмной.
Все трое оказались мужчинами за сорок, без особых внешних отличий: слегка растрёпанные, кто-то с небритым подбородком, кто-то — просто сонный, как будто их вытащили прямиком из постели.
