Особенно было заметно, как меняется выражение лица девушки. Похоже, она явно рассчитывала на лёгкую победу — а не на это затянутое «перетягивание каната», в ожидании у кого раньше закончится мана. А так как по уровню я был очевидно слабее, такая ничья для неё явно будет восприниматься как поражение.
Так что когда таймер показал десять секунд, она резко собралась с силами и запустила в меня ледяное копьё.
И вот тут мой щит не выдержал. Он просто лопнул от давления — мне удалось расплавить заклинание только наполовину. Остаток копья с глухим стуком ударил в жилет, отбросив меня на метр назад.
Боли не было. Защитный артефакт сработал — полностью поглотил урон. Но удар был засчитан.
— Ещё одно попадание — и вы проиграете, Алексей, — услышал я сухой комментарий Бориса Сергеевича.
Бросил взгляд на табло.
Осталось пять секунд. Потом будет поздно. И если ничего не предпринять — мне явно засчитают поражение по очкам.
А проигрывать девчонке я не собирался.
Только вот… маны осталось на одно применение. Всего треть от изначального запаса. Но, впрочем…
Мне хватит и этого.
Глава 10
Моя противница тоже посмотрела на табло — и обернулась ко мне с довольной, самоуверенной улыбкой. Она явно уже мысленно праздновала победу и, похоже, даже не допускала мысли, что я ещё могу как-то изменить ход поединка.
Наивно. Очень наивно.
Собравшись с силами, я зачерпнул из источника всю оставшуюся ману — до последней капли. В ладони сформировался огненный шар. Пусть и не такой уж массивный — всего лишь вдвое больше моего кулака — но сейчас и это было уже неплохо.
Не дожидаясь ответной реакции, не давая ей времени подумать, я резко метнул шар прямо в цель.
Анна в тот же миг изменилась в лице. Резко начала формировать щит — но я был быстрее. Ей не хватило буквально доли секунды. Мой огненный шар проскочил аккурат за появившейся кромкой щита и врезался точно в жилет.
Писк артефакта разнёсся по всему залу. Отчётливый, однозначный. Конец поединка.
— Стоп! — тут же скомандовал Борис Сергеевич, вскидывая руку.
Я перехватил его взгляд — и в нём читалось крайнее изумление. Он явно не понимал, как это вообще возможно. Похоже, только что я перевернул его представление о ранговой системе.
— Ну вот, видишь, — тут же поддел своего помощника Альберт Максимович. — Я же говорил, что Алексей — способный маг.
— Ладно… посмотрим, — нехотя признал Борис Сергеевич. — Хотя это странно. Прибор что ли ошибся?..
— Я и про это тебе говорил, Борис, — хмыкнул Потапов. — Не стоит слепо доверять технике. В реальном бою не всё решают какие-то там цифры.
И тут я с ним был полностью согласен.
Хотя, если быть откровенным… без зелья в этом бою мне бы банально не хватило маны. Так что в каком-то смысле — цифры всё же решают.
Но ведь и зелье — тоже часть моей силы. Принимать его перед боем никто не запрещал. Всё по-честному.
— Ты как это сделал? — раздался рядом голос Анны.
Она подошла вплотную, вглядываясь мне в глаза с прищуром.
— Огненный шар… да ещё повышенной мощности. Ни за что не поверю, что маг твоего уровня смог бы сотворить такое. Признавайся, ты применил какой-то артефакт?
Забавно, что про возможность применения зелий она даже не подумала. Ох уж эта зацикленность на артефактах!
— Нет, конечно, — честно ответил я. — Просто я довольно способный.
И, не удержавшись, добавил с ухмылкой:
— И я ещё не показал всего, что умею. — и это было правдой, ведь в реальном бою я бы мог не ограничиваться только огненной магией.
Не дожидаясь ответа я повернулся и направился к Потапову, который в этот момент продолжал что-то обсуждать с помощником.
— Докладываю, — сказал я учителю клановых магов. — Мой источник полностью пуст.
— Неудивительно, после такого-то представления, — улыбнулся Потапов. — Ты отлично себя показал, Алексей. Думаю, на сегодня с твоей тренировкой можно закончить. Приходи завтра.
— Понял. Обязательно приду, — кивнул я. — Что-нибудь ещё?
— Да, — после небольшой паузы добавил Потапов. — Никитин просил передать, что для проверки качества зелий требуется больше образцов. И если это возможно — он бы хотел, чтобы ты предоставил ещё одну пробную партию.
— Конечно, без проблем, — кивнул я, и сразу уточнил. — Но после этого, как и договаривались, мои зелья будут поставляться только по рыночной цене.
— Мы обсуждаем этот вопрос, — серьёзно кивнул Альберт Максимович.
— Будут готовы к утру, — прикинув время, сказал я.
— Отлично, — кивнул Потапов. — Я отправлю посыльного забрать зелья. Придёт утром. Ко скольки ему подойти?
— Пусть будет к семи, — ответил я. — Вручу товар перед уходом в академию.
— Договорились, — снова кивнул Альберт Максимович. — На этом всё, Алексей. Можешь быть свободен.
Я коротко кивнул и направился к выходу. Но меня тут же перехватила Полина.
— Ну ты и выдал, братишка, — хлопнула она меня по плечу. — Анна у нас, между прочим, одна из лучших магов среди новичков. А ты её так… Растёшь, я смотрю.
— Приходится, — ухмыльнулся я. — Надо же род восстанавливать, все дела. Сама понимаешь.
— Да уж, понимаю, — кивнула она, а потом добавила: — До дома сам доберёшься? Если хочешь — можешь меня подождать.
— Доберусь. Не маленький уже, — усмехнулся я. — Тут недалеко. Как раз хотел немного прогуляться.
Попрощавшись с сестрой, я вышел на улицу, сверился с картой в телефоне и направился домой.
Прогулка сейчас была как нельзя кстати. После опустошения источника и действия зелья я чувствовал себя не лучшим образом: в голове гудело, тело слегка ломило, подкатывала слабая тошнота.
Определённо, злоупотреблять такими штуками нельзя.
То ли организм слишком резко перестраивается, то ли слишком остро реагирует на резкие изменения объёма источника. В любом случае, сначала нужно дать себе время. Дать источнику восстановиться и немного расшириться естественным путём — а уже потом повторять принудительное расширение.
До дома добрался спокойно, без происшествий. Потратил на это около получаса. Под конец даже немного пробежался — так, слегка, для общего тонуса. В итоге пришёл быстрее, чем планировал. Как раз к ужину.
