— Кто велел найти артефакт?
— Мужики какие-то, — пожал он плечами. — Имён никто не называл.
— Но ведь ты же должен отдать кому-то этот артефакт, — с нажимом произнёс я.
— Завтра утром мы должны встретиться с мужиком, который мне денег дал.
— Когда и где?
— В городе. В сквере у памятника Андрея Победоносного в одиннадцать, — ненадолго задумавшись? ответил он.
Попов подошёл к нам и быстро зашептал.
— Я бы посоветовал не разбираться с этим делом самим. Лучше привлечь полицию. Ещё неизвестно, какие люди стоят за этим, поэтому нужно сделать всё правильно.
— Согласен, — кивнул Дима.
— А я против! — упрямо заявил дед. — Полиция с ними ничего не сделает. Ну отправят они их под суд, ну отсидят они срок, а потом выйдут и продолжат нам гадить.
— Что ты предлагаешь? — спросил Дима.
Старик Филатов не ответил, а лишь кровожадно улыбнулся и провёл большим пальцем по горлу.
— Мы не убийцы, — твёрдо заявил мой отец. — И никого убивать не будем. Нас за это самих могут казнить. Правильно Кирилл говорит — надо в полицию звонить. Вот прямо сейчас и сделаем. Пусть забирают этого типа, — он кивнул на бандита, который прислушивался к разговору, но то и дело его взгляд скользил в сторону испорченной кружки, — а завтра берут заказчика.
— Поддерживаю, — подал я голос.
Затем закупорил пробирку с эссенцией «Разъедающего прикосновения» и спрятал в карман. Послышался вздох облегчения. Похоже, представление оказало на наемника большое впечатление.
Я позвонил следователю и рассказал о произошедшем. Он ответил, что в ближайшее время отправит к нам своих людей. Вскоре явились охранники, которых Попов отправил на поиски артефакта. Они нашли его в небольшой выемке в кирпичной стене колодца.
Артефакт в длину был с ладонь и походил на толстую ручку с небольшим магическим камнем на конце. На ручке имелся рычажок, который активировал кристалл, убивая любого, кто попадал под его луч.
— Опасная штуковина, — проговорил дед, разглядывая артефакт. — Может, себе оставим для самообороны?
— Не следует, — помотал головой Попов. — Если этот артефакт имеет дело к покушению на наследника, то лучше отдать его полиции. Не хватало ещё чтобы у вас его нашли и обвинили в укрывательстве ценных улик.
Старик Филатов тяжело вздохнул и вернул прибор начальнику службы безопасности.
Через полчаса приехали две полицейские машины. Попов подробно рассказал о том, что случилось. Показал дыру в ограде, через которую хотел проникнуть бандит, и отдал артефакт.
— Поздно уже, может, здесь ночевать останемся? — зевая спросил дед и указал на дом.
На первом этаже горели окна. Экономка постоянно здесь проживала, а узнав, что мы приехали, приготовила ужин и застелила кровати в спальнях.
— Оставайтесь, а я вернусь с Кириллом в город, — сказал я и взглянул на часы.
Почти десять.
— Зачем это? Куда на ночь глядя поедешь? — нахмурил брови дед.
— Меня ждут, — ответил я и направился к машине Попова. Он уже сидел за рулём.
— Ну и иди, — махнул он рукой и двинулся в сторону дома. — А мы здесь с Димой на свежем воздухе побудем. В этой Москве дышать нечем.
Кирилл довёз меня до академии. По пути я позвонил Сене, и оказалось, что они до сих пор ждут меня. На заднем фоне слышалась музыка и смех девчонок.
Семен показывал мне свой дом, поэтому я без труда нашёл его. Хотел позвонить в звонок, но дверь оказалась не заперта. Из глубины дома слышались разговоры.
Я прошёл мимо ванной комнаты, кладовой и добрался до кухни. За столом сидели Лена с Аурикой, а Сеня мыл посуду.
— А вот и мой любимый! — радостно воскликнула подвыпившая Лена и бросилась мне навстречу. — Я тебя так ждала.
Она повисла на моей шее и потянулась губами для поцелуя.
— Сашка, мы тебе наливки оставили! — радостно воскликнул Сеня и выключил воду. — Правда из закуски осталась лишь колбаса, но, если хочешь, я могу открыть банку тушенки и сварить макароны.
— Не надо, — мотнул я головой и, подхватив Лену на руки, опустил с ней на ближайший табурет.
— На, попробуй, — Семен поставил передо мной рюмку, налил в неё темно-синий напиток и посоветовал. — Ты посмакуй, вкус позже откроется.
Тоже мне советчик. Я в прошлом выпил столько всего разного, что нет никого опытнее меня в распитии алкогольных напитков в этом мире.
Наливка в самом деле оказалась довольно неплохой. Терпкий сладкий напиток с ягодным вкусом. Я бы немного его улучшил, но Сене этого говорить не буду. Для неискушенного любителя этот напиток подойдёт идеально.
В доме имелись три спальни, в каждой из которых жили студенты. Сеня сказал, что его соседи разъехались по домам на выходные, поэтому мы можем расслабиться.
Просидели мы до полуночи, но не веселились, а обсуждали ситуацию с Щавелевым. Сеня сказал, что сегодня возле академии стояла группа студентов-старшекурсников, которые обсуждали, как один из них видел Щавелева буквально вчера.
— Где он его видел? — оживился я.
— Как я понял, в пригороде у мусорных баков какого-то базара.
— У мусорных баков? — приподняла бровь Лена. — Это точно не наш профессор. Зачем ему рыться в мусорных баках?
— Я не говорил, что он там рылся. Просто его там видели, — ответил Сеня и помешал кипящие макароны.
Он всё-таки решил приготовить поесть, так как сам проголодался.
— И что же он там делал? — спросил Аурика. — Мимо проходил?
— Откуда мне знать? Я же просто мимо проходил и случайно подслушал разговор. Лучше сходить к нему и всё расспросить, — Сеня открыл банку тушёнки и вывалил в макароны.
— К кому сходить? К Щавелеву? — не поняла Лена. Она уже порядком опьянела и полулежала, откинувшись на меня.
— К студенту. Я его знаю. Живёт через два дома от меня, — пояснил он. — Кому макарон? К ним краснодарский томатный соус имеется.
— Давай свои макароны, но сначала сходим к тому студенту, — сказал я, пересадил Лену на угловой диванчик и двинулся к выходу.
Сеня поспешил следом.
— Поздно уже. Может завтра? — предложил он.
— Лучше не откладывать. Если Щавелев жив, надо немедленно заняться его поисками.
— Так его же полиция ищет.
Я не стал говорить, что полицию считаю бесполезной организацией. Чтобы хоть что-то сдвинулось с мёртвой точки, мне уже не раз приходилось действовать самому. Похоже, и с профессором будет подобная ситуация.
Мы прошли два дома и остановились у третьего. Дом как дом. Выглядит лучше, чем дом Сени — вокруг растут многолетние растения, стены заново покрашены, а на окнах занавески. В одном из окон горит свет.
Я подошёл к двери и хотел постучать, но тут внутри раздался сильных хлопок, а затем дверь резко открылась, и на улицу буквально вылетел парень. Следом повалил сизый дым.
Кашляя и размазывая слезы по лицу, он прокричал.
— Пожар! Кто-нибудь вызовите пожарных!
— Не надо пожарных, — ответил я и зашёл в дом. Единственное, что горело — это кухонный стол. Я потушил его водой из-под крана и вышел на улицу.
Парень сидел прямо на дороге и пил воду из бутылки, которую Сеня принёс из дома. Он был весь в саже и от него пахло палённым.
— Что ты делал? — спросил Сеня.
— Хотел создать сердечные пилюли, но с нитроглицерином переборщил. Аа-апчхи-и! Похоже, у меня не только ресницы сгорели, но и волосы в носу, — пожаловался он и ещё три раза чихнул. — А вы куда идёте? В бар?
— Нет. Мы вообще-то к тебе шли, — Сеня кивнул на меня. — Саша хотел тебе задать пару вопросов.
Парень, прищурившись взглянул на меня.
— А, Филатов. Здорова, — он протянул руку для рукопожатия. — Зачем я тебе понадобился?
— Говорят, ты видел Щавелева.
— Видел. Но мне никто не верит! А я видел! — с нажимом произнёс он и с вызовом посмотрел на нас.
— Вот и расскажи об этом поподробнее, — попросил я и опустился на корточки рядом с ним.
— Да что тут рассказывать, — пожал он плечами. — Я шёл от остановки к «Лавровому базару»…
