— Ну кто нас будет наказывать?
— Смотритель Мур.
— Мур, Мур… Что за странная фамилия? Как будто кошка мурлычет.
— Электра…
Электра открыла глаза и неожиданно для себя узнала, что гиганты, несмотря на их размеры, могут передвигаться абсолютно бесшумно.
Смотритель Мур в данный момент нависал огромной скалой над вжавшейся в кресло от неожиданности девушкой.
— В Академии, — низким рокочущим голосом произнес он, — есть подвал. В подвале есть коридор. В конце коридора есть камера. В углу камеры стоит ведро. В ведре налита вода. А в воде отмокают… Розги.
Он выпрямился и оглядел девушек:
— Наберете пятьдесят баллов, и вы узнаете, что Мур — это вам не кошка мурлычет.
Смотритель повернулся и так же неслышно, как и появился, исчез за дверью.
Салли и Электра смотрели на дверь. Молча и долго.
— Салли, он же пошутил, да?
— Я совсем не хочу это выяснять.
— Гиганты ведь добрые, правда?
— А у всех демонологов волосы черные, правда?
Они посмотрели друг на друга:
— Салли, тебя когда-нибудь пороли?
— Нет.
— Повезло.
— Угу. Повезло…
Похоже, у родственничков Салли фантазия в части придумывания наказаний была куда как покруче, чем у демонологов…
— Да ну и ладно, — долго плохое настроение у Электры не держалось, — Подумаешь, розги. Просто не будем хватать отрицалки, вот и все. И вообще: чего это он вошел в комнату без стука? А вдруг я тут стою вся такая ню?
— Пункт 138 «Смотритель имеет право входить без предупреждения в любые помещения Академии, за исключение спален студентов и помещений с красной меткой».
В дверь постучали. Девушки переглянулись:
— Это не он, — резюмировала Электра, — Чего б Муру стучаться?
— Сходи, открой.
Тук-тук-тук.
— Почему я?
— А почему я?
Тук-тук-тук.
— Это не может быть Мур.
— Не может.
Тук-тук-тук.
В негромком мерном стуке было что-то настораживающее. Салли поднялась и шагнула к двери. Тут же вскочила Электра.
Тук-тук-тук.
— Давай вместе откроем, — предложила она.
Девушки подошли к двери и повернули ключ.
— Добрый вечер, — произнес спокойный голос.
За дверью стоял Рик Маттис. С неизменной книжкой в руке.
— Разрешите, я побуду у вас?
Глава 17
Девушки переглянулись. Первой отреагировала Электра:
— А тебе зачем?
Рик не успел ответить.
— Стой, — заухмылялась рыжая вредина, — Дай-ка угадаю: тебя поселили в одной комнате с Монтгомери?
— Не угадала, — хладнокровно ответил Рик, — Меня поселили в одной комнате с Кристофером Умброй.
Электра толкнула Салли в бок. И получила ответный тычок.
— Он тебе мешает? — вежливо спросила Шеппард.
— Он ушел из комнаты.
— И? Чем ты недоволен? — Электра молчать не собиралась и тактичностью не отличалась.
— Я хочу почитать. Читать я предпочитаю в компании.
— Вслух, что ли?
— Нет. Просто читать. Молча.
— А чего именно в компании?
— Рик, — Салли наконец отпихнула разговорчивую соседку, — проходи. Мы не против.
Маттис спокойно кивнул и прошел в комнату. Салли мимоходом отметила, что он не расстается с тростью, которую получил сегодня на торжественной церемонии. Так как у самой Салли трость была, полученная от старого профессора, то ей сегодня торжественно вручили ее же собственную трость.
— Я, может, против, — пробубнила Электра, — Вот придет твой рыцарь, тогда впускай его в комнату, спальню, куда хочешь…
Тем временем Рик устроился в кресле. Наблюдать за ним было забавно: он тщательно разместил на сидение свои длинные, как у кузнечика, ноги, чуть ли не заплетя их в венок.
Салли вернулась к просмотру учебников. Электра начала вести себя чуть спокойнее. Минут пять.
— Рик, — наконец не выдержала он, — а что ты читаешь?
— Тебя, — юноша не поднял взгляд, — интересует моя книга или произведение?
Салли удивленно посмотрела на него.
— А это не одно и то же? — тут же полюбопытствовала Электра.
— В моем случае — нет.
Рик погладил обложку книги, обтянутую мягкой даже на вид светло-кофейной кожей:
— Это — тудас. Живая книга. Внутри моего Джека — четыре тысячи триста одиннадцать книг и я могу в любой момент перечитать любую из них.
Он снова погладил книгу, которая явственно зашевелилась и зашелестела страницами.
— Поэтому, — продолжил Рик, — я и уточнил, вызвала ли ваше любопытство сама книга как таковая либо же вопрос был вызван простой вежливостью.
— Ух ты, живая книга! — восхитилась Электра. Даже Салли заинтересовалась: до сих пор живые книги ей не попадались.
— А как в нее затолкали столько книг сразу? — спросила она.
Действительно, живая книга-тудас выглядела как слегка потрепанный томик средней толщины.
— Довольно просто. Чтобы книга оказалась в Джеке, он должен ее съесть.
— Твоя книга питается книгами⁈ — ахнула Электра.
— Термин «питается» в данном случае не совсем верный. Тудас относится к квазиживым предметам и питание ему не требуется. Он есть книги только для того, чтобы они оказались внутри него.
— Книга-каннибал?
— Вообще-то… Хотя, да. Книга-каннибал. В каком-т осмысле.
Электра с сомнением взглянула на книгу:
— А ты не боишься ее гладить?
— Его. Моего тудаса зовут Джек. И нет, не боюсь: я не очень похож на книгу.
— А как он их есть?
— Электра!
— Что⁈ Мне вправду интересно.
Рик указал на лежащий на толе томик кристаллографии, полученный Салли в неисправном магомате.
— Кристаллография проходится только на третьем курсе и этот предмет непрофильный. Могу я предположить, что книга вам не очень нужна?
Салли пожала плечами:
— Ты прав.
Рик взял обреченную книгу и поднес ее к Джеку. Тудас шевельнулся, приоткрыл обложку… Из его страниц метнулось что-то молниеносное и учебник кристаллографии исчез. Только несколько бумажных клочков, медленно вращаясь, опускались на пол.
— Вот э… — начала Электра.
Еще пара мгновенных движений и клочки исчезли.
— Здорово… — выдохнула Электра, — Только я бы все равно боялась читать такую штуку. Вдруг он решит, что я все-таки похожа на книгу…
— Теперь, — вежливо осведомился Рик, — можно мне продолжить чтение?
Ответить ему не успели. В дверь постучались. Салли с Электрой посмотрели друг на друга, потом на Рика. Тот углубился в чтение,всем своим видом показывая, что он здесь гость и двери открывать не будет.
Электра вздохнула:
— Ладно. Моя очередь.
Она подошла к двери, приоткрыла ее. Коротко поговорила с новым гостем… Повернулась к Салли…
— У нас — новый гость, — объявила она, улыбаясь чуть ли не до ушей, — Проходи.
Дверь раскрылась и в комнату вошел…
Кристофер Умбра.
Сердце Салли пропустило один удар.
* * *
Умбра спокойно, как будто его тут ждали с нетерпением, прошел внутрь и опустился в кресло. Электра, довольно пританцовывая, прошла на свое место, по пути шепнув Салли: «Твой рыцарь явился».
— Прошу прощения за вторжение, — в голосе Криса не слышалось ни просьбы ни сожаления, — но у меня есть обычай: на новом месте распить с товарищами бутылку датурского.
Помянутая бутылка, пузатая, из черного стекла, тут же оказалась на столе.
— Вы как? — спросил Умбра, бросив быстрый взгляд на обитателей комнаты.
— Э… А почему с нами? — Электра выразила общее недоумение.
— Вы здесь самые нормальные. Остальные мне не понравились. Тебя, — Крис указал набалдашником своей трости на Салли, я видел в том баре, тебя — трость переместилась на Электру, — тоже, а ты… — Умбра задумчиво посмотрел на Рика, продолжавшего читать, — Тебя я не знаю, но ты, похоже, тоже парень ничего.
— Вообще-то, — напомнила Салли, — твой учитель меня терпеть не может после того случая в баре.
Электра бросила на нее гневный взгляд. Похоже, она уже мысленно была подружкой на свадьбе.
