Девушка осторожно взглянула на Севериту. Но вместо ожидаемой зависти или хуже того — злости, Салли увидела только удивленное восхищение.
— Неплохой результат, девочка… — произнесла профессор, — Очень неплохой. С талантливыми учениками и работать приятно, студент Шеппард. Вынимай клинок.
Салли медленно вытащила кинжал из руки. Кровь исчезла, рана затянулась, боль пропала как выключенная.
— Что ж, — Северита повернулась к ученику Аверсанда, — Твое имя, рыцарь.
— Кристофер Умбра.
— Давай.
Салли прошла в общую толпу студентов и протиснулась в дальние ряды. Сердце почему-то часто колотилось.
Кристофер Умбра. Его зовут Кристофер… Крис…
Почему так бьется сердце? Как будто чувствует что-то…
* * *
— Электра Хенна!
Вспышка.
* * *
— Виктор Максимус!
Вспышка.
* * *
— Алисия Волемот!
Вспышка.
* * *
— Ричард Маттис!
Вспышка.
* * *
— Монтгомери Лейс! Ой-е-е-е-е-е-ей!
Вспышка.
* * *
Испытания закончились и, повинуясь указанием своего куратора, первокурсники потянулись к выходу из зала, чтобы переместиться в огромный Зал торжества, где их окончательно примут в ряды студентов, вручат трости, студенческие кольца…
— Ты чего такая задумчивая? — рыжая Электра бесцеремонно толкнула Салли в бок, когда они шли по коридору.
— Да… Так, — Салли не хотелось разговаривать.
Дальнейший ход испытаний объяснил, почему профессор Северита нисколько не завидовала величине вспышки, полученной в ходе испытания Салли: почти у половины первокурсников этот результат был больше, чем у профессора. Кристофер, ученик Аверсанда, почти достиг уровня Шеппард. Почти, но все же не совсем…
Да, Салли показала лучший результат в потоке. И, если правда то, что высота вспышки показывает уровень демонологического таланта — значит, она самая талантливая студентка первого курса.
Девушка уже поймала два свирепых взгляда: один от Аверсанда, впрочем тот на всех смотрел как людоед на свежее мясо, и, что ожидаемо — от Алисии, которая не дотянула даже до половины уровня Салли.
— Все думаешь о своем рыцаре? — хихикнула Электра. Ее уровень был лишь чуть выше, чем у Севериты, однако рыжая и не думала огорчаться или завидовать, наоборот, она находила в этом что-то забавное и тихонько похихикивала.
— Ничего я о нем не думаю.
— Да ладно, ну тушуйся. Нет в этом ничего плохого. Он — парень видный… — Хенна скорчила рожу, видимо, долженствующую изобразить «видного парня». Получилось что-то похожее на гориллу, страдающую мигренью.
— Я о нем не думаю.
— Ну и ладно, — легко согласилась Электра, — Ты себе еще лучше найдешь. Десять штук. Салли, — перескочила она на другую тему, — Помоги мне в одном вопросе.
— Каком?
— Пойдем со мной в Зал ожидания.
— И что мы там будем ожидать?
Электра наморщила веснушчатый нос:
— Я там забыла свои четки.
— Какие четки?
— Из абрикосовых косточек. Пойдем.
— А одна ты не можешь?
— А одной мне страшно.
Салли пожала плечами. Может, и правда сходить? Она чувствовала какое-то безразличие к происходящему вокруг и, кажется, даже легкий озноб. Заболела, что ли…
— Мы быстро, туда и обратно, — девушка осознала, что рыжая оторва уже тащит ее по пустынным коридорам Академии обратно в Зал ожидания, — Все равно торжество начнется не сразу. Сначала соберут всех студентов, потом преподавателей… Полчаса — точно. Успеем.
Салли послушно шла за Электрой, спокойно оглядывая антураж. Сводчатые потолки, под которыми кружились осветительные огоньки, темные портреты одинаково выглядящих личностей, надо полагать — череда знаменитых демонологов, или ректора академии, или еще кто-нибудь… Доспехи, встречающиеся на пути, медленно поворачивали шлемы, провожая проходящих девушек взглядом прорезей забрал.
Глава 16
— Ну, нашла?
— Почти… — просипела Электра, — Нащупала…
Как оказалось, свои четки она не просто забыла, а уронила за диван и сейчас, изогнувшись в хитрой позе, пыталась достать их оттуда. Салли держала самозванную подружку за талию, подстраховывая.
— Оп, — попка Электры перестала вилять перед носом Салли и замерла.
— Взяла?
— Взяла.
— Вылезай.
— Не могу. Я застряла.
Следующие пять минут Салли пыталась выдернуть рыжую «морковку» из щели между стеной и диваном. Безуспешно.
— Ну как? — спросила она Электру, ухватив ту за талию и дергая вверх. Ноги застрявшей болтались над головой Шеппард.
— Мне неудобно, — мрачно констатировала рыжая. Салли опустила ее на диван. Теперь Электра стояла на диване на четвереньках, упершись головой в стену. Салли села рядом.
— Может, позвать на помощь? — устало спросила она.
— Не оставляй меня, — жалобно попросила Электра, — Я боюсь. Мне постоянно кажется, что ко мне сейчас кто-то подкрадется сзади… Ай! Не щипайся!
— Это не я, — откинулась на спинку дивана Салли, только что ущипнувшая Электру за туго обтянутую черной кожей округлость.
— Не ты⁈
— Нет.
— А кто⁈ Меня кто-то ущипнул!
Запаниковавшая Электра лягнула ногой назад. Не попала. Салли проводила взглядом мелькнувший мимо ее носа каблук.
— Ладно, успокойся. Это была я.
— Тогда перестань щипаться!
— ХУМ.
Неожиданно девушки сообразили, что Зал, даже выглядящий абсолютно безлюдным, не может считаться таковым, если в нем находится зеркало в звании профессора.
— Я руку достала, — прошептала Электра, выпрямляясь и садясь на диван рядом с Салли.
— Пойдем отсюда.
— Ее просто нужно было чуть вперед…
— Пойдем…
В гулкой тишине Зала послышались шаги. Кто-то вошел в дверь за столом комиссии и, судя по звуку, шел к зеркалу. Несколько кого-то. Девушки прижались друг к другу. Из-за перегородки им было не видно, кто там идет, но, к счастью, вошедшие тоже не видели девушек. Ни Салли ни Электра не знали, накажут ли их за нахождение в Зале и не хотели этого узнавать.
— Вы хотели что-то сообщить мне, профессор Софис?
Ректор.
— Да. У меня для вас очень важные новости.
— А очень важные новости не могли подождать?
— Очень важные новости не могут ждать. Иначе они перестают быть важными и становятся устаревшими.
Голос зеркала продолжал вызывать ощущение чешущихся изнутри барабанных перепонок.
— Хорошо. Что вы хотели сообщить?
— Вы призывали демона во плоти. Непродуманное, необдуманное и неудачное решение…
— Ваше мнение на этот счет вы уже высказали. Оно для нас новостью не является.
Второй голос. Профессор Северита.
— Вы призвали демона во плоти, не зная, как его удержать, — продолжало зеркало, — разумеется, вы его потеряли. Теперь в городе находится демон, которого вы до сих пор не можете найти.
— К сожалению, — вздохнул профессор Фраус, — это тоже не новость.
— Поступить подобным образом могли только недогадливые, скудоумные, пустоголовые, безмозглые…
— Профессор, вернемся к вашим новостям.
— Вы не могли найти демона, потому что вы искали не того. Вы искали демона, а нужно было искать человека.
— Демон, призванный во плоти, не может вселяться… — сердито произнесла Северита.
— Я вижу, вы не ознакомились с трудами Миракла.
— Выводы Миракла не подтверждены опытами и представляют собой чисто теоретические…
— Уже подтверждены. Демон во плоти — существо хаотическое и несовместимое с самой структурой нашего плана. поэтому мироздание начинает его сжимать, деформировать, трансформировать… Миракл использовал просторечный, но точный глагол — «плющить»…
— Ну отлично. Мы должны искать демона в виде лепешки.
— Мэри, подожди. Вы хотите сказать, профессор, что искомый демон принял облик человека?
— Не превратился. Превращен. Сама структура нашего плана сжимает его, превращая в существо, наиболее близкое к исходному…
