Я нервно улыбнулся, старательно изображая неведение:
— Э-э-э… был занят. Зубрил реакции. Соколов грозился на тесте спрашивать номера страниц по памяти.
В этот момент мимо нашего стола с восторженным улюлюканьем пронеслись двое студентов, бренчащие подносами. Они обсуждали меню так громко, будто пытались перекричать стадион.
— Ты пробовал эту индейку в апельсиновом соусе? — кричал один, — Клянусь Яйцами Первых Архимагов, я чуть не заплакал от счастья! Неужели повара наконец смогли перенастроить те молекулярные устройства?
— Да-да-да! — второй кивал с таким энтузиазмом, что его очки подпрыгивали на носу, — Только есть нюанс — я хотел взять картошку фри, а мне в руки буквально телепортировало пирожки с яйцами и луком! А Петрову, который вечно сидит на жесткой диете, система выдала двойную порцию шоколадного пудинга и записала на фитнес!
— Главное, что вкусно и много! Я неделю недоедал, а тут… БАБАХ! — он сделал жест, изображающий взрыв у своей головы.
Я чуть не подавился куском мяса.
«Сеня, это же ты устроил апгрейд оборудования!» — с энтузиазмом сообщила Алиса, материализуясь рядом, — «Ярослав был очень недоволен качеством еды для „молодых умов“».
«Я вообще не помню, чтобы мы заходили в столовую», — мысленно ответил я.
«О, это было ещё до посещения Страховых и губернатора», — беззаботно пояснила Алиса, — «Это когда к ректору заскочили».
«Блин, точно…»
— Земля вызывает Сеню! — Кира помахала рукой перед моим лицом, — Ты меня вообще слушаешь?
— Извини, задумался, — я виновато улыбнулся, — Так что вчера произошло? Инопланетное вторжение? Зомби-апокалипсис? Массовый флешмоб политиков, танцующих макарену?
Кира понизила голос до заговорщического шёпота. Наклонилась так близко, что я мог сосчитать веснушки на её носу:
— Вчера в городе появился какой-то странный человек в светящихся доспехах. Просто возникал из ниоткуда в разных частях города и… делал странные вещи.
— Какие странные вещи? — я старался, чтобы мой голос звучал заинтересованно, но не слишком напряжённо, — Плащ распахивал перед прохожими?
— Хуже!
— О боже…
— Он построил какую-то огромную башню в центре города! Прямо из-под земли выросла! — Кира жестикулировала с таким энтузиазмом, что чуть не опрокинула стакан с соком, — Башня сияет нереальными огнями, и вокруг неё все время кружат стаи птиц, как в дешевом фильме ужасов! Власти всё оцепили и никого не пускают. Говорят, что это просто «архитектурный эксперимент» и «часть городского благоустройства», — Кира фыркнула, — Ага, конечно! А я — королева эльфов Заоблачной Империи!
— Башню? — нахмурился я. Кира молча показала мне экран своего своего коммуникатора.
* * *
Одна из многочисленных проекций воина в энергетической броне появилась на центральной площади города. Не-я замер, моя рука вычерчивала в воздухе причудливые знаки и символы.
Земля задрожала. Асфальт и брусчатка потекли как жидкость, а затем начали подниматься, формируя невозможные конструкции. Из самой сердцевины города росла башня — величественное сооружение переливалось всеми цветами спектра.
Люди застыли, наблюдая за невероятным зрелищем, некоторые снимали происходящее на свои примитивные устройства.
— Установка «Голос Бездны» завершена, — произнёс не-я, когда башня достигла высоты в несколько сотен метров.
Одно прикосновение к кристаллической панели управления — и башня испустила волну, мгновенно охватившую всю планету. И она она пошла дальше, за пределы звездной системы! Не-я видел, как она распространяется, прощупывая каждый уголок космоса, проникая сквозь ткань реальности.
Не-я закрыл глаза и прислушался…
Ничего. Полная тишина. Вся галактика словно опустела. Ни одного сигнала, ни одного ответа на мой запрос.
Я довольно ухмыльнулся.
— Идеально, — проронил я, — Ха-ха… Никого не осталось?.. Мне не придётся тратить ресурсы на оборону? Никто… никто не сможет мне помешать…
* * *
Я моргнул, видение пропало. Я снова был в столовой, а Кира смотрела на меня с вопросом в глаза.
— Вот это мощная вай-фай вышка, — одобрил я, — Это уже не 5G, и даже не 50G, а все 100500G…
— Пора сжечь, пока она всех не зомбировала… — Кира хмыкнула, но немного нервно. Коммуникатор убрала.
Я достал свой коммуникатор и открыл новостную ленту. Заголовки пестрили сенсационными сообщениями:
МИСТИЧЕСКИЙ ПРИШЕЛЕЦ ИЛИ ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТ? ВЛАСТИ МОЛЧАТ И ПРЯЧУТСЯ ПО ДОМАМ.
ГОРОДСКАЯ СВАЛКА ИСЧЕЗЛА ЗА ОДНУ НОЧЬ: МЭР ЗАЯВЛЯЕТ О «ПЛАНОВЫХ РАБОТАХ» И НАГРАЖДАЕТ СЕБЯ МЕДАЛЬЮ ЗА ЭКОЛОГИЮ.
ФЕНОМЕН «ПОЮЩИХ ТУАЛЕТОВ»: МАССОВАЯ ГАЛЛЮЦИНАЦИЯ ИЛИ НОВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ?
Но больше всего просмотров и комментариев собрала новость под заголовком:
Я — НОСОРОГ: ЭТО ЛУЧШЕЕ, ЧТО СЛУЧАЛОСЬ В МОЕЙ КАРЬЕРЕ.
Я открыл видео. На экране появился носорог… самый настоящий носорог с огромным рогом. В дизайнерских розовых плавках с блестками. Он лежал на специально укрепленном диване, который всё равно прогибался под его весом. Рядом с ним — ведущий с приклеенной профессиональной улыбкой. Хотя в его глазах читался такой неприкрытый ужас, словно он собирался прямо сейчас написать завещание и разослать его всем родственникам.
— … так что в жизни носорога есть свои неожиданные преимущества, — говорил носорог удивительно мелодичным голосом, абсолютно не сочетающимся с его грузной фигурой, — Например, мне больше не нужно тратить часы на грим! Я экономлю целое состояние на костюмах для фотосессий! Ни один папарацци теперь не путает меня с другими звёздами! И мой агент говорит, что в следующем месяце я снимаюсь в главной роли в новом фильме «Носорог в большом городе: рог судьбы»! Это будет революция в кинематографе!
Счётчик просмотров крутился как безумный: 37 миллионов и продолжал расти.
— … не передать словами, как я благодарен этому парню, — продолжал вещать носорог, — Он превратил меня в того, кем я являюсь на самом деле… в носорога!
— С ума сойти, — пробормотал я, переводя взгляд на Киру, — А что говорят власти?
— Что обычно они говорят? — она закатила глаза, — Мэр выступил с заявлением, что виной всему «геомагнитная буря необычайной интенсивности», «пятна на солнце» и «коллективное сонное расстройство». Но как носорога-то в чулане спрячешь? Он же прямо в эфире!
— А что ещё этот странный человек сделал? — спросил я, делая вид, что просто любопытствую.
— Ну, говорят, он появлялся в мэрии, и там сразу все застрявшие документы обработались за полчаса! Все коррупционные схемы самоуничтожились, а взяточники получили стульчики с канцелярскими кнопками! Ещё был в полицейском управлении, и все преступления в городе раскрылись одновременно — компьютеры сами распечатали имена виновных! О!.. И ещё говорят, он был на совещании у Губернатора и графа Страхова! — Кира оживилась ещё больше, подскакивая на стуле, — Представляешь, после этого визита никто в особняке не отвечает на звонки, будто все в коматозе! А сегодня утром видели Тимура Кайлова…
Она вдруг замолчала, нервно оглядываясь по сторонам. Словно боялась, что имя Кайлова может призвать его, как демона из легенд.
— Что с Кайловым? — спросил я, хотя прекрасно знал ответ.
— Его нашли привязанным к дереву возле главного корпуса, причем вверх тормашками, как летучую мышь! — прошептала она, наклонившись ещё ближе. Я почувствовал запах её шампуня (клубника и мята, очень мило), — Говорят, он был весь в каких-то странных отметинах, похожих на следы от кнута или плётки, и… не совсем в себе. Всё время крутился и бормотал о какой-то Госпоже, словно под гипнозом. И умолял всех студентов передать Страхову, чтобы тот никогда больше не приближался к…
— К кому? — я напрягся так, что рискнул сломать себе позвоночник (благо, у меня был укрепленный вурмовый).
