И только я хотела расспросить у нее про рыжеволосую служанку, она выдаёт:
— Госпожа, там такое… — Эми замялась, словно подбирая слова.
— Что случилось? Говори же, — поторопила я ее, чувствуя, как нарастает беспокойство.
— Уж не знаю, правда ли… На кухне любят посплетничать…
Кажется, я забыла как дышать… Чувствовала, что-то очень плохое произошло.
— Поговаривают, что служанку вашу, с поместья, на воровстве поймали, — тихо проговорила Эми, виновато опустив голову.
— ЧТО?! На каком воровстве, Эми? Не своди меня с ума, ну же, расскажи все, что знаешь!
— Во дворце был украден древний артефакт, кольцо, кажется. Его то и нашли в ее вещах. Это все, что я знаю, простите.
Кольцо… То самое злосчастное кольцо…
—Кто? Кто нашёл? Нет, погоди... где сейчас моя служанка? — выпалила я, чувствуя, как внутри все закипает от ярости и беспокойства.
Эми поежилась, словно ожидая удара.
— Простите, госпожа, я узнаю все и вернусь к вам.
— Нет, постой, — остановила я ее, смягчая тон. — Я сама всё узнаю. Спасибо, Эми.
Не теряя ни секунды, я направилась к покоям Алана. Стража преградила мне путь, выстроившись непробиваемой стеной.
— Прошу прощения, госпожа, но у Его Высочества сейчас аудиенция. Никого не велено впускать.
— Это… вопрос государственной важности! С жизнью и смертью связано! — выпалила я, чувствуя, как кровь закипает внутри.
Стражники не дрогнули. Лица их оставались непроницаемыми.
— Перед вами невеста наследного принца! Вы будете ослушиваться прямого приказа?!
Понимая, что словами их не проймешь, я попыталась обойти стражу, но они тут же перегородили мне путь.
— Не стоит, госпожа. — Один из них предостерегающе поднял руку.
Я почувствовала, как теряю контроль. Страх за жизнь Ронды, напрочь смел бдительность.
— Алан! — закричала я, надеясь, что он услышит.
В ответ – тишина. Сердце бешено заколотилось. Неужели он действительно так глух к моей мольбе?
— Алан! – крикнула я еще громче, отталкивая одного из стражников.
Тот, опешив от неожиданности, попытался удержать меня, но я вырвалась, и ринулась к массивным дверям.
Только я собиралась ударить в дверь, как они распахнулись, и на пороге возник сам Алан. На его лице играла едва заметная полуулыбка. Словно он ждал этого момента.
— Что здесь происходит? – спросил он, словно удивлен, хотя в его взгляде читалась совсем другая эмоция – любопытство и… возможно, даже злорадство.
— Ваше Высочество, госпожа настаивает на немедленной аудиенции, — отрапортовал один из стражников.
Алан, не отрывая от меня взгляда, медленно произнес:
— Все в порядке. Я приму госпожу. Достаточно.
Стражники почтительно склонили головы и отступили, оставив нас наедине. Алан пропустил меня в кабинет, не сводя с меня испытывающего взгляда. Закрыв дверь, он обернулся ко мне.
— И что же за срочные дела заставили мою невесту так бурно выражать свои чувства? Не уж то соскучилась? – в его голосе звучала насмешка. Он играл со мной…
И чем дольше я смотрела в эти глаза, тем сильнее мне казалось, что за всем этим стоит именно он…
— Где моя служанка? — выпалила я, переходя сразу к делу, не желая тратить время на светские любезности.
Алан приподнял бровь, изображая удивление.
— Насколько мне известно, она задержана по подозрению в краже. Весьма досадное обстоятельство.
— Абсурд! Это невозможно! Ее подставили, она лишь невинная жертва в этой игре.
Алан вернулся к своим бумагам, всем своим видом демонстрируя безразличие.
— Это весьма распространенное оправдание, — пробормотал он, даже не взглянув на меня. — "Невиновна" – стандартный рефрен, когда речь заходит о прислуге, в чьих карманах обнаруживается пропажа.
Я сжала кулаки. Его равнодушие выводило из себя.
— И ты… ты даже не попытаешься разобраться? Тебя не смущает, что служанку твоей будущей жены обвиняют в преступлении, которого она не совершала?
— Понимаешь ли, моя дорогая невеста, — Алан наконец оторвался от бумаг и посмотрел на меня с деланым сочувствием. — С моего личного тайника был украден древний артефакт, обладающий мощной энергией. Опасной энергией, не подпускающей к себе чуждую ей. И во время обыска, стража поймала служанку прямо во время побега, и знаешь что? Кольцо было на тот момент при ней.
Ох, Ронда… Что же ты наделала…
— Но… это не значит, что она виновна! — я постаралась говорить уверенно, хотя голос дрожал. — Ее могли подставить.
Он приподнял уголок рта в легкой, едва заметной усмешке.
— Конечно, дорогая. Интриги, подставы… дворцовая жизнь, как она есть. Но вот какое дело, — Алан откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. — Видишь ли …
Принц запнулся, явно взвешивая, стоит ли продолжать. В комнате повисло напряженное молчание.
— Впрочем, неважно, — резко оборвал он свою мысль. — Детали тебя не должны касаться. Полагаю, стража сама разберется. Тебе не о чем беспокоиться, если она невиновна, её отпустят.
— Позволь мне увидеть её, прошу. Всего лишь раз… — взмолилась я, отбросив весь пыл.
— Не думаю, что это хорошая идея, — медленно произнес он. — Сейчас не самое подходящее время. Расследование в самом разгаре, и любое вмешательство может ему помешать.
Он выдержал паузу, изучая мое лицо.
— К тому же, — добавил он, понизив голос, — не хочу, чтобы ты подвергалась риску. Вдруг она связана с чем-то куда более опасным. Как никак она была твоей личной служанкой...
В словах, призванных звучать заботой и предостережением, сквозил скрытый укор. И в его взгляде мелькнуло презрение, словно ледяной иглой ужалившее моё сердце.
Его взгляд изменился. Он сам изменился… С тех самых пор, как меня провозгласили его невестой.
«Настолько? Я настолько нежеланна в вашем сердце?» -Вопрос так и просился наружу. Вопрос, который я не имела права задавать.
Внезапно, передо мной возник его образ из сна. Его взгляд, запечатленный в памяти, – взгляд, полный любви, принадлежавший лишь мне одной. Любви, мне незнакомой и, увы, недостижимой. И я поймала себя на отчаянном желании – увидеть этот взгляд еще раз, хотя бы на мгновение.
Собрав остатки гордости, я посмотрела ему прямо в глаза.
— Алан, я прошу тебя лишь об одном, помоги мне доказать ее невиновность. Она не причастна к краже артефакта. Пожалуйста, защити ее.
Тишина в комнате стала почти осязаемой. Я чувствовала, как каждая клеточка моего тела напряжена в ожидании.
— И что ты готова предложить взамен? — прозвучал его ледяной голос, словно рассекающий воздух. — Альтруизм нынче редкость.
— Все, что угодно, — прошептала я, чувствуя, как ком подступает к горлу.
Он склонил голову набок, рассматривая меня с каким-то зловещим любопытством.
— Ты покинешь дворец. Навсегда. Никаких прощаний, никаких объяснений. Просто исчезнешь из моей жизни.
Просто исчезнешь из моей жизни…Больно, однако…
— Исчезну, — выдохнула я, приглушив все чувства. Голос дрогнул, несмотря на все усилия.
Так и должно было быть. Разве я не знала этого с самого начала? Я бы и так исчезла, рано или поздно. Такой исход мне лишь на руку…
Вместо ожидаемой радости или триумфа на его лице мелькнула тень. Легкая, едва заметная, но я ее увидела. Алан немного нахмурился, словно его удивил мой ответ. Словно он ожидал сопротивления, мольбы, чего угодно, только не… согласия.
— Что ж… Полагаю, сделка состоялась, — сухо констатировал Алан, и вновь отвернулся к бумагам, давая понять, что разговор окончен. — Теперь, если ты позволишь, у меня много дел.
Его холодность, равнодушие, стали последней каплей. Волна ярости и отчаяния всколыхнулась внутри, грозя затопить разум. Все мои попытки сохранить видимость спокойствия рухнули в одночасье.
Я не должна была этого делать. Нельзя было поддаваться эмоциям. Но я не смогла. Что-то внутри сломалось.
Магия сорвалась с поводка, и я позволила ярости немного выплеснуться наружу. Совсем немного…
