Он встал из-за стола и ушел в сторону дома. Я отвесила Мишке легкую затрещину.
— За что? — обиделся он.
— За мои седые волосы, — ответила я. — И не надо говорить, что я усложняю! Мало мне того, что Ванька чуть не потерялся, Матвей под следствием, так еще и ты…
— Я тебе не брат, — возразил Мишка неуверенно.
— Я б тебя, дурака, еще раз стукнула, — с чувством произнесла я. — Да жалко. Повезло тебе, что я добрая. Я же девочка!
Отвернувшись, я стала собирать посуду. Казалось некрасивым уезжать, не убрав за собой. И только тогда заметила, как дрожат руки.
— Я сам. — Мишка мягко накрыл мою кисть ладонью. — Я быстро. Иди к машине.
Спорить не хотелось. На душе было гадко. Не из-за Мишки, конечно. Из-за отказа ведьмака. Поиски нужно начинать с начала.
Тимофей Иванович вышел попрощаться. Оказалось, в дом он ходил за медом. Принес два туеска — Мишке и мне.
— Ты зла не держи, — сказал Тимофей Иванович, обращаясь ко мне. — Я слово дал, не могу его нарушить.
— И в мыслях не было, — ответила я. — Это ваш выбор, ваше право.
— Вот и славно, — ответил он.
И ладонью по моей голове провел, отчего под кожей вдруг зачесалось, зашевелилось… И копна рыжих волос упала на мои плечи.
— Это подарок, — сказал Тимофей Иванович. — Приезжай в любое время, дорогу знаешь. Но мертвое оставь мертвым.
И подмигнул.
— Яра, прости, — произнес Мишка, когда дом ведьмака исчез за поворотом дороги.
— Остановись, — попросила я.
— Зачем?
— Надо. И если сейчас брякнешь, что тебе неловко, стыдно или что-то в этом духе, точно стукну. Терпи, понял?
Я отпустила Мишкино ухо, когда оно приобрело нормальный вид. Мишка сопел, пыхтел, однако молчал.
— Я б в тебя влюбился, — выдал он, наконец. — Но Сава — тоже мой друг.
Я фыркнула.
— Где теперь будем искать? — спросил Мишка, заводя мотор. — У меня знакомых ведьмаков больше нет.
— У Глаши спрошу, — ответила я. — Подбросишь до школы?
— Не вопрос. Яр, это… А можно с тобой?
— Куда? В школу? Тебя ж туда не пустят.
— Ты можешь провести. А я тропу секретную знаю. Я перед Глашей извиниться хочу. Она ведь с тобой не придет больше.
— Да не вопрос! — Я повторила его слова. И добавила не без ехидства: — Так бы и сказал, что по Глаше соскучился.
Глава 25
Секретная тропа в школу ведьм располагалась довольно далеко от официального въезда. Машину мы оставили у подножья горы и карабкались наверх по каким-то козьим тропам. Тренировка неплохая, но лучше бы она проходила не на солнцепеке и при наличии альпинистского снаряжения. Как минимум, мне не хватало перчаток и удобной обуви.
— Мишенька, за что ты мне мстишь? — поинтересовалась я, прижимаясь к скале на узком карнизе.
— Не ной, — ответил он. — С этим маршрутом ребенок справится.
— Догадываюсь, с какой скалы ты в детстве навернулся.
— И вовсе не здесь. Поднажми, немного осталось. Ух, как тут все заросло!
Продравшись через колючие кусты, мы очутились рядом с водопадом. Шум воды я слышала давно. И мечтала окунуться в ледяную воду. Но тут можно было только ноги намочить, если удастся удержаться в мощном потоке, низвергающимся со скалы.
— Красиво, да? — спросил Мишка.
— Предпочла бы любоваться водопадом снизу, — сказала я. — Где спуск?
— Спуска нет, надо прыгать.
— Миш, ты ошалел⁈
— Ты справишься, — уверенно заявил он.
— И не подумаю! Прыгай сам, а я назад.
— Чего ты психуешь? Невысоко же, — упрямился Мишка.
И правда, невысоко. Всего-то метров пять. На тренировках я и с десятиметровой вышки прыгала. Но то с вышки! В бассейне. Со спокойной водой и адекватной глубиной.
— Ты дурак или прикидываешься? — возмутилась я. — Неизвестно, какое тут дно.
— Известно, — сказал Мишка. — Тут безопасно, глубоко, под водой нет камней. Прыгать надо в потоке, он смягчит удар о воду, а потом быстро отплывать в сторону. Я прыгну первым и помогу тебе, подстрахую. Яр, ты боишься, что ли?
— Вот не надо меня на «слабо» брать!
— Да я наоборот… был уверен, что тебе понравится.
— Покрасоваться тебе хотелось, — отрезала я. — И Глаша тебе не нужна. Все, что ты хотел, так это сигануть со скалы. Давай, прыгай.
— А ты?
Мишка испытывал неловкость, но сочувствовать ему я не собиралась. Злилась на себя из-за того, что повелась, поверила в его благие намерения. А еще из-за того, что придется прыгать в водопад, потому что не было никакого желания спускаться по козьей тропе.
Вместо ответа я посмотрела вниз. Вода падала с выступа над достаточно широкой чашей. Можно и прыгнуть. Я закрыла лицо согнутой в локте рукой, набрала в грудь воздуха, оттолкнулась и вытянулась в струну, чтобы войти в воду ногами.
— Яра!
Короткий полет, удар, всплеск. Не выплывая на поверхность, я изо всех сил рванула вперед, подальше от водоворота, но внезапно стала задыхаться и почувствовала, как что-то неведомое тянет меня вниз. Легкие обожгло болью, я потеряла ориентацию.
И сразу, без перехода, очнулась на суше. Незнакомое место: густые ели вокруг маленькой полянки, поросшей мхом. Я лежала на нем, мягком и прохладном. Рядом, скрестив руки на груди, стояла сердитая Мара.
— Здравствуйте. — Я обрадовалась старой знакомой. Вот удача! И искать встречи не надо. — Мы где?
Я села, глядя на нее снизу вверх.
— В Караганде, — мрачно съязвила Мара. — Ты чего вытворяешь?
— Я?
— Ты! — Она нацелила на меня указательный палец. — Ты живешь заемной жизнью. Ты не имеешь права прерывать ее по собственному желанию!
— Но я не…
Я замолчала, догадавшись, что произошло. Я не смогла выплыть, задохнулась под толщей воды. Поэтому я здесь, с Марой.
— Я умерла?
— Еще нет. О чем ты думала? Я случайно оказалась рядом.
Стало холодно. Моя одежда была сухой, волосы — тоже. Холод бил изнутри, и не от страха смерти. Я столько раз ходила по грани…
Нет, я испугалась другого. Ведь я собиралась прыгнуть со скалы, чтобы увидеться с Марой или с другим богом из тех, кто меня опекает. Решила, что я нужна им живой, поэтому разбиться мне не позволят, а у меня будет шанс узнать о ведьмаке. Получается, мое спасение — вопрос случая. Умерев, я оставила бы кучу нерешенных проблем.
— Я же предупреждала, что не буду тебе помогать! — Красивое лицо Мары исказила злоба. — Просить бесполезно!
Я встала на колени и склонила голову, как недавно Мишка.
— Не надо помогать, но, пожалуйста, подскажите…
— Нет. И это невозможно. Ты получила больше даров, чем кто-либо из смертных.
— Пожалуйста, умоляю!
— Справляйся тем, что есть, — отрезала Мара. — Еще раз выкинешь подобное…
— Но я не специально!
— Знаю, — произнесла она неожиданно тихо. — Потому и вмешалась. В последний раз.
В глазах потемнело, но ненадолго. Я закашлялась, отплевывая воду, после чего меня вырвало. Мишка держал меня за плечи, убирал с лица мокрые волосы и причитал, как курица-наседка. Смысл его речи от меня ускользал, но чаще всего он повторял мое имя и слово «жива».
Когда я перестала дышать, как выброшенная на берег рыба, жадно захватывая воздух ртом, Мишка переменил тактику. Он основательно меня тряхнул и заявил, что если я еще раз выкину нечто подобное, то он лично меня прибьет. Логики в этом не было никакой, зато в полной мере описывало его эмоциональное состояние.
— Прости, — просипела я.
После чего Мишка так крепко меня обнял, что грудные мышцы вновь свело судорогой.
Пока мы сушились, Мишка рассказывал, как чуть не умер от разрыва сердца, когда я прыгнула в водопад, и тут же сиганул следом.
— Если бы я был внизу, я сразу бы тебя вытащил, — сетовал он. — А так пока нашел, пока вытащил на берег, ты уже не дышала.
«И не задышала бы, если б не Мара», — подумала я.
— Я делал все, как нас учили. Искусственное дыхание, непрямой массаж сердца. На живот давил.
— Спасибо, Мишаня, — сказала я. — Ты меня спас.
