Не дожить до смерти (СИ) - Рудин Алекс

— Почему? — удивился я.

— Потому что не надо живым людям уметь призраков ловить, — буркнул Акинфий Петрович. — Ничем хорошим это не закончится. На вас‑то я могу положиться. Ну а вдруг кто ещё узнает про этот способ? Нет уж, лучше я оставлю его при себе.

— Жаль, — вежливо улыбнулся я. — Но я вас понимаю и не буду настаивать.

— А как же быть с призраком? — напомнил Рябушинский. — Он так и будет шуметь на кладбище?

— Придумаем какой‑нибудь другой способ с ним поговорить, — сказал я. — Кстати, Акинфий Петрович, я привёз вам гостинец. Игнат просил передать вам бочонок мёда.

— Того самого? — обрадовался предок рода Сосновских. — Мёд с Острова Ветров?

— Не совсем, — уточнил я. — Пчёл мы действительно привезли с острова, но теперь они живут у нас в саду. Впрочем, на качестве мёда это никак не сказалось. Он обладает отличными магическими свойствами. Кстати, почему бы вам не добавить этот мёд в вашу настойку? Уж он‑то её точно не испортит.

— Магический мёд? — нахмурился аптекарь Кауфман. — Да, это может сработать. Где он?

— Бочонок стоит во дворе.

— Я сам его принесу. Не утруждайте себя, ваше сиятельство.

Сухопарый аптекарь оказался довольно жилистым, он без труда принёс бочонок в лабораторию и водрузил его на стол. Затем острым ножом поддел деревянную крышку и принюхался.

— Да, это может сработать, — взволнованно повторил он.

— Вы определяете магические свойства по запаху? — удивился я.

— И на вкус тоже, — невозмутимо кивнул Кауфман и облизал кончик ножа. — Изумительно! В этом есть мой магический дар — сразу определять пригодность ингредиентов. Акинфий Петрович, мне нужна свежая порция настойки.

— Сейчас, — кивнул предок рода Сосновских.

Он поколдовал возле булькающего котла и придвинул аптекарю склянку, наполненную зеленоватой жидкостью.

Кауфман, старательно шевеля губами, вытряхнул в склянку пять капель отвара из крошечного пузырька. Затем добавил три ложки мёда и тщательно перемешал.

— Попробуйте, — предложил он Акинфию Петровичу.

— Была не была, — решительно кивнул призрак и сделал глоток эликсира. Несколько секунд он молчал, а мы во все глаза смотрели на него.

И вдруг Акинфий Петрович шумно выдохнул.

— Чувствую, господа, — радостно заявил он. — Вкус чувствую! И язык щиплет, но приятно.

Он с шумом втянул в себя воздух.

— И запахи ощущаю! Получилось, Вильгельм Иванович, лопни мои глаза, получилось! Ну теперь‑то к нам денежки рекой потекут. Такое каждый призрак захочет пережить.

— Не торопитесь, дорогой друг, — нахмурился аптекарь. — Сначала нужно провести тщательные клинические испытания, затем опробовать наш эликсир на добровольцах.

— Так я доброволец, — сказал Акинфий Петрович. — Кого ещё искать?

— Вы правда чувствуете вкус? — взволнованно спросил обер‑прокурор Рябушинский.

— Само собой, — кивнул предок рода Сосновских. — Что я, врать буду?

— А можно мне попробовать? Считайте, что я доброволец.

— Вы уверены? — педантично спросил Вильгельм Иванович. — Разумеется, этот эликсир вам не повредит, но ощущения могут быть не слишком приятные.

— Ну и пусть. Лишь бы они вообще были, — не сдавался Рябушинский.

— Что ж, попробуйте, — кивнул Кауфман.

— Погодите, я подходящую посуду достану! — обрадовался Акинфий Петрович. — Вот и отметим наше знакомство, господин полицейский.

Он отыскал на дальней полке гранёные стаканчики, поставил их на стол и наполнил эликсиром.

— Ваше здоровье, господа!

На господина Рябушинского эликсир тоже оказал своё волшебное действие.

— Настоящий вкус! — изумлённо кивал обер‑прокурор. — Как же мне этого не хватало!

— Имеется в виду, злоупотреблять эликсиром нельзя, — предупредил его Вильгельм Иванович. — Его нужно употреблять умеренными порциями, не чаще одного раза в день, и лучше делать перерывы.

— Так мы и не будем злоупотреблять! — радостно заверил его Акинфий Петрович, снова наполняя стаканы. — Какое же это злоупотребление? Давай, господин Рябушинский!

Их радость была так велика, что я тоже захотел попробовать эликсир из чистого любопытства.

— Ни в коем случае, Александр Васильевич, — предостерёг меня аптекарь Кауфман. — Этот эликсир предназначен только для призраков. Человеку его воздействие не понравится.

— А что будет, если человек его выпьет? — поинтересовался я.

— В этом эликсире есть призрачная магия. Если человек, живой человек, употребит любое зелье, содержащее призрачную магию, он сам ненадолго станет призраком. Сущность покинет тело.

— Получается, человек умрёт? — уточнил я.

— Не совсем так, — покачал головой аптекарь. — Тело останется живым, но бесчувственным. Как только действие эликсира пройдёт, сущность вернётся обратно. Но вы же понимаете, какое это огромное потрясение. Такой страх вполне может свести человека с ума, и он навсегда останется призраком. Я не рекомендую вам ставить на себе такие эксперименты.

— Вы меня убедили, — кивнул я.

Между тем Акинфий Петрович снова наполнил стаканы.

— У меня здесь и обычной настойки хватает, — напомнил он. — Присоединяйтесь, господа! Такое открытие нужно отметить.

— Скажите, вы сами видели этого призрака на Смоленском кладбище? — спросил меня Вильгельм Иванович.

— Да, я пытался говорить с ним сегодня ночью, но он быстро скрылся.

— Вы можете рассказать мне, как он выглядел?

— Мне показалось, что это молодой человек. Он хорошо одет, но его лицо невозможно разглядеть.

— Почему? — заинтересовался аптекарь.

— Вместо лица у него сгусток тумана. Видны только светящиеся глаза. Сказать вам честно, я знаком с несколькими призраками, но такое вижу впервые.

— Ничего удивительного, — озабоченно покачал головой аптекарь. — Это симптом очень серьёзной болезни. Вашего призрака надо срочно лечить.

— А что с ним? — удивился я.

— Его сущность постепенно уходит за Грань. Возможно, его отравили. Я должен как можно скорее осмотреть этого призрака.

— Ничего у вас не получится, если мы его не поймаем. Он избегает даже разговоров.

Аптекарь Кауфман строго посмотрел на Акинфия Петровича.

— Господин Сосновский, возникла чрезвычайная ситуация. Я уважаю ваше решение не раскрывать секрет, но прошу вас его изменить. От этого зависит жизнь призрака.

— Да слышал я, слышал, — недовольным голосом проворчал Акинфий Петрович. — Ладно, господин Тайновидец, открою я вам секрет. Только вы уж никому его не говорите. Отойдём‑ка в сторонку.

Мы вышли на улицу, а Акинфий Петрович предусмотрительно захватил с собой стаканчик.

— Держите, — сказал он, протягивая стаканчик мне.

Я взял его в руки и удивлённо посмотрел на призрака.

— И что? Вот это и есть секрет?

— Думаете, почему я могу держать этот стакан? — хитро прищурился призрак. — А дело в том, что он тоже призрачный.

— Вот как?

Я подбросил стакан на ладони.

— Но я тоже прекрасно его ощущаю. Он твёрдый и тяжёлый.

— В том‑то и суть, — кивнул Акинфий Петрович. — Колдун Брюс мне это давным‑давно объяснял, а я запомнил. Берёшь настоящую вещь, напитываешь её призрачной магией. А потом уничтожаешь, и она перерождается в свой призрачный слепок. Вот этот стакан я самолично призрачной магией наполнил, а потом разбил.

— Кажется, понимаю, — удивился я. — Но стаканом призрака не поймать, здесь нужно что‑то другое. Например, большая сеть и призрачные кандалы.

— Ну, это уж вам виднее, — ответил Акинфий Петрович. — Секрет я рассказал, а дальше думайте сами.

— Мне придётся открыть ваш секрет артефактору, — честно сказал я. — Но вы не беспокойтесь, я поручу работу Владимиру Кирилловичу Гораздову. Вы отлично его знаете, он не станет болтать.

— Владимиру Кирилловичу можно доверять, — кивнул предок рода Сосновских. — Но только больше никому ни слова.