Салли Шеппард, демонолог и другие (СИ) - Костин Константин Александрович

Мур посчитал «зомби» и выпрямился:

— Завтрак — в столовой. Столовая — внизу и направо. Первое занятие — через полчаса.

На этом свою миссию он посчитал выполненной, развернулся и ушел.

Салли взяла за рукав Электру, которая, судя по выражению лица, пыталась понять: спит она или уже проснулась, и быстро потянула к лестнице. Через несколько секунд первокурсники осознают сказанное и ломанутся в том же направлении, толкаясь и создавая давку.

Столовая. Низкий сводчатый потолок, каменные плиты на полу, шесть длинных дубовых столов с не менее длинными дубовыми лавками, удобными, как эшафот.

Пять столов заняты молча завтракающими студентами старших курсов, за самым дальним столом, судя по всему, предназначенным для первокурсников, сидит один-единственный человек. Кристофер Умбра.

Он смотрел в стоящую перед ним тарелку, как будто собирался кого-то прикончить.

— Привет.

— Привет, — в голосе Умбры тоже особого человеколюбия не чувствовалось.

Салли села на самом дальнем краю стола и, в свою очередь, тоже заглянула в тарелку. Ничего такого, что могло вызвать приступ мизантропии, там она не обнаружила. Зажаренные до хрустящей корочки яйца, несколько ломтиков бекона, две колбаски, тоже, разумеется жареные. Даже помидор и тот был поджарен… Рядом лежали два тонких ломтика булки, тоже не избежавших знакомства со сковородой.

— А что не так?

— Яичница… — с отвращением проговорил Умбра, — Я уж думал, что мне никогда не придется жрать эту дрянь…

— Может, в следующий раз на завтрак будет что-нибудь другое? — Салли взяла вилку, серебряную и тяжелую, как тесак, и потыкала в глазунью. Желток пружинил, но не поддавался.

— Если бы… — Умбра вздохнул, — Это обычный завтрак АД. Обычный и единственный. Привыкай: ТАКОЕ будут подавать ежедневно… — он решительно отодвинул тарелку и посмотрел на Салли — Будешь?

— А давай.

Стол постепенно заполнялся однокурсниками, постепенно просыпающимися. Салли доела свой завтрак, обнаружив, что на дне тарелки, светло-коричневой, как будто тоже зажаренной, красуется символ Академии — пентаграмма, вычерченная толстыми красно-бурыми линиями. Можно подумать, что Академия опасается вторжения демонов через столовую посуду…

Умбра залпом выпил напиток из своей кружки и скривился:

— Вот этим тоже придется давиться…

Салли осторожно попробовала отпить из своей кружки. Ну да: нурдский чай без сахара — не самое вкусное питье. Она отхлебнула еще глоток и дожевала остаток колбаски.

Как такой замечательный завтрак может надоесть?

Аудитория номер 113 выглядела также, как и все остальные внутренние помещения АД: полукруглый зал с небольшим пятачком у входа, от которого поднимались вверх уступы рядов со скамьями для студентов. Освещалось это все одним-единственным светильным шаром, разгонявшим тьму над полукруглой «ареной» и слегка освещавшим студенческие места. Очень было похоже на цирк, разрезанный пополам. Только мрачно и совсем не смешно.

— Полезли наверх, — Электра подтолкнула Салли в бок. После порции нурдского чая рыжая проснулась — любой бы проснулся — и вернулась в свое обычное состояние неумеренной активности.

— Там темно.

Если уже передние ряды скрывались в полумраке, то наверху, на последних местах, таящихся под самым потолком, было темно, как ночью в пещере дракона.

— Я не удивлюсь, — пробормотала Салли, — если где-то там до сих пор лежит высохший труп студента, который умер во время лекции, и никто этого не заметил…

— Да ладно тебе. Зато там темно и никто нас не увидит.

— Почему нас никто не должен видеть?

— Потому что я собираюсь поспать.

— А я собираюсь слушать лекцию.

— Лекции слушают только заучки.

— И те, кто не хочет на экзамене выглядеть полным идиотом.

— Как хочешь, можешь слушать, просто побудь со мной, чтобы толкнуть, если вдруг меня понадобиться разбудить.

Салли вздохнула.

— Это означает «да»? — поинтересовалась Электра.

— Это означает «нет, но от тебя же не отвяжешься»

Девчонки вскарабкались на самый верх и устроились на последнем ряду. Электра поерзала, но уснуть, судя по всему, у нее не получалось. Тогда она принялась рассматривать однокурсников.

— Салли, — прошептала Электра, — как ты думаешь, КТО из них?

— Кто из них что?

Рыжая наклонилась у самому уху Шеппард и еле слышно прошептала:

— Кто из них демон?

Вот она о чем… Салли задумчиво посмотрела на своих сокурсников. Кто из них больше всего похож на демона?

Пятнадцать студентов, юношей и девушек… Ну, если не считать саму Салли и Электру — тринадцать. Ну и кого здесь можно назвать демоном во плоти?

Если бы кто-то задал Салли вопрос «Зачем тебе искать демона?» она не смогла бы ответить на этот вопрос. Но и отказаться от поисков она не могла.

Тринадцать человек.

Стервозная Алисия, оглядывающая аудиторию взглядом «Я здесь королева!»…

Раскинувший руки по спинке своей скамьи Кристофер Умбра, злой и недовольный всем на свете…

Незнакомый пока высокий плечистый парень с лысой как хрустальный шар головой и жизнерадостной улыбкой чемпиона-победителя…

Скрюченный в три погибели Рик с неизменной книжкой…

Боящийся всего на свете пухлячок Монтгомери… а, хотя нет… Сегодня Монтгомери спокоен, как валун…

И восемь других человек, парней и девушек, высоких и низких, худых и толстых, мускулистых и стройных…

Кто-то из находящихся в аудитории — демон во плоти, успешно притворяющийся обычным человеком.

Кто-то.

— Салли…

Кто?

— Салли…

Кто именно?

— Салли!

— Ай! — Шеппард подпрыгнула — острый локоть Электры чувствительно въехал под ребра.

— Хватит мечтать о своем рыцаре.

— Я не… — Умбра все так же сидел, развалившись, и походил не столько на рыцаря, сколько на довольного жизнью пирата. Такой не станет спасать девушек от драконов, скорее, девушек придется спасать от него.

— Ага, — ехидно прищурилась Электра, — Все-таки думаешь!

— А вот и нет.

— А вот и да.

— А вот и… Тсс.

В аудиторию вошел, почти вкатился, часто постукивая тростью, низенький пухлый преподаватель. Салли его вспомнила — куратор четвертого курса.

— Доброе утро, господа студенты, — преподаватель весело взмахнул тростью, — меня зовут Реджинальд Перикл, и сегодня мы с вами начнем изучать основы магии. Откройте ваши учебники…

Салли раскрыла книгу и провела ладонью по странице. Буквы загорелись неярким желтоватым светом, позволяющим читать не только в полумраке верхних радов аудитории, но и в полной темноте…

Как представляют себе магию обычные люди? Взмах какой-нибудь палкой, бормотание непонятных слов — и готово. Вокруг начинают твориться чудеса. Нет, кое в чем этот подход правдив: если начать колдовать без подготовки, то можно натворить таких чудес, что и десять дипломированных магов не разберутся. На самом деле все эти пассы, заклинания и тому подобная мишура — далеко, далеко не главное в колдовстве. Заклинание прекрасно сработает и без этого. Поэтому не советую вам надеяться, что вы можете опередить мага, пока тот произносит заклинание. Можно оказаться неприятно удивленным…

В чем-то магия похожа на стрельбу из лука. Со стороны — ничего сложного: натянул и бросил. Но попробуйте повторить то, что с такой обманчивой легкостью совершает тренированный лучник… Итак, в чем схожесть произнесения заклинания и стрельбы из лука?

Во-первых, что нужно в первую очередь для того, чтобы сделать выстрел? Кто сказал — годы тренировок? Совершенно неверный подход! Никакие годы тренировок не помогут сделать выстрел, если у вас нет собственно лука! Точно так же и с магией — вы можете произносить заклинание хоть тысячу лет, но оно не сработает, если у вас отсутствует лук, сиречь способность к колдовству.

Кто знает, как проверить свои способности к магии? Совершенно верно. Я вас запомню, молодой человек… Запомню в хорошем смысле этого слова. Любой человек, обладающий способностью к плетению заклинаний, может «увидеть воздух». Посмотрите на то, что находит в ярде от ваших глаз. Нет, не на меня. И не на стену. На воздух. Нет, не пытайтесь просто расфокусировать глаза — это не то. Воздух! Вам нужно увидеть воздух прямо перед вами! Так… У кого получилось? Нет, прозрачные червяки — это не то, это помутнение волокон в глазу… Нет и блестящие мушки — тоже не то, после занятия на всякий случай покажитесь врачу… Кто сказал: «Зерно»? Совершенно верно! Вы должны увидеть этакую прозрачную зернистую структуру, пронизающую все вокруг. Видите? Видите? Поздравляю: вы попали в девяносто пять процентов людей, которые обладают способностью к магии! Если же нет — увы, вам не повезло.