На этот раз решил не тянуть и изготавливать сразу два зелья одновременно. Возиться с каждым по отдельности времени не было. Пришлось неслабо напрячься и задействовать почти четверть своей маны, но я справился — как раз в срок.
Два зелья были готовы к использованию уже спустя полтора часа.
За оставшееся время я сделал небольшую разминку, принял душ и собрал рюкзак со всеми необходимыми зельями. После чего спустился вниз — дожидаться прибытия дозорной команды.
Игнатий Михайлович не обманул — заехали за мной ровно через два часа после звонка.
Весь отряд дозорных магов на этот раз был оснащён ещё основательнее, чем в прошлый. Помимо обычных магических щитов, поясов с зельями и оружием, на каждом из них красовался блестящий костюм непонятного назначения. Я таких прежде не видел. Видимо, какой-то артефакт защитного типа.
— Держи, малой, — сказал Пушкарёв, выходя из машины. Он открыл багажник и кинул мне точно такой же костюм. — Готовься. Будем проходить через подземку.
— Понял, — кивнул я, перехватывая экипировку. — Но сперва пара вопросов. Что за подземка? И для чего этот костюм?
— О, это жуткое место, — ухмыльнулся Валерий Валерьевич. — По сравнению с тем, куда мы направляемся, обычный дозор — всего лишь лёгкая прогулка.
— Оставь парня в покое, — хлопнул его по плечу Морозов. Затем, повернувшись ко мне, добавил: — Не беспокойся, Алексей, сам всё увидишь. Ты там ещё не был, так что словами объяснить сложно. Пусть будет небольшой сюрприз. А теперь переодевайся. У тебя пять минут.
— Справлюсь за три, — усмехнулся я, закинул рюкзак на заднее сиденье и вернулся к себе, чтобы переодеться.
Костюм подошёл идеально — словно шили под меня. Уже через пару минут я был снова на месте. Стоило мне только сесть в машину, как Пушкарёв тут же ударил по газам — и мы направились в сторону серой зоны.
Но в этот раз остановились гораздо раньше, около неприметного здания в незнакомом мне районе города.
Вышли на задний двор, после чего Пушкарёв с Разиным открыли решётчатую дверь, ведущую куда-то под землю.
Тем временем Морозов достал из багажника комплект фонариков и протянул мне один из них:
— Светишь себе только под ноги. И идёшь за нами.
— Понял, — кивнул я и пошёл следом за группой.
Спустившись в подвал, мы прошли несколько тесных комнат с низким потолком, пока не уткнулись в массивную, запертую стальную дверь.
Морозов достал связку ключей и с громким лязгом открыл замок.
— Глушим свет, — скомандовал Игнатий Михайлович.
Разин тут же щёлкнул выключателем, погружая помещение в темноту.
— Включить фонарики, — бросил Морозов.
Мы послушно включили свои устройства, направляя лучи света вперёд. Морозов вместе с нами осветил проход, затем толкнул дверь и позволил нам пройти дальше.
А вот за дверью картина оказалась действительно неожиданной. Подвал заканчивался подземным тоннелем, около двух метров в высоту.
Со всех сторон тут же послышались шорохи и злобное шипение — словно нас окружали десятки, а то и сотни неизвестных тварей.
От неожиданности я инстинктивно направил луч фонарика на стену.
Все стены тоннеля были буквально усеяны змеями. Невозможно было даже разглядеть каменную кладку — всё, что попадало в поле зрения, было покрыто чешуёй.
— Что, страшно? — усмехнулся Пушкарёв, направив луч фонарика чуть выше моего. — Здесь их ещё мало. Дальше будет куда больше, так что привыкай.
— Да не особо, — спокойно ответил я. — Скорее интересно. Что это за твари такие? И какой у нас план действий?
— Вот это правильный подход, — одобрительно кивнул Игнатий Михайлович. — А твари эти… Кроволисками их называем. Ты не смотри, что они как змеи выглядят. Если укус не отравит — то крови много высосать могут. Правда, нам бояться нечего. Костюмы, которые сейчас на нас надеты, пропитаны специальным веществом. Всех ползучих гадов отпугивает. Они к нам даже приблизиться не рискнут. Проверено.
— И откуда их здесь столько? — спросил я, шагая вперёд.
Твари и правда расступались перед нами, стоило им только почуять наше приближение. Ещё мгновение назад под ногами виднелись сотни змей — и вот уже ни одной не видно.
— А тут всё просто, — отозвался Морозов. — В подземках — так мы называем заброшенные переходы в фонящих магией зонах — регулярно скапливаются всякие ползучие гады. Кроволиски ещё самые безобидные. От некоторых из тех, что покрупнее, и отбиваться приходится. Периодически подземки зачищают, но в серой зоне этим почти никто не занимается. Вот их тут и скопилось столько.
— А что по нашей задаче?
— На сегодня цель простая, но важная. Пройти незамеченными в самое сердце серой зоны, к одному из складов магазина Борисовых. Забрать товар, пока его Одинцовы не разграбили. Понимаешь, насколько это серьёзно?
Я молча кивнул и присмотрелся повнимательнее к окружению. Конечно, по-хорошему нужно было бы провести хотя бы пару тестов, но даже без них я уже мог заметить: змеи в этой подземке собрались не только из-за высокого содержания маны.
В трещинах каменного пола я заметил едва различимый туман — слегка зеленоватый, плотный, со странным свечением. На первый взгляд — просто влажность, но змеи рядом с ним вели себя иначе.
Основная масса тянулась головами именно к этим трещинам, словно в них было нечто гораздо более ценное, чем просто тепло или мана. Явно какой-то конденсат. Видимо, именно он и стал причиной такого массового скопления тварей.
Определённо, стоит вернуться сюда позже и взять несколько проб на анализ. Но с этим можно разобраться потом. Сейчас нельзя было отвлекаться.
Я сконцентрировался на задаче и продолжил следовать за группой. Идти нам было недалеко — всего около полутора-двух километров, хотя сказать точно было сложно из-за структуры подземного маршрута.
Примерно через четверть часа впереди показалась ещё одна стальная дверь — такая же, как и в начале пути. Морозов тут же достал ключ и отпер её.
— Все внутрь. Но тихо, внимание не привлекаем, — скомандовал он.
Мы поднялись из тоннеля.
На этот раз нас встретил довольно чистый и хорошо спроектированный подвал. Вдоль стен стояли стеллажи с несколькими десятками ящиков.
— И как мы будем это переправлять? — спросил я.
— Очень просто, — отозвался Разин. — Видишь в углу несколько платформ? Сейчас запитаем их, погрузим товар — всё рассчитано. На случай, если придётся отступать.
— Разговорчики отставить, — рявкнул Морозов. — Пушкарёв, подгони платформы. Быстров и Разин — загружайте товар. Я проверю, что там наверху.
