Мы тут же рванули к внедорожнику, контролируя обстановку вокруг и не забывая держать под наблюдением спину — любой момент мог обернуться внезапной атакой.
Технически мы уже вышли за пределы серой зоны, и столкновения могло и не произойти, но лишний раз надеяться на удачу и честность противника всё же не следовало.
Но на этот раз всё сработало идеально: маги-дозорные Одинцовых опоздали. Мы как раз успели сесть в машину, когда они появились наверху. А когда они наконец добрались до поворота — мы уже успели отъехать на безопасное расстояние.
— Вот что значит внезапность действий. Мы всё же успели, — удовлетворённо отметил Игнатий Михайлович. — Спасибо, Алексей. Вновь операция прошла успешно — благодаря тебе и твоим зельям.
* * *
Краснодар. Ресторан «Дикий зверъ». Совет клана Одинцовых.
Илья Владимирович Одинцов с нескрываемым удовольствием принимал вечернюю трапезу в окружении приближённых — самых преданных и влиятельных людей клана. Один из его железных принципов гласил: все серьёзные дела следует решать после сытого обеда или ужина. Даже передовые исследования, как он любил повторять, доказывали: сытый человек в хорошем настроении принимает более эффективные решения.
Тем более что, судя по выражениям лиц некоторых членов совета, это самое настроение ему скоро собирались испортить.
— Можете начинать доклад, — сказал Илья Владимирович благосклонно, не поднимая взгляда от тарелки.
Из-за стола тут же поднялся один из представителей клана — Григорий Жилин, командир магов среднего звена.
— Ваше сиятельство, докладываю, — сразу перешёл к делу он. — За последние несколько дней в серой зоне произошло три стычки. Расклад получился не в нашу пользу. Поставленные задачи провалены. Число жертв с нашей стороны значительно выше, чем у Борисовых.
— Это и так понятно, — отмахнулся Одинцов, наконец откладывая вилку.
С недавних пор, как только у Борисовых появился новый поставщик зелий, всё пошло наперекосяк. Изначальное преимущество клана Одинцовых быстро сошло на нет. Теперь пусть и не явно, но лидерство в противостоянии перешло к Борисовым.
Илья Владимирович прищурился, глядя на докладчика:
— Что-нибудь ещё?
— Только что пришло донесение: нашему отряду не удалось перехватить группу дозора с товаром из кланового магазина Борисовых, — ответил Жилин. — При отступлении они использовали редкое зелье. Новинку. При активации оно создало непроницаемую стену огня, перекрыв единственный проход в тоннеле. Именно это и позволило им скрыться.
— Дай-ка угадаю… Там был и Быстров, — тихо, почти с усмешкой сказал Илья Владимирович. — Этот пацан и есть корень всех текущих проблем. Так называемый гений клана Борисовых. В таком возрасте… и уже такие фокусы.
— Именно, — кивнул командир.
После небольшой паузы Илья Владимирович отложил столовые приборы и холодно произнёс:
— Продолжаем.
Слово перешло Широкову.
— Что касается Быстрова, — начал Андрей Юрьевич, — У меня есть важная информация.
Он выдержал паузу, после чего продолжил:
— Как докладывает наш человек внутри клана Борисовых, Быстров уже вскоре начнёт полноценно производить зелья для их нужд. До этого он лишь совершал пробные поставки — которые, как мы все можем заметить, оказались крайне эффективными. Руководство клана Борисовых, вдохновлённое результатами, решило перейти к полноценным переговорам о регулярных закупках.
Он осмотрел всех присутствующих. По их лицам было видно: новость произвела неприятное впечатление. И он, с едва скрываемым удовлетворением, отметил это для себя.
— Я более чем уверен, — продолжил Андрей Юрьевич, — что они договорятся. И уже в скором времени каждый дозорный отряд клана Борисовых получит на вооружение собственный комплект высококачественных зелий.
Повисло напряжённое молчание. Вскоре Илья Владимирович кивнул:
— Продолжайте, Андрей Юрьевич. Явно же это не всё, что вы хотели сказать.
— У меня есть отличная идея, как не допустить этого и одновременно избавиться от Быстрова.
— Вы меня удивляете, Андрей Юрьевич, — с усмешкой протянул Одинцов. — От вас — и отличная идея? Ну, говорите. Возможно, у вас получится реабилитироваться после череды последних провалов.
Судя по взгляду, Широков явно хотел что-то язвительно ответить, но благоразумно сдержался. Вместо этого спокойно произнёс:
— Мы можем подменить ингредиенты. Мой человек сможет это устроить.
— А вот это уже интересно, — задумчиво кивнул Илья Владимирович. — Продолжайте.
* * *
На этот раз с дозора вернуться удалось довольно рано — я успел как раз к ужину, на который уже собралась вся семья, за исключением Полины. Сестра, как и говорила, была сегодня занята допоздна.
— Как всё прошло, сын? — не отвлекаясь от еды, спросил отец.
— Всё отлично, — просто ответил я. — Никаких сложностей не возникло. Поставленные задачи выполнены.
— Это хорошо, — кивнул глава рода. — Продолжай в том же духе.
Больше за весь ужин вопросов о дозоре не последовало. Родители ограничились дежурными фразами и парой поверхностных замечаний. После трапезы я, как следует насытившись, поднялся к себе — в лабораторию.
Огненная вспышка показала свою эффективность. Мне определённо стоило сделать запас — как для личного использования, так и для нужд клана. А также выяснить, что именно дало толчок к усилению реакции. Отказываться от возможности для улучшения своего рецепта я не собирался.
Тем более, после сегодняшней демонстрации у представителей клана Борисовых, наверняка, появится желание как минимум попробовать несколько таких зелий… а возможно, и сразу договориться о поставках.
Так что до самой ночи я занимался изготовлением зелий огненной вспышки и морозной ловушки. Второе зелье я пока не испытывал в боевых условиях, но оно определённо могло пригодиться. К тому же, готовить их попарно было куда удобнее.
Изготовив по пять штук каждого, я провёл короткую вечернюю тренировку с собственным весом, после чего принял контрастный душ и буквально рухнул в кровать. Завтра, точнее — уже сегодня, был выходной, так что можно было позволить себе немного больше отдыха.
Но даже так я проснулся рано — ещё до восьми утра.
Сразу приступил к утренней зарядке, а затем вышел на пробежку — благо территория поместья была достаточно большой, чтобы спокойно потренироваться, не сталкиваясь ни с кем из остальных обитателей.
После пробежки на заднем дворе я вновь достал фанерный лист с нарисованным монстром, установил его на подставку и приступил к тренировке магии. Резерв за ночь восстановился полностью, а после недавнего приёма зелья расширения источника маны мой потенциал заметно вырос.
