— А как её зовут? — спросила Арли.
Я задумался. Имя должно было отражать суть создания. Передавать все четыре типа энергии, сплетённые в её Ядре. Логику Речи, безумие Хаоса, страсть Витальности, холод Бездны.
— Апофеоз Синтаксиса Хаоса и Любви, — торжественно провозгласил я.
На складе сгустилась такая тишина, что слышно было, как снаружи переминается с ноги на ногу Кара, подглядывающая через маленькое оконце. Арли смотрела на меня кисло. Элис и Рейна, всё ещё лежащие на полу, смотрели с недоумением. Кара осуждающе каркнула. И даже сама новая марионетка, кажется, слегка наклонила голову в жесте, который можно было интерпретировать только как «Серьёзно?»
— Что? — я нахмурился. — Очень даже внушительно! Я передал в названии все четыре типа силы!
— Синта, — сказала Арли.
— Э…
— Синта. От «Синтаксис». Похоже на реальное имя. Главное, звучит как имя, а не как диагноз.
Марионетка повернулась к Арли и изящно поклонилась. Не просто кивнула, а именно поклонилась, с красивым жестом руки и грациозным взмахом огненных волос. Новое имя ей явно пришлось по душе.
— Предательница, — буркнул я.
Синта одарила меня взглядом, который говорил что-то вроде: «Хозяин, я тебя люблю и уважаю, но не будь душнилой».
В этот момент Элис и Рейна наконец поднялись на ноги. Подхватили мечи и переглянулись, словно беззвучно обменялись парой фраз.
И атаковали. Они были хороши, стоило отдать им должное. Элис заходила слева, Рейна справа. Координация отточенная, удары синхронные. Одна отвлекает, другая наносит удар.
Синта уклонялась, как танцующее пламя.
Она не просто уворачивалась, она превращала каждое движение в произведение искусства. Уход от горизонтального удара переходил в изящный поворот. Нырок под вертикальный рубящий сменялся скользящим шагом. И после каждого маневра она застывала на долю секунды в очередной эффектной позе.
— Какая она классная! — восторженно выдохнула Арли.
— Это побочные эффекты от Хаоса и Витальной энергии, — проворчал я. — Хаос делает её экспрессивной, Витальность добавляет страсти. И всё это умножается на движения, отточенные Логикой.
— А Бездна?
Движения Синты на глазах становились ещё более совершенными. Логика Речи позволяла ей анализировать и обучаться прямо в бою, адаптируясь к стилю противников.
В какой-то момент она просто вытянула руки и перехватила оба меча, зажав лезвия между пальцами.
Элис и Рейна дернули оружие на себя, но Синта стояла как скала. С нечеловеческой грацией она отвесила каждой противнице по молниеносному пинку, отбросив их к стене. Мечи она просто забросила вверх. Они с сочным хрустом вонзились в потолочные балки и остались там вибрировать.
Элис, разъяренная до предела, вскинула руку:
— Огненный шар!
Так и не отучилась вслух комментировать свои намерения.
Сгусток пламени понесся в Чемпиона. Синта не шелохнулась. Она просто… открыла рот. Огненный шар всосало внутрь, как в пылесос. Чемпионка лишь изящно прикрыла рот ладонью, издав звук, похожий на короткий смешок. Струйки дыма начали сочиться сквозь щели на ее голове.
— Бездна позволяет ей поглощать заклинания, — пояснил я. — Она буквально питается магией.
— Ва-а-а-а-а! Как пылесосик! — Арли захлопала в ладоши.
— Вроде того. Чемпион использует возможности всех типов энергии в своём Ядре на полную мощность.
Элис и Рейна снова бросились в атаку, на этот раз без оружия. Использовали кулаки, локти, колени. Они были неплохими бойцами и без мечей.
Марионетка окончательно вошла в раж. Она начала откровенно играть с девушками: подсечки, щелчки по лбу, легкие толчки, от которых те кубарем катились по складу. Она двигалась как богиня танца, каждое движение которой было совершенную строкой кода. И уклонялась от ударов с ленивой грацией кошки, иногда позволяя им почти попасть… но только, чтобы в последний момент уйти невозможным движением. И после каждого уклонения она замирала в новой позе, всё более дерзкой и вызывающей.
В какой-то момент она просто встала на руки и отбила град ударов ногами. Потом крутанулась, сбивая обеих девчонок мельницей. Приземлилась в позу «Победоносной Воительницы» и застыла, давая им время осознать своё поражение.
Элис и Рейна лежали на полу, тяжело дыша. В их глазах читалось что-то среднее между восхищением и отчаянием.
Синта замерла перед ними в финальной позе «Торжествующее Совершенство». Повернулась ко мне и эффектно поклонилась. Огненные волосы красиво полыхнули.
Я медленно обошёл поле боя по кругу, разглядывая кандидаток в ученицы.
— Я даже не управлял Синтой, — произнёс холодно. — Она дралась вполсилы. А вы не способны были даже попасть по ней.
Подошёл ближе, глядя на распростёртых девчонок сверху вниз.
— Зачем мне настолько бесполезные ученицы? Забирайте свой металл и проваливайте.
Элис первой поднялась на ноги. Её колени дрожали, из разбитой губы текла кровь, но глаза горели упрямством.
— Ещё один шанс, — выдохнула она. — Пожалуйста.
Рейна встала рядом с подругой, опираясь на её плечо. Выглядела она не лучше: синяк на скуле, ссадины на руках, растрёпанные волосы.
— Мы можем лучше, — сказала она. — Дай нам ещё попробовать.
Я окинул их взглядом. Побитые, измотанные, но не сломленные. В этом было что-то… знакомое. Тысячу лет назад я видел такие же глаза у своих учеников. Тех немногих, кто чего-то стоил.
— Хорошо, — кивнул я. — Ещё один раунд. Пообучайте Синту ещё немного, сделайте её сильнее. Раз уж у вас так много свободного времени.
Элис и Рейна переглянулись. В их взглядах мелькнуло что-то, что я не смог сразу прочитать.
— Синта, — я повернулся к своему творению, — продолжай. Те же правила.
Чемпион изящно кивнула и приняла боевую стойку. Точнее, то, что она считала боевой стойкой: эффектную позу с изогнутой спиной и театрально вытянутой рукой.
С дерзким видом она поманила Рейну и Элис.
Бой возобновился. И пошёл по тому же сценарию. Синта уклонялась от ударов с ленивой грацией, контратаковала точечными тычками и пинками, раскидывала девчонок по складу как тряпичных кукол. Элис врезалась в стеллаж, Рейна отлетела к стене. Они поднимались и снова бросались в атаку.
— Босс, — Арли дёрнула меня за ухо, — ну хватит уже! Посмотри на них, они же еле стоят!
Я не ответил. Хмурился и внимательно следил за боем.
Что-то было не так.
Элис швырнула огненный шар… Нет, стоп. Она не швырнула. Замахнулась, но в последний момент ушла в сторону, атакуя кулаком. Огненный шар погас, не успев сформироваться. Она отменила его.
Рейна тоже не использовала заклинания. Обе дрались чисто физически.
Интересно. Неужели они…
— Босс! — Арли чуть не плакала. — Ну сколько можно быть таким ворчливым дедом! Девчонки так стараются! Пожалей их!
Синта в очередной раз отправила Элис в полёт. Та врезалась в Рейну, обе покатились по полу. Поднялись. Снова атаковали.
Я вздохнул и покачал головой, глядя на Синту.
— Синта может проиграть.
Арли замерла.
— Что?
— Синта может проиграть, — повторил я спокойно. — Если не станет немного внимательнее.
Арли уставилась на меня так, будто у меня выросла вторая голова. Кара, подглядывавшая в окно, недоверчиво каркнула. Даже Синта замерла посреди очередного эффектного уклонения, повернув голову в мою сторону. В ее янтарных глазах отразился истинный, человеческий шок. Она? Может проиграть? Этим… «опечаткам»?
Рейна и Элис быстро переглянулись. Что-то промелькнуло между ними, какой-то безмолвный сигнал.
Я ничего не пояснил. Просто жестом приказал продолжать.
Синта явно не понимала, в чём дело и почему она вдруг «может проиграть». Это задело её… гордость? Самолюбие?
Влияние Хаоса и Витальности сделало ее характер слишком живым, слишком гордым. Она взревела — беззвучно, лишь вибрацией воздуха — и обрушилась на девушек с удвоенной яростью. Она хотела заставить их сдаться. Она хотела отменить слова своего создателя фактами.
