— И наш след — тоже, — поддержала Лейя.
Я провела взглядом по куче валунов, которая тянулась высокой стеной и скрывалась далеко в глухой чаще.
— Нужно скорее дойти до реки. Нам больше нельзя останавливаться, — развернулась я и пошла дальше.
— Хорошо, что мы успели как следует отдохнуть и выспаться, правда? — ухмыльнулся Данз, поравнялся со мной и заглянул в глаза.
Его слова отвлекли меня от стресса, и я улыбнулась в ответ.
Я видела, что он нервничал, когда мы убегали от оползня, а теперь, к удивлению, вёл себя легко и непринуждённо. Показалось, это только за тем, чтобы утешить меня.
Мы быстро шли по лесу, Лейя всё время прислушивалась к звукам, а я оглядывалась и постоянно спрашивала Данза, далеко ли нам осталось до реки.
— Совсем немного, — каждый раз отвечал он, но пейзаж не хотел меняться.
Ноги устали. Накатывало раздражение и норовило вырваться наружу в виде ругательных слов, но вдруг Лейя выпалила:
— Слышу ручей! — она подняла голову и навострила уши. — Где-то рядом!
— Нам же река нужна, а мы только до ручья дошли? — простонала я.
— А ещё чую озеро, — поморщилась она и закрыла лапой нос. — Но какое-то оно застоявшееся…
Я принюхалась, но услышала только привычные запахи грибов, горьковатой травы и древесины.
— А ты не упоминал, что здесь ещё и озеро есть, — не упустила я шанс поддеть Данза и улыбнулась уголком губ. — А говорил, что хорошо ориентируешься.
— Я знаю, что оно тут есть, — непоколебимо ответил он и пожал плечами. — Но нам нужна именно река, поэтому и не упоминал.
— Вот как… — хмыкнула я.
Мы последовали за Лейей. Пробрались через кустарник и откинули ветви. Послышалось журчание. Впереди по блестящим гладким камням бежал ручей и переливался в ярких солнечных лучах.
Данз присел на корточки, ополоснул руки, набрал в ладонь воды и принялся пить.
— Ледяная, — довольно прокомментировал он и поднялся.
Я достала бутылку и начала наполнять её. Вода тонкой струйкой затекала через горлышко, я устала ждать и, в итоге, нашла место поглубже. Сделала сначала несколько глотков, потом опустошила бутылку залпом, горло заледенело и немного заболело. Снова набрала воды.
— Данз, ты будешь ещё пить? — спросила я, но не услышала ответ. — Данз?
Обернулась, но его не оказалось за спиной.
— Он куда-то отошёл, — пояснила Лейя. — Может, решил озеро поискать.
— Даже не сказал ничего? Странно. Ладно, — пожала я плечами и закрутила крышечку на бутылке.
Прошла под раскидистыми ветками, осторожно пробралась сквозь колючий кустарник и вернулась на тропу. Оправила подол, подняла голову и замерла: Данз стоял неподалёку, ко мне спиной, и разговаривал с незнакомкой. Я нырнула за дерево, пока меня не заметили, притаилась и решила понаблюдать. Сложилось впечатление, что я стала свидетелем того, чего не должна была видеть. Обвела взглядом девушку. Белое шифоновое платье струилось по стройной фигуре и касалось земли, ярко-алая лента опоясывала тонкую талию и казалась лишней в светлом образе. Серебристые волосы аккуратными волнами спускались ниже плеч, а голову украшал венок: васильки переплетались с веточками рябины. Девушка выглядела опрятно, словно недавно вышла из дома и решила прогуляться. Она широко распахнула большие глаза и наивным, невинным, приторно-милым взглядом смотрела на Данза снизу-вверх и застенчиво улыбалась.
Я сжала кулаки. Кто она такая? Заблудилась? Ей нужна помощь? Чего она пристала к Данзу? Пускай катится отсюда!
— Не похоже, что она давно бродит по лесу, — прошептала я себе под нос. Осмотрела заляпанный грязью и местами рваный красный подол и снова подняла взгляд на белоснежное платье незнакомки.
Девушка заправила волосы за ухо и смущённо усмехнулась, словно кокетничала. Я скривилась. Хотелось выйти из укрытия и прогнать её.
— Чего ты прячешься? — добежала до меня Лейя.
Я шикнула на неё, и она запрыгнула мне на плечо.
— Боишься, что Данз нашёл себе другую? — съязвила она, и у меня кольнуло в груди. — Да… Вот она оказалась более шустрой.
Глава 53
— Ты на чьей стороне? — покосилась я на Лейю, затем встряхнула головой, словно опомнилась. — И вообще… о чём ты говоришь? Не в этом дело! — криво усмехнулась я. — Я просто переживаю, что эта девушка может работать на Кирона. Вдруг она собирается нас сдать? Сейчас возьмёт, да позвонит ему!
— Ты же понимаешь, что это не так, — ядовито усмехнулась Лейя. — Здесь точно не ловит связь.
— Значит, девушка быстренько дойдёт до дома и позвонит оттуда! Ты посмотри на её чистый наряд! Похоже, посёлок совсем рядом. А там, возможно, есть и другие знакомые Кирона.
— Даже если и позвонит, то что она ему скажет? Что видела нас в лесу? Он и так знает, где нас искать!
У меня закончились аргументы, и я промолчала. Закусила губу. Хотелось выйти и спросить, что нужно незнакомке, но я решила, что буду выглядеть глупо, если проявлю агрессию, а успокоиться не получалось. Пришла мысль, что девушка могла собирать грибы или ягоды, но я сразу засомневалась — не заметила корзины или ведёрка поблизости, к тому же наряд не подходил к случаю. Возможно, она так оделась для фотосессии? Но человека с камерой я тоже не увидела.
— О чём же они разговаривают? — прошипела я себе под нос, скрестила руки на груди и постучала ногой по земле.
Я не видела выражения Данза. Улыбался ли он девушке? Флиртовал? А вдруг он пытался запомнить её номер телефона, чтобы позже позвонить? Или спрашивал, где она живёт? Или приглашал в гости в наш город?
Я стиснула зубы и исподлобья посмотрела на них. Значит, вот как! В кафе Данз делал мне комплименты, говорил, что помнит дату нашего знакомства, даже в точности назвал, что на мне было надето! Заказал нам одно блюдо на двоих, предлагал покормить с вилочки, а потом… согревал меня ранним утром… А теперь так легко увлёкся другой? Быстро же он забыл меня. За пару минут! Мы же только что пили воду из ручья!
Все эти воспоминания показались никчёмными, бессмысленными и в то же время болезненными. Я почувствовала себя глупой, нелепой и жалкой. Внутри разрасталась пустота.
Я постаралась успокоиться и разжала кулаки. Почему меня это волнует? Думаю, это задело моё самолюбие, прямо как в ситуации на собрании, когда Данз злился из-за нас с Кироном.
Девушка указала в сторону и мотнула головой, словно куда-то звала.
— Может, это его знакомая? — прошептала я, рассуждая вслух. — Нет, откуда ей здесь взяться? Но наверняка есть какая-то разумная причина, почему они разговаривают. Данз сейчас вернётся за мной или позовёт меня…
Я только подумала о том, что вела себя глупо, и усмехнулась своим мыслям, как девушка взяла Данза за руку и повела за собой, а он покорно последовал, даже не обернулся на меня.
Сердце прожгло ревностью. Виски пробило болью, дыхание участилось. Я широко раскрыла глаза, пронзая их спины взглядом, вновь сжала кулаки и тяжело, громко зашагала в их сторону, словно хотела пробить ногами землю.
— Ты не забыл про меня⁈ — мой громкий голос разорвал тишину.
Данз не отреагировал, только остановился, последовав примеру девушки. Она обернулась. Злобно взглянула исподлобья, и её ноздри расширились от шумного дыхания. Лицо вытянулось, зубастая пасть раскрылась, и из неё вырвался скрипучий визг. Глаза увеличились до размера блюдец и налились чернотой, кожа посинела, тощие руки и ноги удлинились, чудовище выросло в два раза и сгорбилось. Платье местами треснуло по швам и теперь доставало до колен.
Я опешила. Чудовище схватило Данза и рвануло в сторону сквозь чащу.
— Что это вообще было? — в недоумении спросила Лейя.
Я помчалась за ними, а Лейя спрыгнула с плеча и понеслась следом по веткам.
Вдали послышалось кваканье лягушек. Раздался всплеск, и, когда я домчалась до озера, по тёмно-зелёной поверхности расходились круги.
— Мавка, — запоздала ответила я Лейе и заглянула в мутную воду, но ничего не увидела.
