— Тимур прав, — кивнул Денис. — Готовым нужно быть ко всему.
— У меня такое чувство, будто мы делаем хирургическую операцию, — пробормотала Изольда.
— Ну, примерно так и есть, — согласился я. — Что, начинаем? Я выхожу, вы — через десять минут, как договаривались. То есть, если в течение получаса Маэстро продемонстрирует какое-то беспокойство без видимого повода — я его убью. Ну, либо он меня. Либо мы взаимоаннигилируемся. Тут уж как пойдёт.
Я заметил, как побледнела, глядя на меня, Ева.
— Будь осторожен. — Изольда положила ладонь мне на запястье. — И, пожалуйста, помни, что твоя жизнь в любом случае стоит дороже, чем его.
— Нет, не пойдёт, — покачал я головой. — Расценивать Маэстро в качестве постоянного неизбежного зла мы не будем. Вопрос нужно решать, точка. Закрыли тему. Я пошёл.
— Ни пуха ни пера, — сказал мне вслед Денис.
— К чёрту, — махнул я. — Сами там не обосритесь.
— Ты говоришь с гусаром, Тимур! Мы даже обосравшись продолжаем сражаться, как тысяча чертей.
— Вот об этом я и говорю, ага. Никаких «сражаться» у вас на сегодня не запланировано, так что нехрен тут. За Еву головой отвечаешь.
Это, думаю, Денис и без меня понимал. За угробленную «новорожденную» видящую ему лично Мстислава голову с плеч снимет и запихает в такое место, что даже представлять эту сцену не хочется.
Маэстро ждал меня за скейт-площадкой. Едва лишь увидев его, я понял: что-то не так. Маэстро был напряжён. Опираясь на трость, он перекатывался с пятки на носок, будто в страшном нетерпении.
— Ты опоздал! — поприветствовал он меня.
— Как будто у тебя есть часы, — парировал я.
— Идём.
— Как скажешь.
Мы пошли. Целеустремлённо. Маэстро шагал впереди, я едва поспевал за ним, на ходу прислушиваясь, но пока не слышал зова даже на горизонте.
— Слушай, а…
— Сегодня ты не будешь искать души, — бросил Маэстро через плечо.
— А что я буду делать?
Прогулка явно шла не по плану. И сигнализировать своим о тревожных сигналах я не мог.
— Увидишь. Возьми меня за руку. — Маэстро резко остановился и схватил меня за предплечье. — Я бы на твоём месте зажмурился.
Я был не на месте Маэстро и зажмуриваться не стал. Поэтому спустя мгновение заорал во весь голос, но не услышал своего крика.
Глава 19
Мир исчез. Мы оказались в каком-то хаосе мельтешащих цветных пятен. Пятна были материальны. Они пульсировали, набухали, лопались, разлетались на множество брызг, которые тоже становились пятнами и трепетали. Всё это летало вокруг с немыслимой скоростью. Казалось, что мы угодили на дискотеку в аду.
Маэстро изменился. Лицо его не было человеческим. Меня тащил за руку настоящий пожиратель. Куда он меня тащит⁈ Я что, рехнулся, довериться пожирателю в этом кошмаре⁈
— Вырвешься — пропадёшь здесь навеки, — прогрохотал голос у меня в голове.
И я, стиснув зубы, зашагал вслед за влекущей меня тварью.
Благо, долго идти не пришлось. Как-то вдруг взбесившийся калейдоскоп исчез, и мы оказались в обычном призрачном мире.
Я выдохнул.
— Что это было?
— Срезали путь, — сказал Маэстро и отпустил мою руку.
— Так происходит, когда ты исчезаешь?
— Да. Так. Соберись.
Я собрался. Огляделся. И сердце у меня нехорошо сжалось.
Разумеется, я узнал место. Оно находилось неподалёку от квартиры, которую я снимал. Мы стояли во дворе дома, где располагалась клиника Вадима.
— Это одно из мест, где «возносятся» души. — Маэстро выделил голосом слово «возносятся». — Ты, наверное, уже знаешь, что твои коллеги с чего-то решили схватить человека, который тут всем заправлял.
— Слы-ы-ышал… — протянул я, пытаясь собраться с мыслями.
— Артефакт остался внутри. Идём.
И Маэстро двинулся к дверям. Я, мучительно сглотнув, двинулся вслед за ним.
* * *
— Держишься? — крикнул Денис, обернувшись.
— Да! — завопила в ответ Ева. — На дорогу смотри!
— Ай, я вас умоляю! Что вам всем далась эта дорога? Как будто бы на ней столько всего происходит, что и глаз не отвести.
Ева тихонько заскулила, прижимаясь к Денису. Ей хотелось проснуться. И чтобы ничего не было. Нет, мотоцикл — это, конечно, круто. Кататься ночью — ещё круче. Не из-за этого сердце готово было провалиться в пятки. А потому что в десятке метров впереди летел пожиратель, указывая путь.
«Как можно в здравом уме довериться такому проводнику?» — думала Ева. Но ответа не находила. Всё, что ей оставалось — это цепляться за Дениса и уповать на то, что он — взрослый, опытный и надёжный видящий, на которого можно положиться. И который отвечает за неё головой. Так сказал Тимур, во всяком случае. Вероятно, поэтому Денис выдал Еве шлем. Сам о том, чтобы его надеть, кажется, даже не подумал.
И как у него глаза не слезятся на такой скорости? Как не продувает насквозь? Ева съёжилась за спиной, обтянутой кожаной курткой. Раньше думала, что байкеры их носят для красоты. Сейчас жалела, что у неё нет кожаной куртки.
Когда они уже приедут? На такой скорости — кажется, через весь город должны были пронестись десять раз!
И тут мотоцикл остановился. Как будто Денис её услышал.
Ева осторожно выглянула из-за его плеча. Пожиратель стоял перед ними, прямо на дороге; Денис прижал мотоцикл к обочине. Машин ночью было немного. А люди, которые в них сидели, пожирателя не видели, спокойно проезжали мимо. Ева им позавидовала.
Местность она не узнавала. За пределы своего района выбиралась нечасто.
— Здесь, — проскрипел пожиратель.
Голос у него был нечеловеческий. Как будто вообще не ушами слышишь. Как такое может быть, Ева объяснить не могла, но это было самым близким к тому, что чувствовала.
— Здесь Маэстро уходит под землю.
— Понял. — Денис слез с мотоцикла, подал руку Еве. — В подземелье мы пойдём через призрачный мир. Когда окажемся внизу, вернёмся в реальный. Тимур говорил, что туннели существуют. Просто, видимо, в реале входы и выходы давно засыпаны. Ничего не бойся. Хорошо?
— Подземелье? — Ева содрогнулась.
— Ну, да. Не доводилось бывать?
— Нет.
— Скучно живёте, молодежь… Ладно. Идём.
Денис крепче сжал её руку. И они шагнули в призрачный мир.
— Ой, — сказала Ева.
Дорога, здания, асфальт — всё исчезло. Вместо них вокруг появился лес. Стволы деревьев казались полупрозрачными, как будто вот-вот исчезнут.
Денис не удивился. Деловито огляделся и удовлетворённо сказал:
— Ага. — Шагнул в сторону, увлекая за собой Еву. — Осторожнее! Под ноги смотри.
Ева посмотрела и ахнула. Шла бы одна — посыпалась бы по ступеням вниз.
Ступени вели в каменный колодец. В отличие от деревьев, полупрозрачными они не выглядели. Каменные, очень старые, выкрошившиеся из-за непогоды так, что уже и ступенями не назовёшь — но ясная, чётко различимая конструкция.
— Частенько здесь лазит, скотина, — буркнул Денис.
Пожиратель тем временем скрылся в колодце.
— Да чтоб тебя, — прокомментировал Денис. — Давай, прекрасное создание — я вперёд, ты за мной. Если что — поймаю, не бойся. И даже если бы не ловил, это призрачный мир. Упадёшь — не расшибёшься.
— Так может быть, спрыгнуть тогда? — Ева подождала, пока Денис скроется в колодце, и принялась спускаться следом.
— Спрыгнуть можно хоть с Эйфелевой башни, — отозвался Денис, — если видишь, куда. А когда не видишь, приходится вот так, шаг за шагом пробираться. Что называется, почувствуй себя простым смертным.
Ступени как будто образовывались под ногами сами собой, по мере продвижения вперёд. Как будто возникали лишь там, где она могла их увидеть.
— А ты давно на этой работе? — Не сказать, чтобы Еву так уж волновал этот вопрос. Просто разговаривать было спокойнее, чем лезть в непроглядную темноту молча.
— Не очень.
— Ну, сколько лет?
— Едва за двести перевалило.
Ева обалдело замолчала. Денис рассмеялся.
