Салли Шеппард, демонолог и другие (СИ) - Костин Константин Александрович

— Три, — произнес подошедший сзади Рик. Он, как всегда, читал книгу и, похоже, не заметил не только письма, но и стычки Умбры с Максимусом, — Первая, Вторая и Четвертая. Была и Третья, но недавно рухнула.

Мрачная винтовая лестница поднималась все выше и выше. Временами ступени прерывались небольшой каменной площадкой, с узкой щелью окна. На площадке стояла небольшая лавочка, видимо, для того, чтобы пожелавший подняться к ректору мог отдохнуть и вытянуть усталые ноги. Лавочка была каменной, наверное, чтобы отдыхающий не слишком-то засиживался…

У некоторых окон в башне стояли доспехи, изредка чуть пошевеливавшиеся и переступавшие с ноги на ногу. Доспехи были пусты, насколько знала Салли, в них были вселены души умерших демонологов, чтобы они и после смерти продолжали служить в АД, хотя бы в качестве охранников. Впрочем, доспехи не производили впечатления обладающих душами демонологов — говорить они не умели, да и вообще, похоже, особым интеллектом не отличались.

А вот и верхняя площадка. Салли перевела дыхание и мрачно посмотрела на высокие двустворчатые двери с вырезанной пентаграммой, гербом Академии. По бокам двери стояли очередные доспехи-охранники.

Уф, ну и подъем… Сам-то ректор, да и другие преподаватели наверняка не тратят силы, взбираясь по этим ступенькам, они просто взлетают. Но Салли-то взлететь сюда не может! Первокурсники еще не обладают достаточным опытом в полетах!

Она протянула руку к тяжелому дверному молотку в виде головы козла, зажавшего в зубах кольцо, но постучать не успела. В центре пентаграммы открылся огромный глаз, голубой и веселый (если глаз может выглядеть веселым). Он покрутился в орбите и уставился черным зрачком на Салли. Потом исчез и на его месте появился рот:

— Входите, студентка.

Салли осторожно потянула дверную ручку на себя, створки открылись неожиданно легко.

Кабинет ректора был круглым — а если точно, то слегка овальным — с широким панорамным окном, плотно закрытым бархатными малиновыми шторами. Вдоль окна стояли маленькие стеклянные шкафчики, наполненные разнообразными загадочными предметами, а в центре стоял огромный овальный стол, судя по виду, вытесанный из цельной гранитной плиты.

За столом сидел сам ректора Фраус.

При первом же взгляде на ректора Салли почувствовала какое-то… почувствовала что-то… Нет, это не походило ни на приступ Черноты, ни на те странные и непонятные чувства, которые вызывал у ней Умбра. Просто Фраус вызывал твердое ощущение: с ним лучше не спорить и даже не пытаться пререкаться.

Тут Салли слегка пришла в себя и заметила, что кроме ректора в кабинете присутствует еще и ее собственный учитель, доктор Инген. В первое мгновение девушке показалось, что причиной присутствия здесь доктора является она сама. Но нет.

На столе между двумя демонологами стояла металлическая шкатулка, окованная обручами, с высокой крышкой, похожей на пирамиду с обрезанной верхушкой. Крышка была открыта, внутри шкатулки что-то светилось, бросая веселые разноцветные блики на лица обоих преподавателей.

Фраус захлопнул крышку.

— Благодарю вас, Ричард. Отнесите его в… Вы знаете куда.

Доктор произнес «Едясгте, хпеолц», подцепил шкатулку за кольцо на крышке и вышел. Проходя мимо Салли, он погладил ее по голове и шепнул: «Зайди потом ко мне».

— Присаживайся, — Фраус, улыбаясь указал девушке на стоявшее у стола кресло, — Кофе не желаешь?

Он кивнул на стоящий на столе поднос с кофейником и двумя чашками, черными, с алым гербом АД на пузатых боках.

— Нет, — Шеппард покачала головой и села. Положила ладони на сомкнутые колени.

Фраус взмахнул рукой и поднос с посудой растворился в воздухе.

Ректор сложил ладони домиком и поглядел на Салли.

— Салли Шеппард… — задумчиво произнес он, — Салли Шеппард… Самая, пожалуй, необычная студентка моей Академии за все время с ее основания.

Девушка молча пожала плечами.

— Ты наверняка слышала о демоне во плоти, призванном в наш мир в результате неудачного эксперимента?

— Да. Я даже слышала, что таких случаев было два.

— Ну не два, а три. Первый произошел две тысячи лет назад и о нем практически никто не знает. Но я говорю о последнем. Кивасигас.

Салли снова пожала плечами:

— Слышала.

— Скромная девушка. Она всего лишь «слышала». Насколько мне известно, ты не просто слышала о нем. Насколько мне известно…

Фраус достал из кармана короткую трубку и пыхнул ароматным табачным облачком. Салли с интересом посмотрела на поднимающееся к потолку колечко дыма. Или ректор держит в кармане зажженную трубку, или она зажигается сразу же, как только появляется на свет из кармана. Любопытно…

— Насколько мне известно, — повторил ректор, поглядывая на Салли улыбающимися глазами, — происходящее не описывается словом «слышала». Твои приступы Черноты, определенная информация о том, что демон сумел проникнуть в Академию одновременно с твоим появлением здесь, наконец, сегодняшнее нападение на тебя во время урока безопасности. Конечно, попытки убийства студентов в АД случаются достаточно часто — в конце концов, правилами это не запрещено — но не с использованием же демона. По крайней мере, не на первом курсе… Что скажешь?

Салли слегка поерзала:

— Вы думаете, что демон принял облик одного из первокурсников?

— Не «принял облик». Демон может принять чужой облик, да. Но, во-первых, это легко распознается — демонологи мы или кулинары? — а во-вторых, облик может менять демон, проникший в наш мир в качестве проекции. Демон, призванный во плоти, приобретает свой облик раз и навсегда.

— Тогда, — задала Салли давно интересовавший ее вопрос, — почему его до сих пор не нашли? Ведь достаточно просто проверить биографии первокурсников. И тот, кто солгал о своем происхождении или же тот, кто не может рассказать о нем — тот и есть демон. Разве нет?

— Увы, нет. Дар демонолога имеет много граней и аспектов. Как положительных — возможность призывать и изгонять демонов, защита от вселения демона в тело, так и отрицательных. Один из таких отрицательных аспектов ты наверняка встретила по дороге сюда.

— Необходимость жить на верхушке высоченной башни?

— Нет. Одушевленные доспехи. В каждом из них — душа мертвого демонолога. По неизвестной ученым причине, души демонологов в отдельных случаях не могут покинуть наш мир и отправиться в Верхние планы. Они задерживаются в этом мире… и с ними что-то приходится делать. Иначе АД оказалась бы переполнена призраками.

Салли обдумала ситуацию с душами.

— А каким образом это мешает найти демона?

— Никаким. Это просто пример отрицательного аспекта дара. Найти же демона мешает другой аспект. Особенность характера демонолога. Демонологи, все демонологи без исключений, патологически не любят рассказывать о своем прошлом. Зато любят менять место жительства, имя, в отдельных случаях — и внешность. Демонолог, просидевший на одном месте и с одним именем десять лет — редкая птица. Это не касается преподавателей АД. Мы здесь в Академии все — такие редкие птицы… Теперь понимаешь? У десятка первокурсников неизвестны ни настоящие фамилии, ни родословная, ни место рождения… Ничего.

— Но разве нельзя как-то проверить всех десятерых…

— Нельзя. Во-первых, демон во плоти не просто принимает облик демонолога. Он полностью превращается в демонолога, от малейшего аспекта дара до секущихся кончиков волос… За одним маленьким исключением. Демон во плоти продолжает сохранять демоническую силу. Однако она прячется так глубоко внутри, что обнаружить эту силу возможно только если демон ею воспользуется. Пока же он ее прячет — увы… Ну и во-вторых: я считаю, что демона нужно искать вне стен АД. Да, он мог найти способ проникать в нее, но искать его нужно в городе.

— Но ведь профессор Софис… — Салли прикусила язычок, но ректор уже все услышал.

— Кстати, о профессоре Софисе, — щелкнул он пальцами, — Ты со своей рыжей подругой подслушала наш разговор с профессором. Не отпирайся, я знаю это точно. В конце концов, я — ректор. Итак, вы подслушали разговор и решили поиграть в охоту на демона. В охоту на существо, которое преследует никому неизвестные цели, скрывается от преследования, и при этом обладает силой, способной убить любого неосторожного? А вы не думали о том, то вы будете делать, если все-таки найдете его?