Уезжали мы через два дня с легким сердцем. Я окончательно убедилась в том, что, как ни бегай и ни прячься от судьбы, она тебя все равно найдет… Даже через триста лет!
***
Свадьба была назначена на 27 декабря. Нас обвенчали в соборе, построенном на месте древнего капища, который, к тому же, являлся для всех магически одаренных особенным местом.
Я закрыла наш дом до 31 декабря от всех гостей, не желая, чтобы нам кто-то мешал. А когда с утра открыла, создалось впечатление, что только этого и ждали! Прямо перед порталом стояли Алеша и Илья с женами, Кощей с Марьей, Адель в сопровождении Марии. Домовой стал суетливо накрывать стол. Мужчины затеяли шашлыки, быстро соорудив мангал, мясо же принесли с собой. Все дружно делали вид, что мы женаты уже сто лет, и никаких вопросов не задавали.
Степан затопил баню и как следует прошелся по мужчинам веником. Женский коллектив разбился на две части: Адель наотрез отказалась идти париться со всеми, а мы с Марьей и женами богатырей пошли с удовольствием. Я орудовала вместо банника замоченными в травах вениками. Нечего пугать женщин никогда не виданным существом!
Едва часы пробили полночь, мы, поздравив друг друга с наступившим Новым годом, стали прощаться. Я открыла портал, отправляя всех по домам.
– Ясновидящая Мария сказала, что совсем не видит нашей судьбы… – сказала я, когда мы вернулись в дом. Разместилась в гостиной у камина. Почему-то не хотелось спать…
– Это плохо? – Муж сел у моих ног, положив голову на колени.
– Нет. Просто сама судьба еще не определила, в какое русло направить наши жизни. Позже прояснится. Мы ведь не торопимся?
– Теперь я точно никуда не спешу! И от судьбы жду только хорошего!
Мы еще немного посидели у камина – каждый мечтал о чем-то своем… Ведь в новогоднюю ночь сбываются все загаданные желания!
Бонусная глава Марья Краса и Кощей Бессмертный
– Матушка! Я не хочу замуж за принца! – Я впала в истерику. Маман опять устроила мне пытку, зачитывая правила для незамужних девиц и леди!
– А это не тебе решать! Выгодный брак – в первую очередь польза для рода! – доказывала яркая представительница магического рода князей Вяземских. В замужестве – графиня Красовская.
– Да не люблю я его! Батюшка говорил, что мы богаты и знатны! Зачем нам быть еще выше?
– А причем тут любовь? – Анастасия Борисовна возмущенно фыркнула. – Меня вот никто не спрашивал, хочу ли я! Сама понимала, что выгодно, и стремилась к этому!
Я лишь вздохнула и отвернулась к вышивке. Еще одно насильно порученное дело. Вышить портрет будущего супруга. Одно радовало: помолвка только состоялась, а значит, до свадьбы еще целый год.
Мой дар – наделять волшебной силой рукодельные изделия. Каждое творение пропитывалось магией и могло служить тому, кому было подарено, защитой от злых чар и колдовства. Даже от вражеского оружия, если на то создавалась нательная рубашка!
Но к этому портрету душа не лежала – каждый стежок я буквально вымучивала. Работа не хотела быть законченной…
Едва графиня ушла, воткнула иголку в ткань и поднялась с кресла. Глянула в окно – там бушевала весна. Сад цвел так, словно боялся не успеть распустить все свои лепестки. Захотелось прогуляться хотя бы по нему… Меня не отпускали за территорию дома, опасаясь показывать миру. По крайней мере, так мне было сказано.
Накинув на голову расписной платок, я вышла из дома. За мной, как всегда, увязалась нянька, бурча под нос, что она уже стара таскаться за великовозрастной девицей и отбивать себе ноги. Но я знала, как с помощью небольшой хитрости избавиться на часок-другой от назойливого присмотра.
Дойдя до укромной беседки в конце сада, села на скамью и взяла почитать прихваченную книгу. Нянюшка, довольная тем, что мы остановились, устроилась поудобнее и через минут пятнадцать уже крепко спала. Сон ее был сдобрен щепоткой магии… Пускай отдыхает!
Убедившись, что за нами больше не наблюдают слуги, я выскользнула из беседки и подошла вплотную к забору. В одном месте в защите, что наложила матушка, была брешь. Через нее я и оказалась в лесу…
Как же хорош был весенний лес с поющими птицами! Поднесла руку к дереву – на нее тут же соскочила белка. Для зверька я всегда держала в кармане небольшой запас орешков. Накормив малышку, направилась по едва видной тропке к реке. Наш дом находился где-то в глуши, да так далеко, что поблизости даже крестьянских деревень не виднелось. Лишь одно маленькое поселение было за рекой. На том берегу стояли мостки, и местные женщины как раз стирали белье. Хоть русло в этом месте и было широким, я слышала их разговоры. Обсуждали мужчин, кто за кого собирался замуж, кого родили и как жили.
– Хоть у кого-то жизнь счастливая! – сказала самой себе и смахнула с щеки невольно выступившую слезу.
– Кто же посмел обидеть такую красавицу? – Из кустов выскочил охотничий пес, а следом за ним вышел и хозяин.
– Никто… – испугалась я, увидев незнакомца, и попятилась. Вот и погуляла! Сроду тут никого не было, духа чужого ни разу не мелькало!
– Чего это ты так боишься? – нахмурился охотник. Собака, подбежав, начала ластиться ко мне. Он же остался на месте, не двигаясь.
– Я вас не знаю… – Погладив ласковую псинку, снова отступила.
– Я тоже тебя не знаю, но не боюсь же! Откуда ты в этой глуши взялась? Может, тать какая? – хитро прищурился он.
– Никакая я не тать! Марья!
– И что же ты, Марья, здесь делаешь? Жилья рядом нет…
– Есть! – горячилась я. Ишь, обзывается! Нечистью посчитал!
– И кто ж тут живет?
– Граф и графиня Вяземские!
– Знаю таких, но не видел, чтобы они в лесу дом строили. А ты им кто?
– Служанка госпожи! – увильнула от ответа. Ходила я в обычном льняном сарафане – маман считала, что дочь незачем баловать. Выйду замуж, а там пускай муж решает, как меня одевать.
– Служанка? – не поверил охотник.
Не придумала ничего лучше, чем дать деру! Подхватив подол сарафана, припустила к забору и нырнула в брешь, скрываясь за магической стеной. Отдышавшись, вернулась к спящей нянюшке и снова взяла в руки книгу. Сердце билось заполошно: я никогда не встречалась с чужими мужчинами так близко! Даже в доме работали только женщины…
***
– Хозяин, она с магической искрой! – произнес вдруг пес. Непростой – в его тело был вселен мелкий бес.
– Вижу. О ней точно никто ничего не знает! Одаренные девушки наперечет! А тут такой огонек, даже не искра! – ответил ему хозяин. Надо было понять, почему ее прячут…
– Не присмотреть ли мне за девицей? – радостно завилял хвостом пес.
– Присмотри. А как опять в лес пойдет, сообщи!
– Да, хозяин! – взвизгнул помощник и умчался по тропинке, по которой ушла Марья.
***
Едва нянька проснулась, я направилась в дом. Намечался ужин. Маменька не любила опоздания, считая, что все должно быть по расписанию.
Я же ждала завтрашнего дня, предвкушая очередную прогулку. Любопытство было столь сильно, что все мои мысли занял незнакомец. Невольно краснела от воспоминаний… Уж очень красив! И вовсе не внушал страх! А мой жених был настолько страшен по сравнению с ним, что, глядя на портрет, что мне дали в качестве образца, я пугалась! Еще и вышивать его заставили…
До обеда бездумно сидела за работой. Стежки ложились медленно. Я не следила за ними – мысленно гуляла по лесу…
Дождавшись, когда матушка позволит выйти из-за стола, я пошла в сад. На этот раз терпение было на исходе: нянька никак не могла заснуть!
Из кустов, виляя хвостом, вдруг тихо выполз вчерашний пес. Я только оглянулась на спящую женщину. Хоть бы не тявкнул – еще разбудит!
– Тс-с-с, милый! Иначе я не смогу погулять! Меня матушка потом в доме запрет, еще и накажет! – прошептала ему, словно он меня понимал. Пес, весело виляя хвостом, повел меня к выходу из сада.
