Едва я оказалась на берегу реки, рядом снова возник незнакомец. Близко не подходил, но смотрел на меня жгучими черными глазами без угрозы.
– Здравствуй, красавица!
– Здравствуйте… – смутилась я, вновь краснея и отворачиваясь.
– Погулять вышли?
– Да, ненадолго…
– Хорошее дело! А расскажете о себе что-нибудь? – попросил он и вдруг сделал шаг ко мне.
Хоть я и вздрогнула, но отступать не стала. Почему-то верила, что он не причинит мне зла.
– Нечего рассказывать…
– Не хотите – не надо, ваше право! – согласился мужчина и вмиг оказался рядом. – Погуляем?
– Нет, что вы! Нельзя! – Струсила от его близости. А он навис надо мной, рассматривая.
Недолго думая я снова сбежала, подхватив подол юбки. Сердце выскакивало из груди! Перед тем, как юркнуть в щель забора, обернулась. Не пошел за мной…
***
– Она дочь княжны Красовской… – сказал бес хозяину.
– Прячут? Почему? – Мужчина не мог выкинуть из головы образ девушки.
– Просватана за границу!
– Это плохо… Судя по всему, магии она не обучена. Видимо, чтобы не могла управлять своей судьбой.
– Вышивает она.
– Только и всего!
– Внушать ей и дальше, чтобы приходила сюда?
– Да, буду обучать постепенно…
– Девицы подарки любят! – Вильнул хвостом пес.
– Хм… Надо посмотреть, чем удивить ту, у которой, наверное, все уже есть.
– А яичко, что купил у заезжего чародея?
– Точно!
***
– Пришла, красавица? А я вот место расчистил, чтобы тебе удобно было сидеть и любоваться рекой! – Охотник указал на резную скамью, стоящую на бугорке.
– Как вас зовут? – Смущенно затеребила косу и, бочком обойдя мужчину, присела.
– Евстигней Олегович Кощей.
– Странная фамилия… – пожала плечами.
– Вы никогда не слышали обо мне?
– Нет.
– Это не важно. У меня для вас подарок!
– Мне? – удивилась его словам, с недоверием прищурившись.
– Вам. – Он вытащил платок из кармана и развернул. На ладони теперь лежало золотое яичко.
– Благодарю вас… – Протянула руку, не решаясь взять.
Евстигней аккуратно вложил мне его в ладонь, и наши пальцы соприкоснулись. Меня словно молнией ударило! А мужчина, побледнев, вдруг рухнул на колени передо мной. Он так и сжимал мою руку, неотрывно смотря мне в глаза.
– Марьюшка… ты знаешь, что такое истинная пара?
– Да, но матушка говорила, что это сказки… – Почему-то сейчас хотелось одновременно плакать и радоваться.
– Нет…
В моей руке бился живой комок. Раскрыв ее, увидела ярко-рыжего цыпленка. Он сиял огнем, буквально ослепляя!
– Это, Марьюшка, Жар-птица… Залог нашего счастья!
– Но я уже просватана… – Слезинка покатилась по щеке.
– У нас есть целый год, чтобы переубедить твоих родных!
– А мы сможем?
– Если верить, то да!
– Я верю! – отчаянно воскликнула.
В то время я была такой наивной… Спустя десять месяцев, когда была назначена дата свадьбы, матушка ни разу не сказала, что знает о том, что Кощей приходил просить моей руки. Она, как заведенная, твердила, что долг перед семьей важнее!
Впервые страх перед ней я испытала, когда поняла, что портрет почти вышит… и изображен там вовсе не принц! Она, решив, что работу пора закончить, захотела посмотреть, что у меня получилось.
– Ах ты неблагодарная! Когда ты могла его видеть?! – кричала матушка, да так, что с нее искры сыпались!
– Мы любим друг друга! – рыдала я, вцепившись в порванное полотно, на котором был запечатлен образ моего любимого.
– Ах, любовь?! – процедила она. – Запереть в спальне, посадить на хлеб и воду и до свадьбы не выпускать! – приказала служанкам, и те, подхватив меня под руки, сделали то, что велели.
Но долго томиться мне не дали. Дружок Жар-птица, уже превратившийся в юного красавца петушка, вовремя передал весточку Кощею. Ночью тот смог пробить защиту дома и похитить меня.
– Ты понимаешь, что меня будут искать?! – плакала я на плече любимого.
– Не будут, если сейчас ты ответишь мне! Ты станешь моей супругой?
– Стану! – твердо решила я.
– Тогда на заре свершится таинство! Нас будут ждать в церкви!
Свадебное платье мне приготовил сам Кощей, чему я была рада. Главное – соблюдались все традиции. Мы были супругами перед Богом.
Через два месяца мы узнали, что ждем ребенка, и наконец-то решились прийти к моей семье с повинной, надеясь на прощение. Но было уже поздно…
Заклятие, нацеленное на то, чтоб я забыла мужа, сработало не так, как они хотели, и я, упав в обморок, уснула навечно… Родители исчезли вместе с памятью о них.
Кощей, впав в горе, положил меня в хрустальный гроб. Моя душа билась в спящем теле, словно птица… Но все было без толку! Свободу я получила, лишь когда в замок проникло чудище с болот и высосало мою магию почти до последней капли. Кощей успел его убить, но было поздно…
Еле успев поймать душу малыша, молилась, чтобы не уйти к предкам. Нашим пристанищем на сто лет стала коза… Мой воспитанник Жар-птица, превратившись в обычного петуха, долго служил нам охранником и проводником. Благодаря ему мы и попали к Ягине, которая спасла нас.
***
Я сидела в замке мужа и, задумавшись, качала люльку. Мысли возвращали в те времена…
Малышка Августина завозилась, просыпаясь. Евстигней сразу взял дочь на руки, покачивая.
– Задумалась, любимая?
– Да… Как бы сложилась судьба, если б моя матушка благословила нас?
– Этого мы не узнаем. Главное, что мы снова вместе! – Он подошел ближе и заглянул мне в глаза.
– Это самое главное! – Перевела взгляд на заветного дружка. Теперь он был взрослым и мог не прятать магическую сущность Жар-птицы.
– Может, позже за сыном сходим? – улыбнулся мне муж.
– Может и сходим… Но первыми у нас появятся внучки, – хитро подмигнула ему.
– Откуда ты знаешь?
– Прабабкин дневник внимательно читала!
– Расскажешь?
– Нет, пока достаточно. Или куда-то торопишься?
– Нет, милая! Мне дорога каждая минута рядом с вами!
Жизнь преподносит сюрпризы, даже когда ты того не ждешь. А добро всегда возвращается… Ягине мы обязаны настолько, что словами не передать! Теперь будем оберегать ее судьбу, плетя кружево счастья…
КОНЕЦ
