— Ну и? — сказал Димон, вытирая рот. — Когда пойдём?
Я посмотрел на команду.
— Так ещё вчера решили. Хороший способ немного отдохнуть.
Катя улыбнулась.
— Наконец-то можно не думать о миссиях хотя бы день.
— Ага, — поддержала Милена. — После всего, что было, нам это точно нужно.
Мы быстро закончили есть и вышли на улицу.
То, что вчера казалось просто красивым городом, сегодня превратилось в настоящий праздник. Улицы были украшены разноцветными гирляндами из светящихся кристаллов. Над головами парили фонарики, меняющие цвета. Некоторые из них принимали формы птиц или бабочек, порхая между зданиями.
Толпа была огромной. Герои Авалона разных рангов и рас шли рядом с местными жителями. Все двигались в одном направлении — к центру города.
— Вау, — выдохнула Ауриэль, оглядываясь по сторонам.
— Угу, — усмехнулся Димон.
Мы влились в поток людей, следуя за ними. Вдоль улиц стояли уличные торговцы, предлагающие всевозможные товары. Один эльф продавал светящиеся амулеты, которые парили над его ладонями. Дворф выкрикивал что-то о зачарованных кинжалах. Фелари демонстрировал декоративных и крошечных магических существ, похожих на драконов размером с мышь, которые выпускали миниатюрные струйки пламени.
— Смотрите, — Лиандра ткнула пальцем в сторону одного из торговцев. — Он продаёт зелья!
Мы подошли ближе. За прилавком стоял пожилой эльф с длинными седыми волосами. Перед ним на столе красовались десятки маленьких флаконов, наполненных жидкостями разных цветов. Одно зелье светилось изнутри золотистым светом, другое медленно клубилось, будто в нём застыл туман.
— Зелья усиления, восстановления, защиты! — объявлял эльф. — Только лучшие ингредиенты с диких земель!
— Интересно, — пробормотал Юки, внимательно разглядывая ассортимент.
Толпа несла нас дальше, но мы решили обязательно заглянуть сюда снова. Музыка становилась громче, а воздух наполнялся всё более густой магической энергией. Я даже чувствовал, как она покалывает кожу.
Внезапно Димон остановился, уставившись на что-то впереди.
— Эй, вы это тоже видите?
Я проследил за его взглядом и замер.
Над толпой, на высоте нескольких метров, медленно проплывала огромная светящаяся сфера. Внутри неё кружились разноцветные искры, складывающиеся в узоры. Сфера меняла форму — то становилась звездой, то цветком, то драконом.
— Это часть фестиваля, — догадалась Ауриэль. — Магические иллюзии!
Вокруг нас останавливались герои и местные жители.
Улицы становились всё шире, и вскоре мы вышли на огромную центральную площадь.
Она была заполнена людьми. В центре возвышалась массивная сцена из белого камня. Над сценой парили десятки сфер света, создавая подобие купола. Вокруг площади стояли ряды торговых палаток с яркими тентами.
— Вот это размах, — присвистнул Димон.
— Давайте пройдёмся, — предложила Катя, её глаза блестели от интереса.
Мы двинулись вглубь толпы, стараясь держаться вместе. Атмосфера была пропитана предвкушением.
— Смотрите, там начинается что-то! — крикнула Олеся, указывая на сцену.
На сцене появилась фигура — высокий эльф в длинном плаще, расшитом серебряными рунами. Он поднял руки, и толпа мгновенно затихла.
— Добро пожаловать на Фестиваль Магии! — прозвучал его голос, усиленный заклинанием. Он разносился по всей площади.
Толпа взорвалась аплодисментами и криками восторга.
Мы переглянулись. Энергия праздника захватывала, и даже Валёк, обычно молчаливый, смотрел на сцену с интересом.
— Ну что, — сказал я, усмехаясь. — Давайте посмотрим, что здесь есть.
Мы протиснулись сквозь толпу ближе к сцене. Вокруг стояли герои разных рангов — от D до B.
Последние выделялись особенно. Их было немного, но каждый буквально излучал силу. Один массивный дранир в чёрных доспехах стоял неподвижно, скрестив руки на груди. Его кожа мерцала тёмно-синим, а вокруг тела слабо пульсировала какая-то аура.
Чёрт. Это совсем другая весовая категория. Даже просто стоя рядом, ощущалась разница — будто между нами огромная пропасть в силе.
На сцене эльф-ведущий сделал широкий жест, и воздух вокруг него засветился золотистым светом.
— Сегодня вы станете свидетелями древнего Ритуала Света! — его голос гремел над площадью. — Ритуала, который объединяет магию в единое целое!
Толпа загудела от восторга.
Я заметил, как на сцену начали подниматься фигуры в церемониальных одеждах. Их было двенадцать. Из-под капюшонов виднелись только руки — у одних они были покрыты тонкой чешуёй, у других светилась бледная кожа с узорами из каких-то татуировок, третьи напоминали человеческие, но пальцы были длиннее. Все они заняли позиции, образуя большой круг в центре сцены.
— Это ещё кто? — вырвалось у меня.
— Похоже, местные маги? — неуверенно предположила Олеся.
Они подняли руки, и шум толпы стих, словно все затаили дыхание.
Первым начал маг в центре. Его слова звучали на языке, которого я не понимал. Один за другим остальные начинали говорить, их голоса сплетались в единый гимн.
Воздух над сценой задрожал.
Из рук магов начали вырываться потоки энергии. Золотистые, серебристые, изумрудные — они переплетались, образуя сложный узор в воздухе. Потоки тянулись к центру круга, где начала формироваться огромная сфера.
— Чёрт, — пробормотал Димон, его глаза были прикованы к зрелищу. — Они что, бомбу делают?
— Помолчи, — буркнула Олеся. — Не порть момент.
Сфера росла. Она переливалась и меняла оттенки. Внутри неё кружились энергетические вихри, создавая ощущение, будто там бушует целая вселенная.
Магия была настолько плотной, что я чувствовал её даже на расстоянии.
Голоса становились всё громче и сливались в единую волну звука. Сфера достигла размеров небольшого дома и зависла над сценой, освещая всю площадь ослепительным светом.
А затем она взорвалась.
Но не в прямом смысле. Она рассыпалась на миллионы крошечных золотистых искр, которые медленно опускались на город. Эти искры парили в воздухе, танцуя под невидимую музыку, и когда одна из них коснулась моей руки, я почувствовал успокаивающее тепло.
— Это было… — Катя замолчала, не находя слов. — Невероятно.
— Красиво, — согласился я, глядя на падающие искры.
Маги на сцене поклонились и начали расходиться. Толпа постепенно возвращалась к обычному гомону, но атмосфера оставалась приподнятой.
Я огляделся в поисках команды и заметил, что за это время Ауриэль отошла в сторону. Она стояла у края площади, и с ней разговаривали двое эльфов в длинных синих мантиях.
На лицах читалось явное высокомерие.
Женщина была высокой, с идеально уложенными волосами. Мужчина рядом с ней — чуть старше, с острыми чертами лица и холодным взглядом.
Ауриэль напряжённо стояла перед ними. Её руки были сжаты в кулаки, а лицо выражало откровенный гнев.
— Что там происходит? — спросила Милена, заметив моё внимание.
— Не знаю, — ответил я, нахмурившись. — Но явно что-то не то.
Мы не могли слышать их слов из-за шума толпы, но язык тела говорил сам за себя. Женщина-эльфийка делала резкие жесты, указывая на Ауриэль, её губы двигались быстро, будто она выговаривала что-то. Мужчина стоял рядом молча, но его взгляд был полон негодования.
Ауриэль пыталась что-то ответить, но женщина перебила её и шагнула вперёд. Её лицо исказилось от гнева.
— Кто это? — спросил Валёк тихо, подойдя ко мне. — Нам нужно вмешаться?
— Понятия не имею кто это, но Ауриэль явно их знает. И не особо рада встрече.
Конфликт обострялся. Наша эльфийка отступила на шаг, качая головой. Женщина взмахнула рукой, будто отмахиваясь от её слов, и развернулась, уходя прочь. Мужчина последовал за ней, не оглядываясь.
Ауриэль осталась стоять одна. Её плечи опустились, а лицо выразило усталость.
Я хотел подойти, но она первой двинулась в нашу сторону. Вернее, не в нашу — сразу к Юки, который уже шёл ей навстречу. Подбежала к нему и быстро, сбивчиво заговорила. Слов я не разобрал, но видел, как она жестикулирует, указывая в сторону, куда ушли те двое эльфов.
