Господин чиновник. Том 1 (СИ) - "Amazerak"

– А где все, господин Ушаков? – спросил Руновский. – Они уехали?

– Князь со своими людьми уехал, и нам следует поторопиться, – ответил я. – В развалинах старого города проснулось троллей. И они, вероятно, ищут нас, жаждут поквитаться за потревоженный покой. Если что и справится с ними, так это артиллерийская батарея. В связи с этим обстоятельством нам необходимо уехать отсюда как можно скорее и как можно дальше, пока не зашло солнце. Я остался, чтобы предупредить вас.

– Боже мой! Вы встретили троллей? – заволновалась Ксения. – Зачем вы вообще туда пошли? Никто не ранен?

– Есть и раненые, и убитые, но тролли тут ни при чём, – я отвязал Норовистого и забрался в седло. – Сражение со злоболюдами пошло не по плану. Их логово мы уничтожили, но понесли потери. А потом, преследуя остатки злоболюдов, отправились к руинам Холодного камня. Тролли услышали нас и проснулись очень злые. Пришлось ретироваться.

– Наши лошади устали, – сказал Руновский. – Они вряд ли выдержат ночь в дороге. К тому же горные тропы в темноте особенно опасны.

– Вот поэтому надо торопиться. До темноты мы должны убраться отсюда как можно дальше. Очень надеюсь, что мои опасения напрасны, но лучше перестраховаться. Не хочу, чтобы те ходячие глыбы сделали из меня лепёшку. Слышите эти зловещие звуки? Они стали ближе, чем были пару часов назад.

Руновский прислушался:

– Пожалуй, вы правы… Такое впечатление, будто сами горы ожили. Значит, надо ехать. Надеюсь, мы успеем пройти вёрст десять до полной темноты.

Развернув лошадей, жандармы поскакали прочь от этого проклятого места. Я последовал за ними. Ксения, разумеется, не могла удержаться от расспросов, и мне пришлось подробно рассказать, как утром на нас напал тролль, нарушив все планы, и описать столкновение со злоболюдами.

– А вы-то нашли, что искали? – спросил я.

– Мы облазили, кажется, все окрестные горы. Скверны нет, – объявила Ксения. – К нашей великой радости.

– Может, плохо искали?

– Нет, что вы… Если бы Скверна появилась, то следы были повсюду. И эти ужасные твари уж точно встретились бы нам. Но здесь чисто. Если кто и обитает в этих краях, то лишь тролли. Интересно, откуда они взялись?

– Значит, можно спокойно. А вам в ваших училщах не рассказывают, откуда появляются подобные твари?

– Считается, что это… просто стихийное порождение природы. Наука не знает, как появляются элементали.

– Легенды говорят о духах стихий, – добавил едущий впереди Руновский. – Но церковь отрицает их существование. И наука – тоже.

– Поменьше бы наука слушала церковь.

– Эх, что правда то правда, – вздохнул Руновский. – Я тоже считаю, что надо дать больше свободы исследованиям. Но церковь не может признать существование духов природы, ведь это поставит под вопрос некоторые богословские догматы.

– А наличие у людей магии её не смущает. Тяжёлый случай, – подытожил я.

Стемнело, но мы не останавливались. Скакали при свете фонарей, а потом шли пешком, ведя коней за поводья. Ночью ехать было опасно, ведь лошади могли подвернуть ногу на любой неровности или камешке. Но и останавливаться не хотелось, особенно когда за спиной раздавался топот троллей. Впрочем, нас они как будто не преследовали.

Найдя относительно ровную местность, мы разбили лагерь. Жандармы поставили две палатки: в одной ночевали Руновский и унтер, в другой – Ксения. У меня палатки не оказалась: её увёз Гусев, и я не стал возражать. Уж как-нибудь обойдусь.

– У вас нет палатки? – спросил Руновский.

– К сожалению. Но это не беда. На улице не холодно. Более того, я могу постоять в карауле первую половину ночи. А потом разбужу кого-нибудь из вас и займу его место. Как вам план, господа?

– Вы разве не устали?

– Обо мне не беспокойтесь. Я не усну. В этих горах я чувствую особую бодрость. Не забывайте, какая у меня стихия, – я не преувеличивал: несмотря на усталость, энергия внутри била ключом.

– Если вы хотите, то можете постоять на карауле. Через два часа разбудите унтер-офицера Петрова и ложитесь спать. Поспим четыре часа до первых лучей солнца – и в путь.

Ксения залезла в свою палатку, жандармы покормили лошадей и улеглись в своей. Очень скоро оттуда донёсся богатырский храп.

Я же остался на улице охранять их сон. Поставил фонарь между палатками и расхаживал туда-сюда, вслушиваясь в звуки гор, чтобы вовремя засечь приближение троллей. К счастью, каменные великаны на цыпочках к нам не подкрадутся и за ёлкой не спрячутся.

– Как вы там, Артур? – донёсся из палатки голос Ксении. – Ещё не хотите спать?

– Не волнуйтесь, я не усну на посту. Бояться вам нечего, – успокоил я девушку.

– Я больше за вас волнуюсь. У вас был трудный день, вам бы отдохнуть.

– Аж теплее стало на душе от вашей заботы. Но и об этом не надо беспокоиться. Я бы всё равно не уснул, когда за мной гонится толпа ходячих глыб.

– Ох, боюсь, и мне теперь уснуть будет непросто. Интересно, они нас преследуют?

– Даже если так, уйти от них очень легко. Они медленные и тупые. Бегать не умеют. Так что у нас есть все шансы, если они доберутся до нас. К тому же мы услышим их приближение за версту.

– Ну хоть немного меня успокоили.

Мы почти час болтали с Ксенией, пока она не уснула. Потом я продолжил расхаживать из стороны в сторону. Ночь была спокойной, далёкие удары смолкли. Похоже, тролли тоже улеглись спать.

Отстояв на посту два часа, я не стал поднимать унтера. Ночная прохлада освежала, спать хотелось не очень сильно. А когда на небе показались первые лучи солнца, разбудил своих спутников. Мы быстро перекусили, покормили лошадей и продолжили путь.

Сегодня даже Ксения стала необычайно молчаливой. Сказывалась усталость от долгой дороги. Но хоть тролли нам теперь не угрожали. Топота мы больше не слышали. И всё равно меня не отпускало беспокойство, что громады выследят нас, припрутся в Култук. Да, в крепости есть артиллерия, но кто сказал,что они пойдут сразу туда и не разнесут по пути полгорода.

Я же весь день думал о нашей беседе с князем. Засекин, очевидно, собирался меня убить. Ему помешали тролли, иначе драка была бы неизбежна. Но мы оба выжили. Более того, Засекин открыл передо мной все карты, а я перед ним – нет. Теперь у него появилось ещё больше поводов убрать меня.

Но открыто он это не сделает. Не посмеет. Не станет рисковать. Он считает, что за мной стоят какие-то высокопоставленные люди, и мне это было на руку. Только вот долго ли удастся водить его за нос? Ведь единственное, что за мной стоит – мой магический дар.

Но по мере отдаления от руин заброшенного города сила внутри угасала. Я вернулся к своему прежнему состоянию среднеуровневого мага. Видимо, рядом с Холодным камнем действительно находился некий источник силы. Места те были в высшей степени загадочным. А учитывая, что в недрах гор покоились несметные эльфийские сокровища, мне очень хотелось туда вернуться. Но когда? Вряд ли скоро. Слишком много дел в городе. К тому же, если лезть в Холодный камень, то с собой надо иметь минимум артиллерийскую батарею, чтобы грозные защитники не растоптали незадачливых кладоискателей.

За день мы сделали всего два привала, а ночью прибыли в Култук, уставшие как собаки. Там и расстались: жандармы поскакали в крепость, я – к себе домой. Отдать коня Засекиным решил утром или днём (как проснусь), поэтому отправился в городскую конюшню, что была недалеко от моего дома. Оставить там лошадь на ночь стоило полрубля.

Идти утром на службу я не собирался, хоть была и среда. После длительного путешествия следовало хорошо выспаться, а потом уже со свежими силами приниматься за работу.

Подходя к парадной двери, я заметил какую-то тень, что мелькнула возле подворотни. Там появилась длинная чёрная фигура в цилиндре и с тростью в руках. Но я даже подумать ничего не успел. Сердце кольнуло, стало тяжело дышать. Чтобы не упасть, я схватился за стенку.

Глава 16

Я стоял, держась за стену и чувствуя, как подкашиваются ноги. Словно что-то тёмное и холодное проникло внутрь и сжало сердце, пытаясь остановить его стук, стиснуло лёгкие, не позволяя циркулировать воздуху. Это была магия – магия того странного типа, что стоял возле подворотни и молча наблюдал за тем, как умирает его жертва.