Ученик Белого Дьявола 2 (СИ) - Голд Джон

— Закалка тела «альтернативная, завершённая перековка сухожилий».

— Значит, третий уровень, — посредник кивнул. — Считайте это своим козырем, мистер Гринч. Пока у вас нет Ядра, именно закалка тела поможет вам выжить в Поднебесье.

Видя, что я ничего не записываю, Белый Дьявол вдруг нахмурился:

— Маркус… Мистер Гринч… Считайте последний пункт самым важным из ВСЕГО, что вы услышали за сегодня. Вы адепт без Ядра, денег, сильной родословной и могущественной родни за спиной. КОГДА вы попадёте в Поднебесье, вам придётся выживать. Тело, бешенная живучесть, острым ум, чутьё— это то немногое, на что вы можете положиться.

— Хорошо, запомню.

Открыв интерфейс, делаю ещё одну заметку:

«Закалка тела — один из столпов выживания в мире Поднебесья».

Дождавшись, когда я закончу записывать, посредник вдруг указал на выход из кафе.

— Приходите завтра, мистер Гринч.

— Погодите! — хмуро смотрю на Дьявола. — А как же совет о том, чего мне не стоит рассказывать другим?

Улыбнувшись, посредник указал на мою руку.

— МНЕ нужно время всё обдумать. А ВАМ сходить в тату-салон. Скройте татуировкой кольца-тиры, оставленные гранд-мастером алхимии. Адепты с такими отметками на теле в Поднебесье долго не живут.

…

29 ноября, Нью-Йорк (ночь)

Кафе «Сонная Лощина»

Маркус ушёл, а посредник ещё некоторое время сидел в раздумьях. Лора тихонько подошла к столику в углу.

— Мистер Дьявол. А кто к вам сейчас приходил? Лицо кажется знакомым, но никак не могу вспомнить.

— Маркус Гринч, — посредник ответил, не отрываясь от своих раздумий. — Он приходил сюда уже дважды.

Глупышка Лора нахмурилась, пытаясь выудить из памяти хоть какую-то зацепку.

— Странно. Если Маркус — ваш клиент, то почему до сих пор вас помнит? А я его нет?

— Потому что Гринч ни разу не заключал со мной нормальный Контракт, — посредник усмехнулся. — У парня есть цель и голова на плечах. В отличие от жителей Пограничной Зоны, он никогда не упускает подвернувшихся возможностей. Вот и сейчас пришёл, получил информацию и… вернётся за ней снова. С такими клиентами всегда приятно иметь дело.

Кивнув каким-то своим мыслям, Лора убежала в закуток для сотрудников. Время перевалило за полночь. Поток клиентов упал до минимума.

Однако посредник знал, о чём Лора помалкивает. Девушка заметила, что из её памяти исчезают некоторые моменты. Поэтому официантка стала тайно записывать всё, что происходит в кафе: кто приходил к посреднику, имена, даты. Например, Маркуса Гринча, которого уже начал отторгать мир Галадры.

[Судя по лёгкому гудению, через пару дней Поднебесье призовёт парня.]

Открыв интерфейс жителя Поднебесья, посредник ещё раз взглянул на последнее сообщение:

«Печать нулевого ранга снята на 12/13».

Цифры в сообщении от Небес явно не случайны. В зависимости от части мира Поднебесья стадия Очищения [0] у адептов делится на девять, десять или тринадцать этапов.

[Этапы (9−10–13) — это слои в невидимом Духовном Море, в котором постоянно находятся все жители Небес. При переходе на новый этап возможности адепта становятся в два-три раза сильнее.]

В случае Гринча речь явно о тринадцати этапах, а не о девяти. То, что сообщения от Небес связаны именно с ним, Белый Дьявол уже понял, проведя простенький опрос.

Почти все сообщения о снятии оков с Белого Дьявола пришлись на последние две недели. На момент, когда Гринч находился в алхимическом котле, пришлось сразу восемь сообщений из двенадцати.

[Такое число совпадений уже сложно списать на случайность.]

Остался последний шаг, и Белый Дьявол ломал голову над вопросом, чего ещё может не хватать. Гринч уже адепт Поднебесья.

[Может, дело в Ядре? Создать с нуля «духовное сердце» любой адекватный адепт посчитает безумием. Однако Гринч осознанно выбрал именно этот путь.]

Маркус не раскрыл посреднику много маленьких деталей. Например, он не объяснил, откуда взялась нейросеть в его голове.

[Если тот космический корабль разбился, а эльф был мёртв, то кто же ему провёл операцию по установке?]

Ходили слухи о бионических нейросетях, созданных вне Содружества Миров, но посредник отверг саму мысль о таком варианте. НЕ могло человеку с настолько сильным невезением вдруг ТАК сильно повезти.

Куда больше удивляла вторая странность. Год назад, придя в кафе «Сонная Лощина», Гринч являлся смертным. Посредник не видел в его теле ни энергоканалов, ни корней стихии, ни совместимости с духовными частицами.

Спустя десять месяцев Маркус вдруг стал адептом и чудом прошёл три уровня закалки плоти.

Наконец, третья уникальность — Двойник. Даже будь Гринч адептом поздних стадий, он не должен был встретиться с ЭТОЙ сущностью.

Бог!

В традиционном понимании слова — это всевышний создатель, но на Небесах этот термин имеет немного иное значение. На самом деле Бог проявляется там, где возможности человека заканчиваются и начинается его вера во что-либо. Тогда стихия под влиянием веры и воли принимает определённую форму.

Бывает так, что целая деревня поклоняется дереву, и оно становится божеством определённой стихии. Около него сами собой собираются духовные частицы и эссенция определённого типа.

Или некий могущественный зверь из-за давления веры окружающих обретает сильное самосознание и невероятный контроль над стихией. Драконы, девятихвостые лисы, двухвостые коты и даже личи, мнящие себя «богами смерти» — все они некий аналог того, что Гринч называет Двойниками.

[Природное божество, или, скорее, Дикое Божество.]

Каким-то непонятным способом Гринч видит Бога, а Бог видит его. Словно отражения в зеркале реальности, они отражают друг друга.

[Никогда даже не слышал ни о чём подобном,] — посредник задумался. — [Может, дело в родословной мага Акария? Или мать Маркуса происходит из клана шаманов? В любом случае видеть Бога в отражении, мягко говоря, «неестественно». Черта, талант или способность — нечто такое, что противоречит здравому смыслу. Неудивительно, что Небо так противилось пробуждению Гринча.]

Если о Двойнике узнают посторонние, секты разберут парня по кусочкам. Слишком опасны и могущественны Дикие Божества. Они прообраз того, кем хотят стать все адепты, рождённые под Небесами.

Самая понятная из тайн Гринча — это кольца-тиры на левой руке. Обычно они появляются на пилюлях, изготавливаемых алхимиками как знак Небес о качестве продукции. В случае Маркуса эта метка имеет те же свойства. Она, как маяк, станет притягивать к себе всех сторонников Школы Крови.

Если кто-то увидит кольца-тиры… парня сочтут идеальным сосудом для приготовления пилюли. Адепта превратят в ходячую алхимическую печь, из которой можно будет постоянно вытягивать все соки.

Четвёртый нюанс — аномально большая зона действия Сферы Восприятия. Адепты называют это Духовным Чутьём или же Божественным Сознанием. Используя единое Духовное Море как среду для резонанса, они сканируют округу.

Маркус способен чувствовать всё происходящее в радиусе пары километров. Это много! Такую область способны просканировать только адепты второй стадии [2] и выше, но никак не новички.

[Дело не только в остроте Духовного Чутья.]

Гринч различает оттенки эссенции, само Духовное Море и течения в нём. Плюс он каким-то образом отделяет ману от духовных частиц во всё том же Духовном Море.

Конкретно эта черта Гринча противоречит законам мироздания Небес. Она как бы говорит, что он управляет не стихией воды, а находящимися в ней протонами или фотонами… То есть отдельно взятыми компонентами Духовного Моря.

[Может, это и есть родословная магов из Акария?] — вдруг понял Белый Дьявол. — [Истинные маги управляют маной, а не духовными частицами. Поэтому у Гринча эта черта проявилась точно так же. В нём определённо течёт кровь магов.]

У Маркуса экстраординарная чувствительность, но при этом он может лишь косвенно влиять на духовные частицы.