— «Громовержец» — это не имя, а кодовое обозначение, — медленно начал он, принимая собственную судьбу. Ведь нам обоим было понятно, что этот разговор для него был последним и исповедь в конце не самая плохая перспектива. — Данное нашими… предшественниками. Это не оружие и не артефакт. Это побочный продукт попытки создать вечный двигатель, основанный на принципе извлечения энергии из ничто.
— Из ничто нельзя извлечь энергию, — заметил я. — Можно лишь вскрыть дверь туда, где её нет. И выпустить это «нет» наружу.
Они думали, что сумели открыть дверь в ничто, а на деле пробили брешь в несколько миров, включая мой. Теперь хоть понятно, откуда у этого безобразия ноги росли.
— Именно, — кивнул Чебек. — Проект был закрыт, установка — законсервирована и запечатана тем самым ключом. Ключ был не просто замком. Он был стабилизатором, поддерживающим хрупкое равновесие между миром и… той пустотой, что за его пределами. Велеславский этот стабилизатор сломал.
Если бы там была только пустота… но Чебек не мог знать истинного масштаба последствий собственных поступков. Он, как и все здесь, видимо, считали, что всего лишь играют с пустотой, пытаются создать голубую мечту человечества о неисчерпаемом источнике бесплатной энергии.
— Где находится установка? Исходная точка?
— В старой шахте, в Уральских горах. Там, куда отбыл брат Велеславского, Владимир, по моей же наводке, чтобы «обезвредить» последствия. — На губах Чебека появилась тонкая, безрадостная улыбка. — Ещё одна переменная в уравнении. Владимир должен был стать новым, более управляемым сосудом, пока вы разбирались с Борисом.
Всё сходилось. Пока я бился с одним Велеславским, другой уже был на пути к источнику силы, чтобы подчинить её себе по указанию Чебека.
— Теперь Владимир — либо мёртв, либо стал тем, с чем не сможет справиться, — заключил я. — У тебя есть координаты?
— Есть, но зачем мертвецу раскрывать перед палачом все карты? — устало усмехнулся он, глядя на меня потухшим взором.
— Разве тебе не хочется очистить душу перед смертью?
— За что? — усмехнулся он. — За то, что я посодействовал мечтам человечества? Мы всего лишь хотели получить чистую энергию.
— А пробили брешь в нескольких мирах, — угрюмо заключил я.
— Каких мирах? О чём ты говоришь? — всполошился Чебек. Кажется, он действительно видел себя спасителем человечества, а не его палачом.
— А я всегда считал, что ты умнее, — горько усмехнулся я. — Даже начал было видеть в тебе равного себе соперника, но на проверку ты оказался старым бараном, считающим, что он творит добро, а на деле сеющим хаос и разрушения.
— Да что ты такое несешь, щенок! — вспылил Чебек и аж подорвался со стула. Его лицо налилось краской, раздулось от напряжения, а на лбу проступила венка.
— Тебе лучше сесть, Чебек, — я невозмутимо указал ему махами рукой на его место. — Будет обидно, если мой подарок тебе окажется нераскрытым из-за твоего слабого сердца.
Чебек с настороженностью взглянул на сумку, которая лежала на столе. Раньше он её игнорировал, а теперь не мог отвести взгляд.
— Скоро узнаешь, — хладнокровно заверил я. — Прежде мне нужны координаты.
— Какие координаты? — растерянно переспросил он.
— Либо у тебя память, как у рыбки, либо ты прекрасно отыгрываешь дурака, Чебек. Где находится исходная точка установки, которая пронзила несколько миров одним своим существованием.
— Это какой-то бред, — он нервно усмехнулся, опускаясь обратно в кресло и нервно косясь на мою сумку. Чебек, наверняка, гадал что там могло быть скрыто и почему это я назвал подарком ему. — Не могли мы…
— Могли, — спокойно парировал я. — Посмотри мне в глаза и ответь: разве мог тот Прохоров, которого ты, возможно, знал, так переиграть тебя?
— Но ты… да не… бред какой-то! — отмахнулся Чебек, нервно хихикая.
— Я твой личный призрак прошлого Рождества. Если у тебя все ещё остались сомнения относительно серьёзности моих намерений, то я все же покажу, что приготовил для тебя.
Я достал из сумку небольшую чёрную коробочку. Очень увесистую.
— И что там? — насторожился Чебек.
— Твоя смерть, — без всяких шуток ответил я с абсолютно непроницаемым выражением лица.
Чебек тяжело взглотнул, с тревогой наблюдая за коробкой.
— Значит, это все не шутки, — поджав губы, задумчиво заключил он. — И ты меня действительно убьешь сегодня? За все, что я натворил?
— У тебя же есть особый дар предсказывать будущее, так воспользуйся им.
Чебек не желал этого делать. Он не хотел знать, как умрёт. Он только и делал, что продолжал сверлить пустым безжизненным взглядом меня. На что он рассчитывал? На то, что ему все же удастся выйти отсюда живым? Если бы он прибегнул к своему собственному дару, то давно понял бы, что у него остался единственный вариант. Других нет.
— Что ты хочешь, чтобы я там увидел? — холодно поинтересовался он. — Свою смерть? Или надежду?
— У меня кончается терпение, Чебек. Напиши координаты и разойдемся. Ты в мир иной, а я подчищать то, что ты натворил.
— Ты знаешь, что там… после смерти?
— Я не могу говорить за всех умерших, но я попал сюда, как видишь, — я ободряюще улыбнулся, ведь всегда считал, что смерть — не предел. И, по крайней мере, со мной именно так и получилось.
— А кем ты был в прошлой жизни? — смягчился Чебек, понимая, что конец его неизбежен и настанет здесь. А потому ему хотелось наговориться перед смертью. Но, как говорится, перед смертью не надышишься.
— Простым инженером, которому пришлось взять все в свои руки и спасти мир от того, что выпустили вы на волю, — мне было приятно поделиться этими воспоминаниями с кем-то ещё. — А теперь напиши координаты, — я взял лист с ручкой со стола Чебека и придвинул ближе к нему.
Чебек молча взял их и каллиграфическим почерком вывел несколько цифр. После протянул листок мне.
— Это местоположение шахты. Всё, что у меня есть. — Он посмотрел на меня с холодным, безжизненным любопытством. — Что вы намерены делать, князь? Вы не сможете уничтожить его.
— Ты заблуждаешься, Чебек. Неужели ты не слушал мою историю? Что, прикидывал, куда занесет тебя после смерти?
— Значит, у себя вы его все же уничтожили?
Я кивнул.
— Но как? — поразился Чебек.
— Сила и разум, — усмехнулся я, показывая поочерёдно два кулака.
— Значит, вы спасете этот мир тоже? — с надеждой поинтересовался он.
