— К лучшему, — пробормотала Мстислава. — Грех так говорить, но… Остался бы он жив — кто знает, каких бед натворить бы мог. Того, у кого душа светлая, никакой Маэстро не заставит товарища убить.
Из-за фургона вышел Ким. На ходу выдернул из прозрачного пакета пластиковый хомут — электрики такими стягивают провода. Присел рядом с ногой Вана, прижавшей к земле шкатулку. После того, как закрепил третий хомут, шкатулка ходить ходуном перестала.
— Упаковали тварь, — удовлетворенно объявил Кондратий. — Теперь уж не выберется. — Перевел взгляд на Мстиславу. — Вы где так долго? Ещё б чуть-чуть, и…
— Нет, — сказал Ван.
— Что — «нет»?
— Всё было рассчитано, — объяснил Денис. — Они с Мстиславой ждали, пока Маэстро себя измотает. В полной силе он в шкатулку не нырнул бы. Сумел бы устоять.
— Верно, — кивнула Мстислава.
Кондратий нахмурился.
— Дак, а ежели он снова сил наберётся?
— Теперь уже не сумеет. Эту тварь питают души, которые он держит где-то в городе. Находясь у нас, пробиться к ним не сможет. Будет слабеть день ото дня.
— Так вызнать надо, где он их держит! Покуда не растворились ещё.
— Ай, спасибо, — фыркнула Мстислава. — Вот уж без тебя бы не догадались.
Кондратий сердито засопел. Мстислава вздохнула. Примирительно сказала:
— Просто так, за здорово живёшь, он свое логово не сдаст. Потрудиться придётся.
— Потлудимся, — сказал Ван.
Они с Мстиславой обменялись многозначительными взглядами.
Тут вдали послышался шум двигателя. Через минуту возле фургона обходчиков резко, с визжанием тормозов остановился чёрный «Ленд Крузер». С водительского сиденья выбрался Николай.
Не говоря ни слова, обвёл быстрым взглядом всех нас. И остановил его на лежащем на земле оперативнике.
Кондратий вздохнул.
— Держись, Николай. Разговор у нас с тобой будет долгим.
* * *
До машины я всё же доковылял сам, хоть Денис с Ваном и предлагали отнести. Снадобье Мстиславы подействовало и какое-то время меня держало. Но оказавшись в номере, даже раздеться не сумел — тут же вырубился.
Проснулся оттого, что дико хотел жрать. Из чего сделал вывод, что продрых сутки, если не больше.
Поднявшись, понял, что тело гудит. Как будто я после нескольких лет перерыва дорвался до спортзала и истязал себя на тренажерах часа три. Но, в целом — ощущения сносные. Думал, хуже будет.
Я спустился в кафетерий. Обнаружил, что в сборе все, кроме Вана. Позавтракали, видимо, уже давно, сидели с кофейными чашками.
— О, — приветствовал меня Денис. — Спящий красавец! А мы к тебе уже принцессу отправлять собирались. Чтобы будила старым проверенным способом.
— Предупреждать надо. Ради такого я бы подождал, не стал просыпаться.
— Я вовсе не собиралась идти к Тимуру, — возмутилась Изольда.
— А я разве про тебя говорю? — удивился Денис. — Чем Мстислава Мстиславовна не принцесса? Род-то ваш, Мстислава Мстиславовна, ежели не ошибаюсь, с князьями в родстве?
— С полоцкими, — проворчала Мстислава. — Хватит зубы скалить! Ты как, Тимур?
— Да нормально, жить буду. Если поем. Борьба с пожирателями, оказывается — охренительно калориезатратное занятие.
Я не прикалывался. За прошедшую ночь и правда сбросил килограмма три — если верить ремню на джинсах.
Мстислава немедленно устремилась за прилавок. Денис покивал.
— Поправиться никому из нас не грозит. Мышцы-то у тебя нарастут, а вот жир не появится, неоткуда. Работа у нас такая, что всё, что получаешь, тут же и тратишь.
— Ясно. Не могу сказать, что я расстроен. Послушаешь, как народ диетами заморачивается — жить не захочешь.
Денис вздохнул.
— А я вот в своё время расстраивался. В молодости мечтал стать когда-нибудь толстым и солидным. Как дядюшка, брат моей покойной матери. После того, как она умерла, я воспитывался в его семье.
— Просто в твоё время были другие стандарты красоты, — сказала Изольда. — Было модно быть толстым.
— Скорее, статусно. Показатель уровня дохода. Ну и дамы пышных форм не стеснялись. С чего вдруг начали, до сих пор понять не могу. В этом плане эволюция однозначно повернула куда-то не туда…
Мстислава принесла тарелку с яичницей, поджаренный хлеб и масло. Поставила передо мной.
— Спасибо. — Я принялся насыщаться. — А где Ван? Маэстро караулит?
Мои коллеги переглянулись.
— Да, — сказала Мстислава. — Караулит тоже.
— А что ещё делает? — не понравилось мне это переглядывание.
— Вопросы задаёт, — сказал Денис. — Нам ведь нужно узнать, где эта тварь держит души.
— А… — Я начал говорить и осекся. Дошло.
Понятно, что добровольно Маэстро похищенные души не сдаст. Они исчезнут раньше, чем уйдёт в небытие он сам, они ведь не настолько сильные. Время играет против нас, и Маэстро это прекрасно понимает. Сдавать свою берлогу не будет хотя бы из одной только ненависти к нам. А наша задача — освободить души. Как можно скорее, пока они не истаяли.
И посему логично предположить, что разговор с Маэстро Ван ведёт не под чай с печеньками. Тела у Маэстро нет, но кто мне сказал, что не существует способов пытать призрака?
— Такое в нашей работе тоже бывает, — прямо глядя мне в глаза, сказала Мстислава. — Это война, сынок.
— Да. Я понял.
Есть не то чтобы расхотелось, но заканчивал завтрак уже без прежнего энтузиазма. Когда доел, тоже налил себе кофе. Посмотрел на Изольду.
— Ты начальнику уже позвонила, что на работу больше не придёшь? Я ведь правильно понимаю, что теперь, когда Маэстро обезврежен, убийства молодых брюнеток прекратятся? Никиту больше не пасём?
Глава 23
— У Кондратия с Николаем долгий разговор был, — сказала Мстислава.
Да уж надо думать, блин. Двое оперативников погибли при охрененно странных обстоятельствах. Могу себе представить, что там был за разговор.
— Кондратий сказал, что наблюдение за Никитой Николай не снял. Но очень просил поскорее дать информацию, что ему делать дальше. Если Никиту сейчас арестуют, а окажется, что девушек убивал не он, звёзд на погоны Николаю это точно не добавит.
— А мы-то где возьмём эту информацию?
Мстислава развела руками.
— Да вот чёрт бы знал. В чужую голову не заглянешь. Но выяснить надо. Николай нам, как ни крути, помог, а в должниках мы с Кондратием ходить не любим.
— Никите я пока не звонила, — сказала Изольда. — На вчера он всем сотрудникам дал выходной, из-за корпоратива. А сегодня у меня рабочий день. Через полчаса я должна появиться в магазине. Но пока не понимаю, что мне делать.
— Не ходи, — решил я. — И не звони. Я сам поеду в магазин, скажу, что ты больше не придёшь. Заодно и с Никитой поговорю. Выясню, он убивал или нет.
Денис одобрительно хлопнул меня по плечу.
* * *
Пока ехал в магазин, о предстоящем разговоре с Никитой я не думал. Не волновался, в голове ничего не прокручивал. Не думал даже, что буду делать, если в магазине Никиты не окажется — он ведь туда не каждый день ходит. Начальник всё-таки, может себе позволить. После событий прошлой ночи я будто перешёл на другой уровень.
Осознал вдруг, что всё больше становлюсь видящим. Проводником, которому многое дано, но и спрашивают много. И всё меньше — тем, чьё благополучие ещё месяц назад зависело от настроения вот этого самого Никиты. Который мог зарплату неделями задерживать…
В магазин я вошёл, когда Никита раздраженно бросил на стол телефон. В магазине были он и Олег. Олег драил стекло в аквариуме с малавийцами, а Никита сидел перед компьютером.
— Не отвечает? — спросил я.
— Да чтоб… — начал Никита. И не договорил. Уставился на меня. — А ты чего пришёл?
— Во-первых, сказать, что Мария передумала здесь работать. Можешь ей не звонить.
Возле аквариумов скрежетнуло — Олег неловко скользнул лезвием по стеклу и уронил скребок.
— Ну что вы так смотрите, блин? Может человек передумать?
