— Как он работает? — спросил Тимур, вновь взяв в руки артефакт с чёрным кристаллом. Камень был заключен в оправу из тусклого серебра и не отражал свет, падающий на него. Казалось, будто смотришь в чёрную бездну.
— Ничего сложного. Грачёв сказал, что он действует на расстоянии до пятнадцати метров. Работает даже сквозь бетонные стены и железные ворота и убивает любого, кто попадает под его влияние.
— Как? Что конкретно он делает?
— Я точно не знаю, но следов не оставляет. А большего нам и не надо. Когда Филатовых не станет, остальные аптекари присмиреют.
— О чём ты? Их вроде и так не видно, — Тимур невольно поёжился и с трудом оторвал взгляд от чёрной бездны.
— Не скажи. Аптеки филатовских вассалов начали появляться, как грибы после дождя. Если так дальше пойдёт, мы вернёмся к тому, с чего начинали, и все наши труды пойдут по одному месту, — он сурово поджал губы.
— Ты уверен, что нас не обвинят в смерти Филатовых? — мужчина начал сомневаться в том, что хочет делать то, о чём просит его отец.
Тимур на многое готов пойти во благо рода, но убить собственными руками… Почему он должен рисковать, если всё равно главой рода станет его старший брат?
— Никто ничего не докажет. Да и как можно что-то доказать, если артефакт не оставляет следов, а ты даже в дом не зайдёшь. Я уже всё придумал, — воодушевившись потёр он руки. — Значит, слушай сюда…
— Погоди-погоди, отец. Давай сначала обсудим, что я с этого буду иметь?
— В смысле? — Распутин недоуменно посмотрел на сына.
— Ты отправляешь меня на убийство целой семьи. Это очень рискованное дело. Меня могут поймать или кто-то увидит, как я буду облучать артефактом дом Филатовых. Или артефакт не сработает в полную силу. Или Филатовы окажут сопротивление, и я сам пострадаю…
— Что ты хочешь? — холодно спросил Василий Денисович, буравя сына взглядом.
— Хочу стать следующим главой рода, — Тимур решил не ходить вокруг да около.
— Следующим главой станет тот, кого выберет совет. Я не могу тебя назначить.
— Но ты может оставить завещание, в котором выразишь своё желание передать пост главы мне. Ведь так?
Распутин многое бы отдал, чтобы вернуться лет на двадцать назад и хорошенько выпороть своего сынка, но сейчас он мог либо согласиться с его условием, либо найти другого исполнителя.
— Хорошо. Я сделаю это, но после того, как ты выполнишь свою часть уговора и убьёшь Филатовых.
— Договорились, — кивнул Тимур. — Когда выезжать?
— Сейчас. Прибудешь туда ночью. Никуда не заходи, ни с кем не общайся. Никто в городе не должен тебя видеть.
— А машина? На своей ехать?
— Нет, конечно! Я велел водителю пригнать какую-нибудь развалюху, чтобы потом от неё можно было избавиться.
— И что?
— Вон, за воротами стоит.
Тимур подошёл к окну и выглянул на улицу. Возле череды шикарных дорогих автомобилей семьи Распутиных пристроилась серебристая развалюха с ржавыми пятнами на кузове.
— А она доедет?
— Конечно. Помни, тебя никто не должен видеть.
— Не беспокойся. Не увидят.
* * *
Тимур Распутин дал себе слово больше не садиться за руль дешевых старых автомобилей. Машина скрипела, стучала, кряхтела, дёргалась и грозилась заглохнуть прямо посреди дороги.
Весь путь до Торжка мужчина сидел, ссутулившись и крепко сжимая руль, который почему-то часто вёл себя так, как ему вздумается.
Добрался он до Торжка к вечеру. Отец велел действовать ночью, когда город будет спать, поэтому он припарковался у заброшенного гаража, вытащил термос с чаем и пирожки, и принялся ждать.
Пару раз он выходил из машины, чтобы справить малую нужду и размять ноги, но даже в этом безлюдном месте он надвигал кепку на глаза, поднимал воротник и цеплял темные очки на кончик носа, хотя был уже вечер. Короче, делал всё, чтобы его не запомнили и не узнали.
В восемь вечера начали закрываться лавки и магазины, людей на улице становилось всё меньше, а после девяти город вообще замер. Тимур уже собрался действовать, ведь ему хотелось побыстрее закончить с этим делом, но тут его окликнули.
— Эй, служивый!
Резко обернувшись, он увидел, что к нему направляются трое мужчин. По виду нищие. У одного зеленая вязаная шапочка на голове.
— Чего вам? — грубо спросил он.
— Может, помощь нужна? — продолжал мужик в зеленой шапочке.
— Не нужна мне помощь. Да и с чего вы взяли, что я служивый? — Тимур бегло взглянул на себя — черный спортивный костюм, темная крутка, ботинки. Всё без опознавательных знаков.
— Так, мы за вами уже давно наблюдаем. Будто ждёте чего-то. Вы спрашивайте, мы здесь всех знаем.
— Пошли отсюда, отребье! — прикрикнул Тимур. — Только вас мне не хватало.
— Как угодно. Наше дело предложить, — пожал плечами бродяга и кивнул остальным.
Мужчины развернулись и пропали за гаражами. Тимур сплюнул под ноги, с презрением глядя им вслед.
Прождав ещё три часа, он сверился с картой города и медленно поехал в сторону дома Филатовых. Выяснить, где проживают аптекари, не составило большого труда, поэтому он ещё в Москве проложил наиболее близкий маршрут до дома и даже нашёл место, где можно оставить машину и остаться незамеченным — прямо через дорогу от особняка, между двух домов за мусорными баками.
Вскоре он увидел в тени деревьев особняк Филатовых. В темноте дом выглядел очень даже солидно, но вблизи в свете уличных фонарей стало ясно, что теперь это не особняк богатого рода, а хибара с обгоревшими стенами.
В окнах свет уже не горел, поэтому Тимур решил действовать. Чтобы смертоносное влияние артефакта достигло каждого Филатова, он решил облучить особняк со всех сторон. А это возможно только если забраться на территорию.
Убедившись, что на улице никого нет, а в соседних окнах не торчат любопытные носы, Тимур с легкостью перемахнул через ограду и на полусогнутых двинулся к дому.
* * *
Посреди ночи я проснулся от сильного удара по лицу.
— Э-э-э, ты что дерёшься? — недовольно протянул я и спихнул с груди Шустрика.
Именно он ударил меня кисточкой на хвосте. В ответ зверёк встревоженно защебетал.
— С Димой что-то? — вмиг проснулся я.
Шустрик подпрыгнул, телепортировался на подоконник и ударил хвостом по стеклу. Он явно хотел привлечь моё внимание к тому, что происходит на улице.
Я поднялся на ноги, открыл правую створку и выглянул. Ничего. Свет фонарей едва освещает округу, небо заволокли тяжелые темные тучи, сквозь которых не проходил лунный свет.
Прислушавшись, ничего не услышал и уже хотел закрыть окно, но тут заметил у крыльца чью-то тень. Сердце забилось быстрее. Это явно враг.
— Тревога! На нас напали! — закричал я, выхватил патронташ с зельями, что хранил под кроватью, и выбежал в коридор.
Один из магов — тот, что нёс дежурство, встретил меня внизу у лестницы.
— Что случилось? — напрягся он.
— Я видел тень у дома. Кто-то шастает по нашей двору.
В это время показались ещё два мага, которые, как мне иногда казалось, никогда не спали и всегда были наготове.
— Вы идите к задней двери, — велел маг-дежурный, — а я…
Договорить он не успел. Мужчина вдруг замер и невидящим взглядом широко раскрытых глаз уставился перед собой.
— Э-э, Витя, что с тобой? — к нему подошёл второй и также замер.
Но уже через пару секунд оба рухнули на пол как подкошенные, по прежнему глядя перед собой. Они однозначно мертвы.
«Шустрик, найди врага и отвлеки!» — отдал мысленный приказ и рванул к двери.
В это время на улице послышались крики и возня. Я сбежал с крыльца и увидел, как Шустрик бьёт хвостом мужчину, который пытается нацелить на него какой-то артефакт. Даже не зная, что это за штуковина, я мгновенно понял, что именно из-за него два мага, которых я уже считал своими друзьями, теперь лежали мёртвыми в моём доме.
Недолго думая, я вытащил из патронташа пробирку с «Пурпурным отравителем», но не успел открыть пробку. Мужчина заметил меня и нацелил свой артефакт.
