— Не-е-ет! — воскликнул он. — Туда не смейте даже заглядывать, иначе Магистр Щавель нам все уши оборвёт! И вам тоже.
— Это они так профессора Щавелева называют, — улыбнулся Сеня. — А ещё я слышал, что его называют Кислый Мудрец.
— Кислый? — не понял я.
— Ну да. Щавель же кислый, вот и прозвище такое.
— А-а, ясно, — кивнул я.
В это время Федя Размыслов обвёл присутствующих взглядом.
— Вопросы есть?
— Никак нет, Ваше благородие! Ик! Ой! Ик! — кое-кого совсем развезло.
— Отлично! Тогда… БИТВА НАЧИНАЕТСЯ!
Харитонов, Максим Филатов и ещё трое парней рванули в разные стороны.
— Побежали, — потянул меня Сеня. — Надо первыми найти эти шары.
— Ты думаешь, они знают куда бегут? Сомневаюсь. Надо сначала обдумать. Федя сказал, что один шар мы найдём среди растений. Притом в оранжерею заходить нельзя. Как думаешь, что он имел в виду? — я огляделся.
— Здесь везде растения! — он развёл руками.
— Вряд ли он имел в виду газон. Нет никакой сложности подобрать шар с земли. Тем более если он светится.
— Тогда может на тех грядках, что мы окучивали?
— Если он боится Магистра Щавеля, то не отправит на его грядки студентов всё растоптать. Думай ещё.
Сеня почесал затылок, а я двинулся к главному корпусу. Возможно, шар спрятан в вазонах с цветами, которые в большом количестве стоят в коридорах и пышно цветут, наполняя сладкими ароматами всё здание.
Или шары спрятали в клумбах, расположенных по обеим сторонам от дорожки, ведущей к оранжереям?
А может….
— У меня есть идея! Побежали! — махнул я Сене и рванул ко второму корпусу академии, у которого росли высокие, разлапистые голубые ели.
— Куда это мы⁈ — донёсся сзади прерывистый голос Сени.
Он явно не привык к пробежкам и почти сразу выдохся, с трудом переводя дыхание.
— Ели. Думаю, надо искать там.
— С чего ты это решил?
— Больше негде прятать. По крайней мере я бы спрятал именно там.
По пути я увидел, как в клумбах с цветами роются Харитонов с Максимом. Цветки и листья разлетались в разные стороны. Ещё одна пара с фонариками прочёсывала газон. Пятого студента нигде не было видно. Похоже, он побежал к грядкам.
Я подбежал к высоченным елям и принялся вглядываться между ветвей, пытаясь увидеть светящийся шар. Со всех сторон уличные фонари и хорошо освещали округу, поэтому светящийся шар не так-то легко разглядеть.
— Вот он! Я его вижу! Их здесь целых два! — закричал Сеня. — Голубой и жёлтый.
Он находился по другую сторону от елей у корпуса.
— Тише ты! — шикнул я на него, приблизился и увидел небольшие прозрачные шарики, светящиеся голубым огнём.
На каждой ели было по шару, притом почти на самой верхушке. Наверняка маг ветра постарался.
— Как же нам достать такой шар? Может, потрясти?
Я хотел его остановить, но не стал. Пусть сам убедится, что ему это не под силу.
Сеня залез под колючие ветки, схватился за толстенный ствол ели, хотел потрясти, но ему не удалось ничего сделать. Ещё бы! Он бы и березку не смог потрясти с такими тощими руками и слабыми мышцами.
— Не, я не могу. Попробую залезть.
— Не надо. Не хватало ещё, чтобы ты свалился и шею себе сломал.
— Тогда, как же мы его достанем оттуда? — разочарованно выдохнул он.
Я не стал отвечать, а вытащил из кармана пробирки, что прихватил с собой из лаборатории. Перебрав зелья, выбрал подходящее и выпил.
Эликсир «Сердце Титана» теплом разлился по телу, прибавляя силы. Я снял пиджак, отдал его Сене.
— Стой здесь, я быстро.
— Куда это ты собрался? Залезть хочешь? Давай я подстрахую.
— Стой здесь, — повторил я.
Я ухватился за нижнюю ветку, без особого труда подтянулся и взобрался на неё. Затем перешёл на следующую.
С моим нынешним телом я бы и без эликсира смог подняться, но приложил бы гораздо больше усилий и, скорее всего, испачкался бы смолой и разорвал одежду. Сейчас же я перемещал собственное тело как пушинку, с легкостью перепрыгивая с ветки на ветку.
Осторожно забрав голубой шар, я уже собирался спускаться, как увидел, что Харитонов и Максим направляются в нашу сторону. То ли нас заметили, то ли сами догадались.
Было бы интересно посмотреть, как они будут доставать шар, но времени нет. Я должен выиграть.
Спустившись вниз, я отдал шар Сене.
— Ого! Так быстро! — он разбил стеклянный шар об угол урны, стоящей у двери корпуса, и вытащил клочок бумаги. — «В руках опасна, в средствах сильна». Что это может быть?
Он вопросительно уставился на меня.
— Так можно сказать про любой яд, — пожал я плечами. — Нужны ещё строки. Следующий шар должен быть в воде.
— Вода на территории только в фонтанах.
— Тогда идём к фонтанам.
Сеня убрал клочок в карман, и мы вместе двинулись к двум фонтанам, из которых даже ночью била чистейшая прохладная вода.
Мы вышли на дорожку и встретились с Ильей и Максимом. Те бросили на нас неприязненные взгляды и прошли мимо.
— Слышь, Афанасьев, вы нашли шар? — окликнул Харитонов.
— Не твоё дело, — огрызнулся Сеня.
— Ну попадись ты мне, — он показал кулак и побежал к елям.
Ко мне он побоялся обратиться. И правильно делает.
— Вот он! Он здесь! — послышался восторженный голос Максима.
Ну-ну, придётся попыхтеть, чтобы достать шар. Хотя Харитонов довольно крепкий и, возможно, даже сможет добратьсяться до шара, но не быстро. У нас ещё достаточно времени.
Мы подошли к ближайшему фонтану. Обошли его по кругу, вглядываясь в воду, но не заметили шара. Дно фонтана было выложено голубой плиткой, поэтому даже если он там был, то постоянно движущаяся вода и голубой цвет мешали его найти.
— Предлагаю снять обувь и пройти голыми ногами по дну, — сказал Сеня, развязывая шнурки.
— Хорошая идея! Ты займись этим фонтаном, а я ко второму, чтобы не терять время.
Оба фонтана были двухуровневые. Вода мощным потоком устремлялась вверх, затем обрушивалась на верхний уровень, а оттуда сплошной пеленой стекала на нижний уровень.
Я поднялся на бортик фонтана и вгляделся в воду. Вдруг на верхнем уровне что-то блеснуло, привлекая моё внимание. Ага, они здесь. Три шара лежали в самом центре верхнего уровня.
— Сеня, сюда! — махнул я рукой парню.
Тот закатал штанины до колен и медленно прохаживался по фонтану
— Нашёл?
— Да.
— И что там написано? — он вылез из воды, прихватил свои ботинки и пошлепал ко мне.
— Не знаю. Сначала надо достать, — я указал туда, где лежат шары.
— Хорошо спрятали. Как будем доставать?
— Есть у меня одна идея, — улыбнулся я и вытащил пробирку с зельем «Ледяной пелены».
Всего три капли зелья в воду, и прямо на глазах фонтан превратился в глыбу льда. Я спокойно прошёл по льду до верхнего уровня, мощным ударом раскрошил лёд и осторожно вытащил ещё один голубой стеклянный шар.
— «Течёт, но не вода», — прочитал Сеня, развернув вторую подсказку.
— Снова ничего не понятно, — с раздражением проговорил я. — Это может быть любая жидкость: настойка, сироп, отвар, даже компот.
— Ты прав. Без третьей подсказки не сможем разгадать, — задумчиво проговорил парень. — Последний шар должен быть на камне. Где здесь камень?
Я осмотрелся. Валунов точно не наблюдается. Каких-то других камней тоже нет. Есть небольшая кирпичная кладка, отделяющая оранжереи друг от друга. Но я сомневаюсь, что третий, решающий шар спрятали туда.
— Пошли искать, а то вон Харитонов с твоим братцем бегут. Довольные. Достали-таки шар с ёлки, — понизив голос, проговорил Сеня. — Сразу догадаются, где шар, и заберут без проблем по твоему льду.
— Лёд им не поможет, — я вытащил пробирку «Пирсиды» и капнул пару капель.
На мгновение вспыхнуло пламя и растопило лёд.
— Эй! Вы что там делаете? Будете мешать искать шары, я доложу об этом Размыслову! Всё должно быть по-честному! — издали прокричал Харитонов.
— Иди-иди, жалуйся! У тебя на лице написано, что ты нытик! — ответил Сеня
