Ученик Белого Дьявола 3 (СИ) - Голд Джон

— Не многовато штормов в Духовном Море? Я думал, это редкость.

Пятнистый парнишка закатил глаза.

— Говорю же! О них почти всегда заранее известно. Каждый год весной случается день равноденствия. В этот раз он приходится на двадцатое марта. Тогда же пройдёт и Турнир Континента. До этой даты всегда проходит два шторма в Духовном Море. А третий шторм — это и есть сам Турнир. В нём все адепты стадии Очищения принимают участие. Добровольно, само собой…

Видя, что я потерял суть разговора, дежурный тяжело вздохнул:

— … Короче, двадцатого марта тебе в интерфейс придёт сообщение с предложением принять участие в Турнире Континента. Предложат влить в некую сферу столько духовных сил, сколько ты готов поставить на кон в Турнире… И так по всему материку Крыла! Речь о миллиардах адептов всех рас, находящихся на стадии Очищения [1−0]. Куча энергии выплеснется в Духовное Море. Чем дальше адепты будут заходить в этапах Турнира, тем сильнее будут волны.

— Вау!

Сразу представилось, насколько грандиозным может быть соревнование сразу миллиарда адептов… Точнее, настолько весело это может быть! От одной только мысли об этом кровь по венам сразу быстрее побежала.

— То есть… Это соревнование и стихийное бедствие? Два в одном.

— Ага, — парнишка сонно зевнул. — Все новички так думают. Потом дело доходит до стычек с учениками Сект и выходцами из кланов. Оттого на Турнир Континента второй раз никто из новичков не ходит. Для организаций Турнир — это вопрос репутации, парень! Чем выше и лучше место в итоговой таблице победителей, тем выше престиж и дары от Неба.

— Ещё и награды есть? Я думал, Секты так силами меряются.

— Конечно, есть награды! Причём от самого Неба! — пятнистый парнишка хохотнул. — Для того и нужны ставки в день равноденствия. Секты своих учеников в формации сажают, напитывая их энергией до предела. Ставка — это в том числе и время! Чем дольше адепт держится в Турнире, тем больше она уменьшается. В итоге победитель может выиграть… Но ни черта за это не получить. А может, и наоборот… Небо осыплет его целой горой наград. Победитель Турнира сам говорит, что ему нужно, и предметы падают с… хех… Неба.

Подсчитываю в уме дату.

— Значит, в запасе примерно полтора месяца?

— Ага, — пятнистый парнишка усмехнулся. — Дай угадаю! Ты хочешь поучаствовать и веришь в свою победу… Ну что сказать, удачи! Ты главное про шторм в феврале помни.

Кивнув дежурному, я направился домой. Появился целый ворох необычных мыслей. С момента прибытия в Поднебесье мне ещё ни разу не приходилось видеть мир в этой плоскости.

[Зачем покупать «Пилюлю Исцеления Энергоканалов» и «Талисманы Стабилизации»? Точнее, не так. Я постараюсь купить их через Гильдии, а если не получится, попытаюсь выиграть на Турнире.]

В голове стал вырисовываться план на ближайшие полтора месяца. Надо разобраться с алхимией и взять уроки у мастера по созданию талисманов. Потом наведаться в Гильдию Наёмников.

[Мне не хватает опыта боя с другими адептами. Это может стать серьёзной проблемой во время Турнира Континента… Впрочем, до него надо ещё дожить.]

Купив хлеба у припозднившегося уличного торговца, я, как добрый самаритянин, прогулялся до квартала ветеранов ополчения. Там на крышу дома банды «Волчья Голова» щедро накидал еды для голубей.

[Как-то нехорошо я к соседям отношусь! Навещать стал реже,] — задумавшись, иду домой. — [Надо спросить у Брандея, нет ли пилюль для привлечения грызунов, термитов или иных вредителей для дома? Идеального качества, само собой. Так, чтобы милый домашний хомячок превращался в машину по сносу дома. Брандей, наверное, заскучал. Надо помочь разбойникам повеселиться.]

…

У ворот квартала ополченцев новичков дежурила очередная пара стражников. Подходя к ним, я снял пространственное кольцо и спрятал в кулаке. Из-за закалки в алхимической печи моё тело плохо поддаётся сканированию. Потому рядовым адептам не заметить, что у меня в ладони спрятан артефакт. Носи я кольцо на пальце или сумку на поясе — вмиг бы сканированием засекли.

Заметив моё позднее возвращение, стражники тихо хмыкнули. Эту парочку я вижу в четвёртый раз за месяц. «Мохреш» составил их предполагаемый график дежурства.

[Стража постоянно меняется. Видимо, гарнизон Ностромо не даёт воякам заскучать на одном месте службы.]

Пройдя мимо них, я направился в сторону дома. Внутри квартала, на середине пути, имплант вдруг подкинул сообщение:

[Внимание! Обнаружена слежка. Один адепт, седьмой уровень Очищения [1–7]. Объект движется параллельным курсом.]

Слева от меня кто-то бесшумно перемещался по ночным крышам. Это был адепт в знакомой маскировке, поглощающей духовные частицы. Знакомая верёвка на поясе, два кинжала, метательные ножи. На агента секретной службы этот тип никак не тянул. При нём нет жетона для идентификации личности.

[Опять клан Оуш,] — сразу пришла в голову догадка. — [И недели не прошло, а они уже нового похитителя подослали. Куда они так торопятся?]

Судя по траектории движения, заметив меня у ворот, наёмник первым делом убедился в моём маршруте. Потом побежал вперёд по крышам.

[Меня хотят перехватить у дома?]

Резко остановившись, я стал делать вид, будто копошусь в пространственном кольце. Тихо убираю туда свой жетон-идентификатор. Потом специально достаю несколько предметов и… тяну время, давая наёмнику заметить этот манёвр.

[Н-у-у! Смотри, как всё идёт не по твоему плану.]

Демонстративно уронив на землю несколько золотых монет, я стал их подбирать. Увидев это с крыши, наёмник резко остановился. Аура едва заметно проступила сквозь одежду.

[Жадный, значит? Ну-у… Так даже лучше.]

Демонстративно убираю монеты в боковой карман жилетки.

— Чёрт! — крикнул я и рванул обратно к воротам и стоящей там охране.

Пришлось немного изменить путь до цели. Наёмник всполошился и побежал по крышам тем же маршрутом, каким нёсся его предшественник несколько дней назад.

В том же самом месте преследователь собирался прыжком с крыши перемахнуть через забор с шипами. Вот он напряг ноги и направил тело в нужную сторону… Мой вторичный Телекинез чуть придержал его за стопы. Потом крутанул в воздухе, насаживая наёмника клана Оуш на шипы.

Шмяк!

Мгновенная смерть.

[Чтоб больше я тебя здесь не видел!]

Стянув с бандита сумку и кольцо, я рванул домой той же дорогой, что и в прошлый раз. Остановившись около калитки, торопливо надеваю на себя жетон-идентификатор. И вовремя.

Взз…

Сканирующая волна прошла по всему району. Адепт, следивший за охранной формацией, решил проверить, нет ли в квартале посторонних.

Включив Сферу Восприятия, направляю фокус внимания на место преступления. Стражники прибыли к месту нарушения периметра.

— Тут что, одновременно мёдом и маслом намазано? — буркнул один из них. — Второй странный труп за неделю! В одном и том же месте и в такой же экипировке… Сезон поскальзываний какой-то! Капитан в этот раз точно не отвяжется.

— Согласен. Я уже послал сигнал в гарнизон. Ждём следователей. Пусть тело проверят.

В кольце наёмника нашёлся знакомый плакат с моим изображением.

— Тридцать золотых? — хмуро смотрю на мешок денег. — Раз цену подняли и послали второго наёмника сразу, значит, и впрямь торопятся.

Звоночек в любом случае тревожный. Раз клан отправил второго наёмника, то гарантированно будет и третий. Пора думать над ответными мерами.

Убрав трофеи в пространственное кольцо, я потянулся рукой к калитке и замер. Сфера Восприятия подсветила, что в доме находится посторонний.

[В час ночи?]

В уголке кухни стоит Сати. Рядом за столом в столовой зоне сидит мужчина лет сорока пяти, с военной выправкой — адепт на восьмом уровне Очищения [1–8]. У служанки приказ «в моё отсутствие никого в дом не пускать». Тому же охраннику для прогулок и походов на рынок она дальше ворот не даёт пройти.