Принцесса Меридиана - Укпай Аня

– Мэт! Осторожней!

Он замахнулся мечом, но вдруг вскрикнул от боли и упал на траву. Ещё одна собака подкралась к нему сзади и нависла над ним.

– Мэт!

Джейд подняла стрелку и со всей силы ударила ею пса. Почувствовав сопротивление, как при столкновении с чем-то твёрдым, девочка пошатнулась, упала и выпустила стрелку из рук.

– Мэт!

Он лежал без движения. Джейд склонилась над другом и, приложив ухо к его спине, почувствовала слабое сердцебиение. Она подняла голову и посмотрела на неподвижное лицо друга, наполовину скрытое травой.

– Просыпайся же! – болезненно прокричала Джейд в морозный воздух.

Когда её крик стих, она услышала частое тяжёлое дыхание и, испуганно выпрямившись, увидела вокруг себя целую свору теневых псов. Леди Мортимер подошла к упавшей стрелке, подняла реликвию с земли и занесла над своей могилой.

– Нет!

Джейд вскочила и набросилась на старуху. Та рухнула навзничь. Девочка, ударившись головой о камень, упала рядом. Стараясь не обращать внимания на зловоние, она приподнялась и начала шарить по траве, ища стрелку. Вокруг было темно. Совершенно темно. Ледяной дым обволакивал Джейд. Теневые собаки, которых стало ещё больше, снова обступили её. Вдруг она ощутила под пальцами прохладный металл и из последних сил прижала стрелку к себе. Сквозь густой туман, как будто издалека, беспомощно донёсся голос Мэта:

– Джейд!

Девочка подняла правую руку и оберегающее простёрла её над стрелкой, вложив в этот жест всё своё отчаяние. Из ладони поднялось серебристое облако, быстро принявшее человеческий облик. Существо, сотканное из тепла и света, озарило кладбище. На этот раз Джейд не потеряла сознание, а с гордостью и благодарностью посмотрела на своего духа-хранителя. Впервые увидев его вполне отчётливо, она узнала в сияющем лике своё собственное лицо.

Чёрный дым мгновенно рассеялся. Леди Мортимер с жутким криком провалилась в могилу.

Всё стихло. Серебристый свет погас. Теперь только луна освещала ночной пейзаж. Джейд без сил рухнула в траву. Голова болела. Но потом боль исчезла, а вместе с ней и все остальные чувства.

Принцесса меридиана

Проснувшись, Джейд услышала всхлипывания. Это было похоже на плач… Харпер? Джейд приоткрыла глаза и опять закрыла их. Голову пронзила острая боль, особенно сильно ощущавшаяся в правом виске.

– Она просыпается! – взволнованно воскликнула девочка-призрак.

– Харпер! Ты жива!

Джейд попыталась сесть, но не смогла – так больно ей было. Поднеся руку ко лбу, она нащупала что-то мягкое.

– Это повязка?

– Да, – улыбнулась доктор Смит, склонившись над пациенткой. – Тебе придётся потерпеть головную боль ещё пару дней. Я зашила твою рану волосками импа. Потом они сами рассосутся, даже шрама не останется.

Джейд огляделась. Она лежала на диване, рядом потрескивал камин. На ковре, чистя лапками мордочку, сидела мышь. Гезина! Значит, это был кабинет мастера Гридлока.

– Я так рада, что ты проснулась! – воскликнула Харпер.

В памяти Джейд замелькали картины произошедшего. Кладбище. Леди Мортимер, падающая в собственную могилу. Мертвенно бледный Мэт…

– Где он?

Девочка резко выпрямилась и попыталась встать с дивана.

– Ш-ш-ш… – Доктор Смит мягко надавила ей на плечо, заставив снова опуститься на подушку. – У тебя сотрясение мозга. Тебе нужно лежать. Мэт в лазарете.

– Он жив?

Врач кивнула. Скрипнув, отворилась дверь.

– Мастер Гридлок? – Доктор Смит обернулась. – Джейд уже пришла в себя. У неё лёгкое сотрясение мозга. Я осмотрю её еще раз через какое-то время и, наверное, отпущу домой. Орла уже там, в «Чёрном лебеде». Харпер оправилась от шока. Теперь я, с вашего позволения, вызову духов-плакальщиков.

Последние слова были произнесены очень тихо, но Джейд их всё-таки услышала.

– Плакальщиков?! – испуганно переспросила она. – Для кого?

Мастер Гридлок сказал доктору Смит: «Да, пожалуйста», – и она вышла из комнаты, а он опустился в кресло, которое придвинул к дивану.

– Джейд, я так рад, что тебе уже лучше!

Харпер, сидевшая на спинке, благоговейно взирала на магистра широко раскрытыми глазами. Он кивнул ей.

– Что с Мэтом? – спросила Джейд и, позабыв о собственной боли, приподнялась.

Магистр вздохнул.

– Я не могу тебя обманывать, Джейд. Его покусал теневой пёс.

– Ой-ой-ой! – взвыла Харпер и закрыла острые ушки полупрозрачными ручонками, чтобы не слышать подробностей.

– То есть… он… – произнесла Джейд.

– Сейчас он в критическом состоянии. Укус теневого пса всегда смертельно опасен. Это касается не только нас, но и обыкновенных людей. Демоны преисподней питаются временем жизни, которое высасывают из своих жертв.

Мастер Гридлок встал, подошёл к двери и выглянул наружу, как будто услышал подозрительный шум.

– Но ведь можно же что-то сделать, чтобы помочь Мэту! – всхлипнула Джейд.

Магистр закрыл дверь и вернулся на место.

– Доктор Смит созовёт духов-плакальщиков. Их слёзы иногда помогают предотвратить худшее. Правда… – мастер Гридлок осёкся.

– Что? – спросила Джейд, затаив дыхание.

– Даже если нам удастся спасти Мэта, он может утратить свои способности наследника времени.

Магистр говорил очень тихо.

– Мне нужно к нему! – воскликнула Джейд и хотела встать, но мастер Гридлок её удержал.

– Мне тоже! – закричала Харпер, вспорхнув со спинки дивана.

– Не сейчас, Джейд. Позже я сам тебя провожу, – пообещал мастер Гридлок. – Дадим поработать духам-плакальщикам. Это важнее.

Девочка кивнула. Харпер попыталась вытереть ей слёзы призрачным подолом платья, чем почти заставила Джейд улыбнуться.

– Наша отважная Харпер! – произнёс магистр.

Эльфоподобное существо обернулось и воззрилось на него в недоумении.

– Отважная? Я?

– Ну конечно! Вопреки всем предписаниям ты поспешила на помощь подруге. Мистер Линнакер рассказал мне о том, как ты прошла сквозь закрытую дверь, не зная, что за ней. Ты могла умереть, но тебя даже это не остановило. Желание помочь Джейд оказалось сильней. – Встретив ошарашенный взгляд Харпер, магистр прибавил: – Благодаря твоей храбрости она нашла стрелку.

– У меня получилось? – спросила Джейд. – Стрелка здесь?

– Да, в зале суда. Мистер Линнакер проверит её, и тогда мы, надеюсь, сможем объявить о возвращении Принцессы меридиана. Спасибо тебе! – Он снова перевёл взгляд на Харпер. – И тебе!

– Это действительно та самая часовая стрелка? Если да, то Одетта спасена! – воскликнула Джейд.

Мастер Гридлок кивнул.

– Я послал в пансион сообщение по пневмопочте. Как тебе известно, твоя тётя не может сюда прийти: это слишком опасно. Вдруг время остановится и она, беззащитная, окажется одна на нулевом меридиане? Я просто сообщил ей, что ты в безопасности и что завтра она, скорее всего, услышит от тебя хорошую новость.

– Значит, я смогу остаться с Одеттой в «Чёрном лебеде», – сказала Джейд, и её глаза опять наполнились слезами.

На этот раз Харпер тоже громко всхлипнула. Мастер Гридлок о чём-то задумался, глядя в камин, где потрескивал огонь.

– А как мы сюда попали? – спросила Джейд, прервав молчание.

– Я последовал за вами вместе с несколькими членами Суда времени и духами-защитниками. Мистер Линнакер и Зельда Брайс подняли тревогу.

– Зельда Брайс?

– Да. Она говорит, что хотела защитить вас от леди Мортимер, но вы сбежали.

– Она лжёт, – прошептала Джейд. – Она сама отдала старухе мои часы.

– Это мне известно, – сказал мастер Гридлок и, достав из кармана земляной орех, протянул его Гезине. – Но иногда всё бывает не так просто, как может показаться на первый взгляд. Попробуй хотя бы предположить, что Зельда Брайс действительно думала о твоей безопасности.

– Ну не знаю…

Джейд передёрнуло, когда она вспомнила, как эта женщина ворвалась в архив часовщика.