— Думаешь… это всё? — прохрипел он, медленно поднимаясь на ноги. Его руки болтались, кости торчали сквозь кожу, но он всё равно вставал. Сантиметр за сантиметром, борясь с каждым движением.
Демон-страж остановился, наклонив массивную голову. Его крошечные глазки с любопытством уставились на человека, словно изучали интересную игрушку.
— Еда ещё шевелится, — пробулькал он голосом, похожим на звук переваривания пищи. — Забавно. Обычно они уже кричат к этому времени.
Волков закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Я почувствовал давление.
Оно обрушилось на поляну как невидимая гора. Исходило от Волкова волнами, искажая пространство вокруг него.
Куколка инстинктивно прижалась к земле всем телом. Её металлическое покрытие задрожало от напряжения.
Тело Волкова начало меняться.
Это происходило медленно, словно что-то внутри него пробуждалось после долгого сна. Мышцы вздулись, увеличиваясь в размерах, разрывая и без того натянутую футболку на груди. Ткань лопалась с тихими щелчками, обнажая торс, покрытый старыми шрамами. Кожа потемнела, приобретая красноватый оттенок.
Вены проступили чёрными линиями на его теле. Они светились изнутри тусклым багровым светом, как трещины в земле над лавовыми потоками.
Но главное руки.
Кости встали на место звуком ломающихся веток. Мышцы срослись, сухожилия натянулись. За несколько секунд то, что должно было заживать месяцами, просто… исчезло.
Аура вспыхнула вокруг Титана как пожар. Постепенно она начала принимать форму чего-то звериного. Не конкретного животного, а скорее собирательный образ хищника. Медведь? Волк? Тигр? Всё сразу и ничего конкретного — просто зверь. Ярость в чистом виде, воплощённая в полупрозрачный силуэт, который возвышался над фигурой человека.
Воздух задрожал от жара.
Титан открыл глаза.
Они горели красным пламенем, как угли.
— Давно… — его голос изменился, стал глубже, грубее, с хрипотцой, словно говорил не один человек, а целая стая. Каждое слово отдавалось эхом в грудной клетке. — Давно я не использовал это. Думал, больше не придётся.
Демон-страж издал звук, похожий на смех.
— Еда стала больше и вкуснее. Заракс будет рад такому подношению.
Его пасть на животе раскрылась шире, обнажая ряды жёлтых зубов, между которыми стекала слюна.
Волков бросился вперёд.
На этот раз всё было иначе.
Земля взорвалась у него под ногами, оставляя воронки там, где мгновение назад были его стопы. Расстояние в двадцать метров он преодолел за долю секунды, превратившись в багровую комету, которая неслась прямо в пасть демона.
Его удар врезался в живот твари с такой силой, что ударная волна покатилась по поляне, сминая траву, ломая ветки на деревьях. Воздух расступился с громким хлопком. Тварь впервые за весь бой покачнулась и… сделала шаг назад.
На её коже появилась вмятина размером с кулак.
— Вот так, — прорычал Титан, и аура вокруг него вспыхнула ярче. — Вот так, тварь! Думала, мне конец? Думал, что я труп? А вот хрен тебе!
Он ударил снова и снова!
Каждый удар сотрясал поляну, заставляя дрожать землю под нашими ногами. Каждый удар отбрасывал демона на шаг назад, оставляя новые вмятины на его шкуре. Волков двигался как одержимый — он был одержимым собственной яростью и внутренним зверем.
Воздух вокруг них искрил от энергии.
Демон-страж взревел и ударил в ответ. Его лапа, размером с автомобильную покрышку, обрушилась сверху.
Волков принял удар на скрещённые руки и… устоял.
Его ноги по колено ушли в землю, оставляя трещины, расходящиеся во все стороны, а мышцы на спине вздулись, но… он не отлетел и не упал. Просто стоял, скалясь, как зверь.
— Это… наш шанс, — выдохнул я, с трудом отрывая взгляд от битвы титанов. Воздух вокруг них раскалился до такой степени, что я чувствовал жар на своём лице. — К монолиту! Сейчас же!
Катя побежала первой.
— Пока он полностью отвлёк тварь! — она кивнула, сжимая рукояти кинжалов. — Бежим!
Мы рванули к чёрной колонне, пригибаясь под ударными волнами от схватки за нашими спинами.
Монолит возвышался в центре поляны.
Трещины! Они змеились по всей поверхности камня.
Когда тело Титана врезалось в монолит в начале боя, он повредил структуру.
— Здесь охрана! — крикнул Роман, его голос прорезал рёв битвы позади нас.
Из теней вокруг монолита выступили твари. Слуги Заракса, десятки, и все они бросились на нас с нечеловеческими воплями. Бонкрашеры Крагнора и демоны Заракса? Впрочем, удивляться было нечему.
— Держать строй! — скомандовал я, поднимая щит. — Авалоновцы — периметр! Юки, Катя со мной к монолиту! Остальные прикрывают!
Роман сражался рядом с Авалоновцами. Виртуоз двигался так, словно боль была для него лишь досадной помехой. Каждый его удар был смертельным.
Олеся стояла в центре нашего строя, её посох светились мягким золотым светом. Волны исцеляющей энергии накрывали раненых, заживляя порезы, восстанавливая силы, поддерживая их в бою. Пот стекал по её лбу от напряжения, когда она выбрасывала вперёд руку, чтобы укрыть кого-то барьером.
Я прорубался к монолиту сквозь толпу серых тварей. Катя и Юки были рядом, их клинки сверкали.
Спустя несколько минут отчаянной схватки, раненные и озлобленные, мы были у монолита.
Вблизи он казался ещё более внушительным — чёрная колонна высотой в три человеческих роста, покрытая рунами, которые жгли глаза при прямом взгляде. Воздух вокруг него, казалось, дрожал от концентрированной злобы.
— Трещины, — Катя указала на повреждения, её дыхание сбилось от бега. — Если ударить сюда… Все вместе…
Я поднял меч, чувствуя, как артефакт откликается на мою волю.
— Сейчас!
Три удара обрушились на монолит одновременно.
Моё лезвие врезалось в главную трещину с силой падающего метеорита. Катана Юки ударила справа, её золотой свет разрезал камень. Кинжалы Кати вонзились в основание, и тени вокруг них взорвались, расширяя повреждения изнутри.
Монолит содрогнулся.
Звук был похож на стон умирающего великана. Руны на его поверхности замигали, меняя цвет с фиолетового на кроваво-красный. Трещины побежали во все стороны, множась, расширяясь, поглощая камень со звуком ломающегося льда.
— Ещё раз! — крикнул я, чувствуя, как конструкция начинает рушиться. — Добить его!
— А НУ! — раздался сзади рёв.
Я инстинктивно подался в сторону. В этот момент Роман ворвался в монолит рывком, со всей дури ударив сдвоенными кулаками.
И монолит взорвался чистой энергией. Волна силы прокатилась по поляне, сбивая с ног и людей, и демонов. Чёрный камень рассыпался в пыль, которая тут же развеялась по ветру.
Воздух стал чище и светлее.
Канал открыт!
Призыв доступен
— Слава Авалону. Давай уже! — прошептал я и активировал призыв.
В этот момент на поляне что-то изменилось.
Демон-страж взревел от ярости. Его массивное тело начало меняться, раздуваться, становиться ещё больше. Мышцы вздулись до невозможных размеров. Пасть на животе раскрылась шире, обнажая не только зубы, но и щупальца, которые потянулись наружу, как живые кишки. Десятки чёрных, склизких отростков, каждый толщиной с человеческую руку, хлестали воздух как плети.
Волков отскочил назад, уклоняясь от первого щупальца, которое с мокрым шлепком врезалось в землю рядом с ним. Второе он перехватил рукой и разорвал, окрасив снег чёрной кровью. Третье обвилось вокруг его ноги, стягивая.
— Хватит играть, — прогудел демон. — Время пира!
Щупальца рванулись к Титану со всех сторон, словно спруты, атакующие корабль.
Волков рубил их, рвал, уничтожал десятками — каждое движение оставляло след в воздухе, каждый удар разбрызгивал чёрную кровь. Но на месте каждого уничтоженного щупальца появлялись два новых, более толстых, более агрессивных. Они оплетали его тело, сковывая движения, стягивая к земле, как сети.
Потом демон поднял руку.
Воздух вокруг его когтей начал меняться.
