На этот раз это было… что-то иное. Что-то более древнее и страшное. Словно концентрированный голод, некая воплощённая пустота — само желание поглотить, переварить, уничтожить.
Иней покрыл землю у его ног.
— Заракс благословляет, — снова прогудел демон.
И ударил.
Этот удар обрушился на Волкова как падающая звезда, как кулак разгневанного божества!
Титан попытался блокировать и его руки, всё ещё окутанные багровой аурой, скрестились над головой. Мышцы напряглись до предела, а аура вспыхнула ярче, пытаясь защитить хозяина.
Но это не помогло. Сила удара просто смяла его защиту, прошла сквозь ауру, как нож сквозь паутину.
Волков врезался в землю.
Нет…
Он вошёл в землю.
Его тело пробило промёрзшую поверхность и ушло вглубь на несколько метров, оставив кратер размером с грузовик. Ударная волна покатилась во все стороны, повалила всех, кто ещё стоял на ногах. Деревья на краю поляны наклонились, их стволы треснули.
Я поднялся первым, отплёвываясь от грязи и снега. Уши звенели от удара.
Волков лежал на дне кратера, его тело было неподвижным. Багровая аура погасла, оставив лишь слабые отблески. Трансформация спала, мышцы уменьшились, и теперь передо мной был просто избитый, сломанный и поверженный человек.
Очень маленький человек на фоне того кошмара, который возвышался над ним.
Демон-страж медленно повернулся к нам, его маленькие глазки блеснули удовольствием.
— Закуска, — пробулькал он, слюна потекла по его клыкам.
Он сделал шаг к нашей группе, и земля просела под его весом.
И именно в этот момент небо раскололось.
Сначала послышался низкий гул, который нарастал, превращаясь в рёв разрываемого пространства. Воздух задрожал, как вода в стакане на краю стола, а потом… свет. Золотистая точка в багровом небе, которая становилась всё ярче, всё больше, падая к земле со скоростью метеорита.
Демон-страж поднял голову, в его взгляде впервые появилось нечто похожее на беспокойство.
— Ч… — начал он.
БАБАААААААААААААХ!!!
Фигура обрушилась на поляну между нами и демоном со звуком разрывающегося мира. Земля взорвалась, образуя кратер втрое больше того, что оставил Волков. Ударная волна отбросила тварь на несколько шагов — впервые за весь бой демон А-ранга потерял равновесие и зашатался, как пьяный.
Пыль поднялась столбом к небесам.
И из неё медленно поднялась фигура гиганта.
На его левом плече сидел лев.
Призрачный зверь. Его когти были вонзены глубоко в плечо гиганта, и там, где они входили в плоть, кожа дымилась и кровоточила. Лев причинял ему боль.
Но гигант улыбался.
Его тело было объято огнём. Языки пламени танцевали на коже, не причиняя вреда, только добавляя силы. Воздух вокруг него дрожал от жара.
Демон-страж попятился, его лапы оставляли глубокие борозды в земле. Впервые за весь бой в его маленьких глазках появилось что-то похожее на настоящий страх.
— Ты… — пробулькал он, и в его голосе звучала неуверенность.
Геракл не ответил.
Он просто изучающе смотрел на демона. В его глазах плясали языки пламени, и в этом пламени читалась приговор.
А потом двинулся, но…
Это не было движением в привычном понимании. Он не бежал, не прыгал и не телепортировался, просто сейчас он был в одном месте, окруженный окружённый пылью и огнём в кратере, а мгновение спустя уже был в другом — прямо перед демоном! Его рука уже тянулась к горлу твари.
В этот момент пространство между двумя точками просто… исчезло.
Его рука схватила тварь за горло и пальцы сомкнулись вокруг шеи толщиной с древесный ствол.
Демон-страж, существо пяти метров высотой, А-рангового уровня, которое играючи уничтожило сильнейшего Титана, попытался вырваться. Его щупальца хлестнули по Гераклу с силой, способной пробить стальную броню. Когти впились в руку гиганта, оставляя борозды в бронзовой коже. Пасть на животе щёлкнула, пытаясь откусить конечность.
Герой даже не дрогнул.
Огонь и татуировки на его теле вспыхнули ярче от атак. Тигр на его плече зарычал и вонзил когти глубже. Кровь потекла по коже, и пламя, окутывающее тело гиганта, стало белым и ослепительным.
Он становился лишь сильнее от боли!
— Заракс.!. — прохрипел демон, его голос превратился в жалкий скулёж. — Заракс отомстит…!
Геракл сжал руку.
Шея демона хрустнула. Это был звук ломающегося дерева, умноженный на сто.
Но он не остановился. Его вторая рука схватила тварь за плечо, пальцы впились в плоть, и гигант просто… разорвал её. Разорвал А-рангового демона пополам голыми руками.
Чёрная кровь хлынула потоком, окрасив снег в радиусе десяти метров. Внутренности вывалились на землю с мерзким шлепком. Пасть на животе издала последний булькающий звук и затихла навсегда.
Геракл отбросил останки в разные стороны, как мусор.
Бой длился меньше…
Был ли это вообще бой?
На поляну опустилась тяжёлая тишина. Только потрескивание огня на теле гиганта нарушало мёртвую неподвижность.
Геракл повернулся ко мне. Его глаза встретились с моими.
Тигр на его плече перестал рычать, но когти остались вонзёнными в плоть. Кровь продолжала стекать.
Геракл подошёл медленными шагами. И лишь слегка кивнул с улыбкой.
— Главнокомандующий, — его голос был похож на рокот просыпающегося вулкана. — Жаль видеть, Женя, что это происходит с твоей планетой. Но я готов помочь, поэтому нужно призвать остальных.
— Привет, Геракл, — выдавил я с облегчением. — У нас тут тяжко.
— Да уж, вижу.
Геракл кивнул и отступил на шаг, занимая позицию чуть позади меня и слева.
Движение справа привлекло моё внимание.
Волков выбирался из кратера.
Титан России, гордость империи, сильнейший человек страны, тот, кто отказывался подчиняться кому-либо, полз на четвереньках по склону ямы, цепляясь за камни и комья земли. Его руки дрожали от напряжения, кровь стекала с разбитых губ, но он упрямо лез наверх.
Каждое движение давалось ему с трудом. Я слышал его тяжёлое дыхание, видел, как он морщится от боли, но он продолжал ползти.
Наконец он встал на край кратера на дрожащих ногах и… посмотрел на Геракла.
Потом, на останки демона, разбросанные по поляне.
Потом, снова на гиганта, который уничтожил этого демона за секунды.
Я видел, как что-то меняется в глазах Волкова. Словно рушится стена самодовольства, которую он строил всю свою жизнь.
Он потратил все силы на то, чтобы хотя бы поранить демона, а этот гигант разорвал его голыми руками, словно играючи.
Титан России молчал.
Впервые за всё время у Игоря Волкова не было слов. Только… тишина.
Геракл даже не смотрел в его сторону. Для героя Авалона сильнейший человек Земли был… фактически никем. Просто ещё одним существом на поле боя.
— Монолит уничтожен, — сказал я, поворачиваясь к своей команде и стараясь говорить как можно более уверенно. — Канал открыт. Пора возвращаться и призывать остальных.
Волков остался стоять на краю кратера, глядя на останки демона, который чуть не убил его. В его позе была какая-то растерянность, словно весь его мир перевернулся с ног на голову.
— Эй, малой, — пробасил Геракл в сторону Титана. — Главнокомандующий сказал возвращаться. Ты как, идёшь?
Волков медленно повернул голову. Посмотрел на меня долгим взглядом. На Геракла, который терпеливо ждал у портала. Снова на меня.
— Да, — сказал он тихо, и в его голосе не было ни капли прежнего высокомерия. — Я… иду.
Глава 20
После удушающей влажности бразильских джунглей, смрада гниющей плоти и кислотного воздуха — русский воздух показался благословением.
Катя появилась рядом со мной и глубоко вдохнула морозный воздух, поморщилась от боли в рёбрах и медленно выдохнула.
— Дома, — прошептала она. — Чёрт, нам опять всё сошло с рук.
Юки шагнул из портала следом. На скуле наливался свежий синяк — кто-то из слуг Заракса всё-таки достал его в той мясорубке. Но он держался, только рука привычно лежала на рукояти катаны.
