– Мы хотели бы освободить вас от обязанностей, возложенных на вас мистером Скоттом, – произнес Элио, – поскольку это уже чуть не стоило вам жизни. У нас нет права рисковать ни вами, ни вашим экипажем, ни яхтой. Поэтому после ремонта вы можете возвращаться в Риаду.
Найджел Бреннон выслушал его с удивлением и воскликнул:
– Но, сэр, вы все не так поняли! Мы обязаны вам жизнью – я и моя команда, вы сохранили наш корабль, и теперь для нас это долг чести – сопровождать вас в вашем путешествии и убедиться, что он закончится успешно и что вы безопасно вернетесь домой!
– Но вы бы не оказались в шторме, если бы не мы!
– Если бы не я, – тут же возразил капитан. – Я проявил недостойную самонадеянность, когда проложил маршрут к Арбелле, вместо того чтобы сразу свернуть к Консепсьон. Так что вина лежит на мне, и я глубоко благодарен вам за то, что вы сделали.
– Мы считаем, что путешествие к Арбелле опасно, – быстро сказала Диана, хотя ее лицо просто засветилось от облегчения. – В газетах пишут, что эмир Аль-Мунзир провозгласил независимость. Пока что неизвестно, как он и его подданные будут принимать иностранцев и не атакует ли халиф мятежников.
– Ну, халиф-то вряд ли, – заметил Диего. – Он сейчас безуспешно пытается вытащить занозу из своей зднкхххммм… усмирить своего брата. Но опасения у нас есть.
Капитан обдумал его слова и кивнул:
– Понимаю вас. Но если вы позволите, я бы предложил помощь в этом вопросе.
– Какую?! – воскликнули агенты.
– Я, как капитан личной яхты мистера Скотта, являюсь одним из его доверенных лиц. Мистер Скотт бывал в Арбелле, поскольку ведет некоторые дела в этом эмирате. Я напишу представителю мистера Скотта, мистеру Фоггу, и визирю Рамину дан Надиру Аль-Рахману, советнику эмира по делам с иностранцами. На телеграфное сообщение и ответ уйдет пять или шесть дней.
– Боже ты мой! – со смехом воскликнула мисс Уикхем, пока Элио и ее брат переваривали это предложение. – Вы просто кладезь бесценных сюрпризов!
Найджел Бреннон покрылся кирпичного цвета румянцем и кашлянул.
– Но это предполагает задержку почти в неделю.
– Ну что ж, зато мы успеем всласть насочинять отчетов для нашего начальства, погулять по городу и наесться инжира и орехов, – жизнерадостно ответила Диана. – Они тут великолепны, как нас уверяли при заселении.
– Погодите! – воскликнул Диего. – А как же ваша команда? Они это все видели, и я уверен, что не обрадовались!
– Почему?
– Ну это зрелище не для слабонервных, знаете ли.
Бреннон издал короткий смешок.
– Это не самая пугливая команда. К тому же они привыкли видеть не самые обычные вещи. Однако если вы согласны с моим предложением, то я поспешу к телеграфной станции – у меня еще есть полтора часа до ее закрытия.
– Ох, ну… – Элио взглянул на оборотня и его сестру.
Будь он один, он бы не колебался и сразу отказал капитану, но раз они втроем, то решать должны все.
– Я за, – сказала Диана. – Самое простое и практичное решение.
– Я не уверен. Визирь может завлечь нас в ловушку, чтобы захватить яхту и другие ценности мистера Скотта. Если уже не захватил, – мрачно добавил Диего.
– Ну почему ты всегда смотришь на все так пессимистично!
– Я думаю, нужно послать сообщение, но только мистеру Фоггу, – сказал Элио. – Узнать у него, нуждается ли он сам в помощи. А потом, уже после его ответа, если он последует, будем решать, что нам делать. Возможно, – нахмурившись, предположил юноша, – нам придется совместить нашу миссию со спасением людей мистера Скотта.
– Хорошо, так и поступлю, – кивнул капитан Бреннон. – Доброго вечера, господа, мисс. Если желаете – завтра обед на «Рианнон» к вашим услугам.
11 июля 1866 года,
Сант-Яго, столица архипелага Консепсьон (Эсмерана)
С некоторым стыдом Элио подумал, что у него еще никогда не было такого хорошего отпуска. Обычно он брал его два раза в год, для религиозных целей, и потому неделя в Сант-Яго, полном фруктов, солнца и теплого бриза, показалась юноше истинным раем. Он проводил время либо изучая книгу о Бар Мирац, либо гуляя по городу вместе с Диего и Дианой, а иногда – в одиночку. Даже мысль о том, что тайник Арьеррига с Ключом Гидеона все еще не найден, никак не действовала на совесть Романте. Она, видимо, уснула, убаюканная напевами местных птиц.
– Чертовы твари, – мрачно изрек Диего за завтраком. – Орут, не переставая, с утра до ночи! Хоть бы на еду прерывались!
– Ну, не ворчи, – Диана намазала ломтик белого хлеба нежнейшим маслом и положила ему на тарелку. – В конце концов, здесь же намного лучше, чем в деревянной коробке, правда?
– Что есть, то есть, – согласился оборотень, поместил на хлеб ломоть ветчины и с наслаждением впился в него зубами. – Что там пишут насчет Аль-Мунзира?
Элио сунул в рот ложку салата и перелистнул газетную страницу.
– Пока ничего. В смысле, о гонениях на иностранцев и иноверцев не слышно. Эмир уже принял кучу законов, но все они касаются борьбы с его врагами и халифом. По-моему, – хмыкнул юноша, – он больше увлечен расхищением собственности халифа и его родственников в свою пользу, чем сражениями за веру. Хотя одно другому не мешает.
Чай, кофе и десерт в виде сладких булочек с инжирным вареньем и ореховым муссом они сели вкушать на террасе, с которой открывался прекрасный вид на гавань – однако вне досягаемости от ее сомнительных запахов. Но от порта к отелю вела широкая белая дорога, чтобы путешественники могли без хлопот добраться до уютных номеров и отличной кухни.
Агенты и секретарь Бюро уже допивали чай, когда на дороге показался наемный экипаж. Он резво домчался до гостиницы, и из экипажа выпрыгнул капитан Бреннон. Все эти дни они почти его не видели – капитан занимался ремонтом яхты. Диана, заметив Бреннона, просияла и поспешила ему навстречу; Диего помрачнел.
Элио отвел глаза. Он видел, что оборотню это все не нравится, но не знал, как тут помочь. И можно ли вообще называть это помощью, а не бестактным влезанием в дела семьи, которые его, джилаха, не касаются.
– Пойдем, – сказал Диего и поднялся. – Она отведет его в наш номер, чтобы не обсуждать это здесь, – оборотень окинул взглядом стол: – Наверное, нужно сказать, чтобы чай со сладким принесли к нам. Невежливо все-таки его ничем не угостить.
Элио подозвал официанта, и вскоре их небольшая процессия добралась до номера, который заняли юноша и оборотень. Там капитан Бреннон с большой благодарностью принял чашку чая и протянул им телеграмму – ответ мистера Фогга, управляющего делами мистера Скотта в свежеобразованном эмирате.
«Слава Богу! – начиналась телеграмма, что сразу внушило Романте некоторое беспокойство. – Рад вашем сообщению. Ситуация несколько тревожная. Я отослал почти всех сотрудников с кораблями, которые шли в Адану [53]. Нас осталось четверо. Рахман пытается убедить эмира сохранить отношения с Аданой, но его соперник, Аль-Сухран, настраивает эмира против иноверцев. Мы были бы рады сесть на ваш корабль, но я не уверен, насколько безопасна будет Арбелла даже через несколько дней. С уважением, м-р Фогг».
Диего протяжно присвистнул:
– Однако! Дела у них там идут не лучшим образом.
– Может, он преувеличивает? – спросила Диана у Бреннона.
Капитан покачал головой:
– Мистер Фогг – человек спокойный и рассудительный, не склонный к панике.
– Но в таком случае… – девушка нахмурилась. – Он ведь практически просит вас о помощи. С нашей стороны будет не самым лучшим поступком требовать, чтобы вы ему отказали ради нашей миссии.
– Мы можем совместить, – сказал Элио. – Как только прибудем в Арбеллу, капитан и его команда займутся эвакуацией людей мистера Фогга, а мы отправимся на островок по указанным координатам.
– Тогда я последую за вами, как только мистер Фогг и его сотрудники поднимутся на борт…
