Имперский повар 8 (СИ) - Фарг Вадим

— Доброго вечера, империя!

И тут случилось непредвиденное. На огромный плазменный экран позади меня вывели первый вопрос от зрителей из Сети. Увалов явно не проверял его, или сделал это специально.

«Игорь, вы утверждаете, что готовите честно. Но правда ли, что секрет вашего успеха — это украденные рецепты убитого клана Алиевых, а саму наследницу вы держите при себе как заложницу?»

М-да, приплыли…

Я не позволил себе потерять самообладание ни на одну секунду. Давно привык к жару на профессиональной кухне, и привык работать под давлением, совершенно не боясь провокаций. Я сделал спокойный шаг, подошёл к Лейле и мягко положил руку на её плечо. Мой жест должен был показать всем присутствующим нашу сплочённость, уверенность и взаимную поддержку. Девушка слегка вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась.

Я посмотрел в объектив камеры, усмехнулся и выдержал небольшую паузу для нужного эффекта.

— Вынужден вас разочаровать, уважаемые зрители, — сказал я громко и чётко. — Лейла Алиева это самый строгий и безжалостный администратор во всём Стрежневе. Если на нашей кухне и есть заложник, то это только я. Я нахожусь у неё в заложниках, когда дело касается железной дисциплины, организации работы и идеальной чистоты. Поверьте мне на слово, с ней шутки плохи.

Зрительный зал взорвался смехом. Люди улыбались и активно перешёптывались между собой. Лейла расслабилась и с благодарностью посмотрела на меня, тоже улыбнулась, кивнув в знак согласия. Краем глаза я заметил Увалова. Он стоял за камерами, радостно показывал мне большой палец и едва не подпрыгивал на месте от восторга. Рейтинг передачи должен взлететь с первых секунд прямого эфира, и это было именно то, что нам требовалось.

— А теперь мы перейдём к делу, — продолжил я, подходя к кухонному острову и закатывая рукава. — Сегодня я покажу вам очень простую вещь. Я докажу вам на практике, что обычная честная еда может быть вкусной и необычной. Мы не будем использовать ничего лишнего, нам понадобится только физика, правильная температура и хорошие свежие продукты.

Я взял с разделочной доски увесистый кусок свинины, взмахнул ножом и начал быстро нарезать мясо ровными кубиками.

— Мы начнём с основного блюда, — комментировал я свои действия для зрителей. — Это будет наваристая перловка с мясом, томлённая в небольших глиняных горшочках. Первое правило хорошего вкуса кроется в правильной предварительной обжарке.

Я включил плиту на максимум, поставил на огонь глубокую сковороду и налил немного растительного масла. Оно быстро нагрелось и пошло лёгкой рябью по дну посуды. Я отправил кубики мяса на раскалённый металл, и громкое шкворчание сразу заполнило телевизионную студию, оператор взял сковороду крупным планом, выводя картинку на центральный монитор.

— Слышите этот звук? — спросил я публику, ловко орудуя деревянной лопаткой и переворачивая кусочки свинины. — Это звук запечатывания вкуса. Раскалённая сковорода моментально создаёт на мясе румяную корочку. Нам нужно мясо без костей, это значительно ускорит процесс приготовления. Ничто не сделает эту работу лучше базовых законов термодинамики.

Насыщенный аромат жареной свинины поплыл по залу. Я видел, как люди в первых рядах начали втягивать носами воздух и рефлекторно сглатывать слюну. Запах настоящей еды пробуждал в них первобытный аппетит. Лейла к тому моменту уже нарезала репчатый лук и свежую морковь, я же отправил их к мясу и добавил ложку томатной пасты. Овощи громко зашипели, отдавая свой сок и смешиваясь с вытопленным мясным жиром. Смесь на сковороде приобрела красивый рубиновый оттенок.

Затем я сделал то, чего от меня никто из местных жителей совершенно не ожидал. Я поставил на соседнюю конфорку сухую сковороду без единой капли масла и высыпал туда сухую перловую крупу.

В зале послышался удивлённый гул. Антонина подалась вперёд, внимательно следя за моими движениями. Её лицо выражало крайнюю степень недоверия и скепсиса. Для адептов магической кулинарии мои действия выглядели настоящим безумием.

Я взял чистую лопатку и начал непрерывно помешивать крупу на горячем металле. Зёрна зашуршали по дну посуды. Через пару минут студия наполнилась густым ореховым ароматом, а перловка слегка потемнела.

— Зачем мы это делаем? — спросил я сам себя и тут же ответил в закреплённый на одежде микрофон. — Мы обжариваем перловку, чтобы крупа в горшочке стала по-настоящему рассыпчатой. Если её просто сварить в воде, она неизбежно превратится в липкий клейстер. А сухая обжарка меняет её структуру на физическом уровне. Это обычная химия кухни, уважаемые гости, где каждый продукт работает на общий финальный результат.

Лейла взяла в руки рабочий планшет, её пальцы быстро забегали по экрану. Настало время отвечать на вопросы зрителей, пока я раскладывал подготовленные ингредиенты по глиняным горшочкам. Равномерно наполнил их жареным мясом, припущенными овощами и обжаренной крупой.

— Игорь, у нас вопрос из зала, — сказала Лейла ровным голосом, глядя в святящийся экран.

Антонина Зубова подняла руку, встала со своего места и поправила воротник платья. Она сжимала в пальцах блокнот, словно готовое к бою оружие.

— Вы собираетесь ставить эти горшочки в духовку, — произнесла начинающий ресторанный критик с явным вызовом. — Но я прекрасно вижу, что вы не разогрели печь заранее. Почему горшочек ставится в холодную духовку? Вы же сами только что долго распинались о важности высоких температур. Это же кулинарное невежество.

— Отличный вопрос, Антонина, — я вежливо кивнул ей, заливая в горшочки горячий мясной бульон с добавлением обыкновенной соли и чёрного перца. — Дело в керамики. Глиняный горшок — это живой материал. Если вы поставите холодную керамику в раскалённую печь, резкий перепад температур просто расколет посуду пополам. Ваш обед в ту же секунду окажется на дне духовки. Нагрев должен быть плавным. Сначала мы ставим двести градусов, духовка равномерно греется вместе с горшочками, а потом убавляем жар до ста восьмидесяти.

Зубова задумчиво хмыкнула, сделала быструю пометку в своём блокноте и села на место, поджав губы.

— Следующий вопрос из Сети, — прочитала Лейла, перелистывая страницу на планшете. — Спрашивают, какое мясо лучше всего подходит для таких рецептов?

— Любое мясо без костей, — ответил я. — Свинина, говядина, домашняя птица. Самое важное здесь это та самая первоначальная обжарка, которую мы сделали на сковороде в самом начале. Главное не жалеть огня и не варить мясо в собственном соку, иначе оно потеряет весь свой вкус.

— Пишут обычные домохозяйки, — Лейла слегка улыбнулась, её взгляд потеплел. — Они спрашивают, почему лук постоянно заставляет плакать, и можно ли купить в аптеках «Альянса» специальный магический амулет от слёз на кухне?

Я слегка рассмеялся над наивностью зрителей. Зал тоже ответил дружным смехом, оценив абсурдность ситуации.

— Забудьте про дорогие амулеты, поберегите свои честно заработанные деньги. Лук выделяет особые летучие соединения, они раздражают слизистую оболочку глаз. Чтобы не плакать, нужно использовать самый простой трюк. Ополаскивайте лезвие ножа ледяной водой перед нарезкой. А разделочную доску можно протереть долькой лимона. Кислота и холод отлично нейтрализуют луковый сок.

Люди в зале одобрительно закивали. Женщины в первых рядах начали торопливо записывать мой совет в свои блокноты и телефоны. Я повернулся к духовке, открыл дверцу, аккуратно поставил партию горшочков на решётку и выставил температуру на панели управления.

— Ещё один вопрос от столичных журналистов, — Лейла подняла глаза на меня, её тон стал более официальным и сухим. — Планируете ли вы открыть настоящий ресторан с белыми скатертями и высокой кухней? Или так и останетесь поваром для простолюдинов?

Я закрыл духовку и установил таймер. Это был очень скользкий вопрос про мои будущие амбиции в этом мире. Я посмотрел на Увалова, директор заметно напрягся.