На следующей неделе — десять лет нашей свадьбы с Ириной. Бумажная свадьба, кажется. Или оловянная? Я, если честно, никогда не забивал голову этими условностями. Для меня важен был сам факт: десять лет с этим человеком. Десять лет утренних кофе, общих забот, тихих вечеров, споров о воспитании детей, поддержки в трудные минуты и радости в счастливые моменты. Это было важнее любой официальной церемонии и красивой цифры.
Огромное спасибо Владимиру Николаевичу за такую дочь и за то, что он тогда не был против начала наших с ней отношений. Кстати, он больше не министр внутренних магических дел. Теперь он — Премьер-министр при Императоре. Фактический правитель империи, седой, мудрый, беспощадно эффективный менеджер, в чьих руках сосредоточены все нити империи. Он по-прежнему звал меня «сынок» в неофициальной обстановке и постоянно ворчал, что вот-вот уйдет на покой, «пора молодым» заняться империей, и что место это он для меня уже «нагрел». Хитрый лис. Он знал, что я не рвусь к абсолютной власти, но в то же время он понимал, что я, пожалуй, единственный, кому он мог бы передать бразды, не опасаясь, что все его труды пойдут прахом.
Хотел ли я этого? Раньше — да. Амбиции, жажда изменить все к лучшему, желание отстроить идеальную систему. Сейчас… Сейчас я думал иначе. Я не хотел «занимать место» и просто получить какую-то власть. Я хотел делать важные дела. Строить школы и больницы там, где их не было. Проводить реформы, которые облегчали жизнь обычным людям, а не обогащали различные аристократические кланы. Делать этот мир, эту страну немного лучше, чем она была вчера, и для этого не обязательно сидеть в кресле премьера. Можно быть министром экономики, а можно — просто частным лицом с влиянием и ресурсами. Но каждый новый день нужно посвятить именно этому.
Знаете, кто натолкнул меня на эту мысль о служении, а не о властвовании? Мой крестный отец в этом мире. Север. Да-да, тот самый Север, который когда-то был моим боссом, моим учителем в искусстве бизнеса, криминала и интриг, а потом — предателем и врагом. Но в самом конце, в той своей последней, не описанной никем в истории страны схватке с Волковым, он совершил выбор. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы закрыть меня от смертельного удара. Он умер прямо у меня на руках, глядя прямо в мои глаза, а в его не было ни страха, ни ненависти. Только странное облегчение и немой вопрос: простил ли я его? Конечно же, да, но задолго до того момента.
Именно этот поступок, абсолютно иррациональный с точки зрения того Севера, которого я знал, перевернул что-то во мне. Он доказал, что люди могут меняться. Что даже самые погрязшие в тени души способны на искру света в последний миг. В честь него, а точнее, в честь той самой искры, я на свои средства открыл в столице большой публичный парк. Назвал его «Северный лес». Там посадили хвойные деревья с севера империи, проложили аллеи, поставили скамейки, сделали пруд. В самом центре на гранитном постаменте стоит статуя, посвященная не какому-то конкретному человеку, а абстрактная фигура: мужчина, заслоняющий собой от невидимой угрозы женщину с ребенком. Безымянный памятник. «В честь всех безвестных защитников», — гласит табличка. Никто бы не позволил поставить в центре столицы памятник бывшему преступнику, даже искупившему вину жизнью. Но я знаю, кому он посвящен, и это самое главное. Думаю, он бы вполне оценил иронию и скрытность жеста.
Часто в такие тихие утренние часы, как сейчас, я ловлю себя на мысли: а почему мы попали сюда? В этот новый для нас магический мир? Я и Тони? Ведь мы были так непохожи. Он — нарциссический психопат, жаждущий власти над волей других людей… Я же просто хотел сначала выжить, а потом просто жить хорошо. У нас не было почти ничего общего. Кроме одного. В прошлом мире мы оба не реализовали свои амбиции до самого конца конца. Он — в своем стремлении к контролю и власти, я — в своем желании реализоваться как специалист и заработать все деньги мира. Мы оба умерли с чувством незавершенности, с жаждой «еще одного шанса».
Возможно, это и был ключ. Неисполненное желание огромной силы в момент перехода между мирами. Тогда почему нас только двое? Хотя… Я не был уверен, что мы единственные. Где-то там, в провинциях, в других странах, могли быть свои «попаданцы», свои люди с чужими воспоминаниями и странными способностями. Но искать их мне было неинтересно. У меня была своя жизнь. Полная сложностей, но она моя, и я ей доволен на сто процентов.
Я встал, подошел к окну, глядя на расцветающий город. Вдали виднелись купола нового университета, построенного по нашему с Ириной проекту. Дымили трубы мануфактур, но дым был уже не черным, а сероватым — благодаря тем самым кристаллам, которые производит компания, которую я когда-то основал. Жизнь шла своим чередом.
И если бы сейчас, в этот самый миг, какая-то высшая сила предложила мне выбор: никогда не попасть в этот мир, прожить свою старую жизнь до конца, умереть там или переродиться тут, пройти через все ужасы, боль, предательства и страх, но в итоге обрести это утро, этот балкон, запах кофе и цветущей вишни, смех детей и взгляд любимой женщины… Я бы не стал умирать молча, как в прошлый раз. Глядя в глаза, сказал бы тому мудаку из прошлого с пистолетом:
— Хватит терять время! Нажимай уже на курок, ублюдок.
Потому что каждая секунда здесь, в этом «после», была дороже всей жизни «до». Но нет, не подумайте, я не обесцениваю свою прошлую жизнь, она тоже была прекрасна. Просто тут я слишком многое понял и осознал, а это никто не сможет купить ни за какие деньги.
Кофе закончился, пойду налью себе еще одну чашку…
От авторов:
Друзья! Спасибо, что прошли этот путь с нами от начала до самого конца! Надеюсь, вам понравилась наша история, а если это так, то поставьте всем книжкам лайк и напишите свое впечатление о цикле в первом томе. Возможно это поможет кому-то сделать свой выбор и также погрузиться в жизнь Алексея, наполненную приключениями, юмором, интригами, предательством, большими победами, эпичными битвами и, самое главное, любовью…
