Дом ведьмы в наследство (СИ) - Лебедева Жанна

И золотисто-оранжева гладкая, как зеркало, вода.

В ней вся верхняя часть пейзажа лежит, перевернутая.

Отражение…

Настя оттянула погружение в мир четвертого полотна еще на четверть часа. Хлебнула чаю, сжевала пару пряников, сложила вместе части записки и склеила прозрачным скотчем. Перевернула. На обратной стороне обнаружилась некое подобие схематичного рисунка. Какой-то неясный символ. Медведь в треугольнике. От треугольника вниз еще два штриха.

— Нечего тянуть время. Надо закончить с этим загадочным письмом, — урезонила себя Настя и, собравшись с духом, шагнула к последней картине из четырех.

Оранжевый мир встретил южным теплом, влажным воздухом и мягким вечерним светом. Под ногами, как ни странно, находилась твердая почва, покрытая короткой травкой. Рядом росла береза. Довольно чахлая, с тонкими ветвями и темными сердцеобразными листьями. Настя видела ее, стоя перед картиной в мастерской, но не обратила внимания, что деревце находится на переднем плане. Снаружи казалось, что весь низ картины занимает вода, но часть берега — тонкая полоска — видимо, скрывалась от взгляда под рамой.

Настя прошлась туда-сюда, по этой узкой и длинной травяной кромке. Ничего не нашла, а так хотелось… Потому что магический переход так не обнаружился пока что. Закралось подозрение, что его нет.

И берег был высок.

Маслянисто-оранжевая вода поблескивала внизу, под нависающей кручей.

Неужели все-таки придется поплавать?

До чего ж неохота!

Уж лучше была б та деревенская речка. Она, по крайней мере, выглядела безобидно, а тут…

Настя вздрогнула, заметив, как в нефтяного цвета воде что-то двинулось и ушло от берега в глубину. Колыхнуло воду и взрезало на миг чем-то острым.

Купаться здесь? Плохая идея!

Припомнились уроки починки. Как останавливать предметы. Как кидать. Интересно, можно перекидывать с места на место себя?

Эх! Стоило попробовать протащить сюда метлу — и чего сразу в голову не пришло? С другой стороны, последняя тренировка показала, что «коняшка» еще до конца не объезжена, и наездница тоже так себе…

Подлая метла пару раз сбрасывала Настю посреди ровного неспешного полета.

Нет.

Сбросит еще чего доброго в эту темную жуткую воду, а там…

Посреди водной глади снова кто-то плеснул, обозначившись на мгновение горбатым полукругом.

И снова тишь да гладь.

Что же делать?

Тут под берегом что-то опять двинулось. Настя заглянула вниз, свесив голову с края кручи и крепко держась за траву.

Лодка!

Маленькая, с одним коротким веслом. Вот тут Розина магия и пригодилась. Аккуратно, чтобы ничего не напутать, Настя, бормоча под нос нужное заклинание, подтянула лодку к себе прямо по воздуху.

Забралась внутрь.

Последовал громкий шлепок и всплеск. Все оттого, что Настя не смогла так же медленно спустить лодку на воду вместе с собой. Будет, чему у починки поучиться…

Весло плавно погрузилось в воду и резво взрезало ее. Пустив рябь, оттолкнуло лодку от берега. Посудина двигалась легко и мягко. Бесшумно. Настя старалась не выглядывать за борт. Кто-то большой плавал совсем рядом.

Этот кто-то не один.

У дальнего берега выступил из глубины на миг и ушел обратно шипастый, как у ерша, плавник.

Как у ерша размером с автомобиль…

Наст показала непроглядной воде ладонь, сияющую всполохами магии.

— Нечего меня пугать. Я вас не боюсь. Я пришла забрать свое. Плавайте в другом месте и не пытайтесь запугать меня.

Искры с шипением осыпались за борт, осветив на секунду чей-то узорчатый от чешуи бок…

Вспомнив, как прыгала «дельфинчиком» в морской картине, Настя придала лодке ускорения с помощью волшебства. Теперь каждый новый гребок разгонял посудину все сильнее и сильнее. Вокруг острого носа поднималась кипучая пена, а за спиной оставался расходящийся в две стороны трапециевидный волнистый след.

Перед понтоном, до которого Настя домчалась раньше задуманного, пришлось с помощью магии уже не разгоняться, а тормозить вовсю, чтобы не врезаться в массивные мокрые бревна.

Лодка причалила.

Подводные существа пару раз плеснули поодаль и притихли.

Темно-бурой громадой навис «Тадж-Махал». Черные окна смотрели с высоты, как пустые глаза, будто вопрошали: «Уверена, что хочешь быть тут?»

Настя взобралась по скользким бревнам к подножию строения. Колоннада из мореных стволов гигантских деревьев расчертила все, что осталось за спиной — дальний берег, успокоившуюся воду, висящую прямо в воздухе раму.

У основания «Тадж-Махала» отыскалась дверь. Массивное кольцо местами проржавело. Громко скрипнуло, когда Настя потянула за него. Дверь с шелестом распахнулась в темноту.

— Я не боюсь! — сказала Настя мраку (а может, себе самой) и отважно шагнула вперед.

На ладони заплясало несколько ярких волшебных искр. По мановению руки они собрались в шарик и полетели впереди на уровне Настиной головы. Выглядит эффектно, а делается довольно легко! Простецкий приемчик из книжки для «чайников».

Пригодился.

Внутри строения обнаружилась лестница. Винтовая, сжимающая, как поймавший добычу питон, кольца вокруг монолитного деревянного столба гигантских размеров.

Лестница вела куда-то наверх.

Настя пустила по ней осветительный шарик — так, чтобы плыл впереди, обгоняя на пару шагов — и пошла следом по отшлифованным гладким ступеням.

Лестница привела в просторный восьмигранной формы зал под самым куполом. Его окна, казавшиеся снаружи черными впадинами, тут, напротив, сияли оранжевым. Яркость небесного зарева была здесь насыщеннее и сочнее.

Ослепительнее.

Обойдя зал по периметру пару раз, Настя с разочарованием обнаружила: тут ничего нет. Ни кокоса, ни жестянки, ни бутылки.

Вообще ничего из того, куда можно было бы положить записку.

Пришлось спуститься и снова выбраться на понтон. Обойти «Тадж-Махал» по кругу. Позади постройки с понтона тянулся к берегу хлипкий деревянный мосток. За ним поднимался холм, покрытый бархатистой бурой травой. Вершина холма, плоско срезанная, венчалась жидким рядком молодых топольков.

Это справа.

А слева — вернее, чуть левее — вырастала из земли бледная башенка без окон-дверей и с «луковичным» куполом. А вот теперь уже совсем слева, в дальнем углу картины, высился храм с мрачной колоннадой.

Неужели туда?

Настя поежилась, но пошла. Дело надо довести до конца, во что бы то ни стало. Тем более, что осталась самая малость — последний фрагмент!

Она снова повторила:

— Не испугаюсь. Не дождетесь!

И побрела к мрачному строению по мягкой пушистой травке.

Миновав бледную башенку и конический куст туи, приблизилась к храму. Стройные колонны из сланца оттенка темного кофе стояли несколькими частыми рядами. Их венчали капители в ионическом стиле с туго закрученным завитком волюты. В центре каждого такого завитка-улитки пряталась тьма.

Матовые черные ступени уходили за колоннаду, вознося приходящего на постамент в центре зала, крышей которому служило все то же оранжевое небо.

К Настиному удивлению, там тоже ничего не нашлось.

Где же искать?

Настя покинула храм и вернулась к маленькой башенке. Обошла ее по кругу, осмотрела со всех сторон.

И тут нет.

Она без особой надежды отправилась к правому краю полотна. Туда, где находился плоский холм с реденькой тополиной аллейкой.

На первый взгляд холм казался совершено непримечательным, но стоило приблизиться, и в бархатистом его боку открылось взору неприметное издали отверстие.

То ли нора, то ли грот.

Настя даже обрадовалась. Не зря сюда приплыла!

Запустив вперед себя осветительный шар, она на карачках протиснулась в ход. Он вел вглубь холма и обрывался тесной круглой пещерой с полуобваленным известняковым потолком. Под ним пришлось проползти на животе за маленькой шкатулкой, зажатой меж пары белесых камней с вкрапленными в них бурыми ракушками.

Ухватив долгожданный трофей, Настя так обрадовалась, что дернулась слишком быстро, развернулась неудачно и чуть не застряла.