- Сэр! – вдруг встревоженно пробасил Диего Уикхем. – Еще портал!
Агенты тут же метнулись к шефу Бюро и выстроились полукольцом. Кусач припал к песку и оскалил клыки, глухо ворча и начиная пламенеть. Двайер одной рукой перехватил молот, а другой вытащил из кобуры револьвер с “архангелами”. Натан даже умилился такой боеготовности и тоже стряхнул с топора, который ему подарил Лонгсдейл, кожаный чехол.
Чуть поодаль от линии прибоя раскрылся небольшой портал, и из него на берег выпрыгнула сначала ведьма, а потом, к немалому изумлению всех присутствующих – Шарль Мируэ.
- Эт-та еще что такое?! – гаркнул Бреннон.
- Миледи велела доставить его сюда, сэр, – ответила Джен. – Он намерен оказать нам помощь.
- Какую еще помощь?
- Я могу увидеть то, чего вы не видите, – самоуверенно заявил юный щегол. – Найти то, что вы не найдете. Без меня вы будете искать Элио до его пенсии!
- Ага, конечно, – фыркнула Диана. – Кто это тут провалил зачет по поисковым заклятиям, а?
- Зачем мне заклятия, если мне достаточно взглянуть!
- Вот только этого нам и не доставало, – пробормотал Диего. – Как нам теперь одновременно защищать его и искать бартолемитов?
- Именно, – подчеркнул Натан. – Как миледи могла тебе разрешить?
Мируэ протянул ему записку, и Бреннон, сердито пыхтя сигарой, развернул ее.
“Дядя, – гласила записка, – рекрут Мируэ изъявил желание участвовать в спасательной операции. Напомнив себе, что бартолемиты похитили кольцо с нечистью, способной пролагать пути на ту сторону и обратно, я все же решила, что использовать Истинный Взор для скорейшего возвращения кольца важнее, чем держать Мируэ под замком. Как только он обнаружит след, сразу верни его обратно. Даже если он будет сопротивляться. С уважением, Маргарет”.
Натан смял записку, поднес к сигаре и поджег. Кольцо, видите ли! Как будто ее нимало не волнует то, что это кольцо надето на палец Элио, и Бреннон старался не думать о том, что адепты Ордена сделают с мальчишкой, чтобы отделить кольцо или заставить юношу работать на них.
- У нас мало времени, – сказал шеф Бюро. – Ты, – он ткнул сигарой в Мируэ, присоединишься ко мне. Второй отряд возглавит Джен, третий – Уикхемы. Каждый получит по эмирской фирье для содействия местных. Господа, разделяйтесь по отрядам, и приступим.
Двайер подошел к Бреннону, как и Энео Скальци – бывший полицейский из Фаренцы, один из немногих, кто пытался устроить эвакуацию жителей в момент Катастрофы. Это был высокий, широкоплечий, крючконосый мужчина с пышными черными усами, большими черными глазами, полуседой и молчаливый. Мисс Шеридан особо отмечала его способности к магии, а Натан – к ведению расследования, что не так-то часто встречалось среди иларских полицейских.
Кусач уткнул нос в землю, и группы разошлись в разные стороны. Джен и Диего Уикхему, как и псу, амулеты для поисков магии были не нужны – они и так ее чуяли.
Шарль, который впервые принимал участие в настоящем сыске, с интересом вертел головой, осматривая местность то через очки, то поверх них. Рыбаки тем временем наконец заметили незнакомцев и столпились на единственной улочке своего поселения, но пока не проявляли никакой враждебности. Бреннон поправил амулет-переводчик, вытащил из нагрудного кармана фирью и направился к потенциальным свидетелям.
- Утро доброе, – приветствовал он рыбаков, которые от своих коллег из Риады отличались разве что тем, что носили сандалии на босу ногу. – Кто у вас тут главный?
Деревенские удивленно зашептались, услышав от иностранца родную речь. Вперед выступил рыбак с седой бородой и настороженно уставился на шефа Бюро-64.
- У нас есть фирья эмира Анира дан-Улуджа, – сказал ему Натан и показал бумагу с печатями и длинными синими лентами. – Мы – союзники эмира и ведем здесь небольшое дознание.
Рыбак, который вряд ли умел читать, осторожно взял двумя пальцами ленту и рассмотрел печать на ее конце. Наверное, увидел что-то знакомое, потому что отступил на шаг, неразборчиво буркнул своим несколько слов и слегка склонил голову. Бреннон убрал фирью в карман.
- Чего тут ищете? – спросил рыбак.
- Позавчера около вашей деревни должны были появится трое людей, одетых так же, как мы. Один высокий и черноволосый, в темной одежде, другой – ниже ростом, широкоплечий, в синем... эээ... сюртуке? Куртке! Он нес юношу лет семнадцати на вид, худенького и...
- Двое мужчин с джилахом? – перебил его рыбак. – Гурат видел.
- А где он?
- Он не станет говорить.
- Почему?
- Испугался, – веско проронил рыбак. Шарль дернул Бреннона за рукав. Шеф Бюро, недовольный тем, что его беседу прерывают, повернулся к нему:
- Чего тебе?
- На них самопальные амулеты, – заявил Мируэ; его очки были спущены на кончик носа. – Все сделаны недавно. Они нанесли на них какие-то знаки, и даже похоже, что те немного работают. От них идут слабые помехи.
- Так и есть, мессир, – подтвердил Скальци, достал из кармана поисковый амулет и показал Натану. Шарик подергивался на цепочке, как будто его что-то сбивало со следа. Видимо, испуг Гурата, кем бы он ни был, оказался заразным.
- Мы сумеем помочь Гурату, – сказал Натан. – Мы защищаем людей от таких, как те, кого он видел.
- Помочь Гурату! – фыркнул один из рыбаков. – Эт чем вы ему поможете? Он уже второй день пьет, как сволочь, не просыхая! Горло разве что перетянуть и то...
- Если у них есть яйцо, острый перец и еще кой-чего, то я могу сделать ему штопор – наш, сержантский, сэр, – пробасил Двайер. Натан хмыкнул. “Штопор” от Двайера мог поднять на ноги после жесточайшей попойки и благотворно действовал даже на самых запойных алкашей, возвращая им память и ясность мысли.
- Ведите, – кивнул экс-комиссар старосте деревни. – Посмотрим, что тут можно сделать.
Гурат обитал в полуразваленной хижине у самой кромки прибоя – еще немного, и казалось, что ее смоет в море. Жил он тут, похоже, один – что, однако, не помешало ему рассказать об увиденном всем соседям. Странно, что бартолемиты не убили свидетеля. То ли не заметили, то ли слишком поторопились.
- Я нашел его там, – старший рыбак махнул рукой в сторону, где агенты Бюро вышли из портала. – Он лежал в пыли, плакал и бормотал что-то про демонов.
- Поэтому вы надели на себя эти штуки? – спросил Мируэ. Двайер сурово на него цыкнул – бывший детектив строго следил за субординацией.
- Да, молодой сайид.
- Хотя сами не видели демонов, а тот, кто видел – упитый алкаш?
Рыбак сердито нахмурился. Скальци поцокал языком и тут же сказал:
- Прошу простить, юноша еще только обучается. Ты сам видел тех, кого он назвал демонами?
- Нет, сайид. Но демоны существуют, все это знают. На суше и в море, и даже в воздухе. Только предки могут защитить от них, – рыбак поправил амулет на шее – кусок камня с вырезанными значками.
- А как же Аллах и муллы? – пробормотал Шарль, но староста услышал и громко фыркнул:
- Ага, муллы! Они из города сюда – ни ногой! Мы Юджиза... врача из города видели чаще, чем муллу! Гурат! – староста бахнул кулаком в дверь так, что она подскочила. Это был кусок дерева, просоленный и пропитанный пылью, в сущности просто прислоненный к проему. – Гурат, пьяная погань! Открывай!
- Позвольте мне, сайид, – вмешался Двайер, отодвинул рыбака и поднял дверь. Он аккуратно приставил ее к стене, а Скальци, сотворив светящийся шарик, запустил его внутрь. Глаза рыбака вылезли на лоб, и он отшатнулся, быстро осеняя себя каким-то знаками.
Изнутри выкатилась пустая бутылка. Кусач обнюхал ее и недовольно заурчал.
- Присмотри за старостой, – велел Двайеру Бреннон. – Кусач, следи за обстановкой, – экс-комиссар, пригнувшись, нырнул под сень покосившейся крыши, в самую гущу концентрированного амбре, от которого у юного Мируэ глаза заслезились. Но тем не менее рекрут юркнул следом за Скальци и с любопытством заозирался, вытирая глаза платком.
В единственной комнате имелись стол, лавка, ларь и очаг. Около очага валялась куча тряпья, источающая невероятной силы запах. Это, скорее всего, и был Гурат. Скальци придвинулся к нему, ткнул в кучу тряпья носком ботинка и гаркнул:
