Лесной Дозор 4 (СИ) - Вольт Александр

Наира подошла ближе и откинула капюшон.

Лекарь обернулся на скрип шагов. Зрачки его мгновенно расширились, упершись в знакомое лицо. В уставшем мозгу эльфа тут же всплыло воспоминание о направленном в грудь черном стволе оружия. Поставив колбу на столешницу, медик сделал быстрый выпад навстречу, преграждая дозорной путь к больничным койкам, исказившись в лице.

— Уходи прочь, — прошипел эльф прямо в лицо Наире. — И без тебя проблем хватает. Если достанешь ствол снова, я тебя поколочу, и просто так в этот раз не сдамся.

На одно короткое мгновение Наире стало противно от самой себя, но длилось оно недолго. Да, она наставила оружие на лекаря, который просто делал свою работу. И она ее делала тоже.

— Угомонись, — шикнула эльфийка в ответ, глядя прямо в воспаленные глаза врача. — Мне нужно поговорить.

Врач с силой скрипнул зубами, сжав пальцы в кулак. В голове медика вспыхнули недавние образы двух патрульных, которых с подачи этой сумасбродной они притащили с тракта.

— Не о чем нам с тобой разговаривать, — выплюнул лекарь, с трудом сдерживая желание вытолкать девку взашей. — Те двое тоже померли, явно заразу подцепили от твари и чуть мне санитаров не покусали. Бились, привязанные к койкам, как сумасшедшие. Мне что, по-твоему, проблем мало?

Наира продолжала смотреть на него, сохраняя суровое выражение лица. Новости о смерти сородичей больно кольнули под ребрами, подтверждая самые мрачные опасения Егора. Звериное бешенство передавалось разумным существам и убивало их также неотвратимо. Мутации вируса не оставляли зараженным ни единого шанса на выживание.

— Я сделала свое дело и пыталась их спасти. Ты тоже пытался. Увы, — процедила Наира сквозь зубы. — Но сейчас мне нужна другая помощь. И без чужих ушей.

Последнюю фразу эльфийка произнесла шепотом, наклонившись к самому уху старого лекаря.

Медик тяжело сглотнул. Взгляд его заметался по сторонам, оценивая скудное пространство лазарета. Никто из вымотанных помощников внимания на их перепалку не обращал. Лекарь посмотрел на Наиру, оценивая степень ее решимости, и понял, что пришла она точно не ругаться. Лекарь вытер влажные ладони ветошью, сжал ткань до побеления костяшек и резким движением отбросил ее в сторону.

— Идем.

Они вышли через узкий проход, отодвинув плотный полог шатра. Задний двор встретил их пронизывающим морозным ветром. Воздух здесь казался чище, хотя запах гари продолжал висеть под серым небом. Лекарь засунул руку во внутренний карман потрепанного камзола и вытянул измятую пачку сигарет, после чего чиркнула серная головка спички. Эльф глубоко затянулся, выпуская густой сизый дым изо рта. Предлагать курево дозорной медик не стал, да и Наира в любом случае ответила бы отказом.

— Что ты хотела? — спросил он, прищурившись сквозь пелену дыма.

Осмотревшись по сторонам и убедившись в отсутствии лишних глаз, Наира подошла к собеседнику почти вплотную.

— Мне нужны контрабандисты.

Мышцы на скулах лекаря слегка дрогнули. Старый эльф прекрасно знал всех, кто проносил медикаменты мимо официальных постов, потому что иначе здесь было не выжить, и сдавать поставщиков означало перекрыть единственный ручеек настоящих лекарств для гибнущего яруса.

— Не понимаю, о чем ты, — ответил лекарь совершенно ровным тоном.

— Знаешь, — скрипнула Наира зубами, подавляя вспышку гнева. — Послушай, я знаю, что они возят сюда лекарства. Они сами ко мне приходили, но я не знаю их лиц. Это очень важно.

Лекарь смотрел на нее искоса, держа тлеющую сигарету двумя пальцами. Он затянулся еще раз, выдохнул дым прямо в морозный воздух и продолжил хранить молчание.

Эльфийка поняла, что простые уговоры здесь не сработают. Требовалось выложить на стол правду, способную пробить броню недоверия. Она заглянула в самые глубины чужих воспаленных глаз.

— Послушай. Ты помнишь старый бассейн, куда ходили паломники?

Медик нахмурил светлые брови. Память его хранила сказания о святых водах, затерянных глубоко в чаще.

— Допустим, — коротко обронил он.

Наира сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.

— Там заразили воду. По нашему лесу теперь бродят зараженные бешенством звери, и ты успел уже убедиться по погибшим. Чуть глубже в лесу от него висит повешенный эльф. Нижние ярусы умирают от поветрия, но никто нам не помогает. Я хочу докопаться до правды.

Лекарь замер на месте. Сигарета в его руке дрогнула, роняя серый пепел на затоптанный снег.

Он тяжело вздохнул, и грудная клетка его медленно опустилась. Старик сомневался до последнего мгновения, пытаясь оценить последствия своего признания, но этим горьким вздохом медик выдал собственную осведомленность.

— Говорят, дорд Даздраил вышел на них, — сказал лекарь надломленным голосом.

И внутри у Наиры все похолодело.

— И неизвестно, что с ними будет дальше.

Лорд Даздраил молча скинул с плеч бархатный халат. Распорядитель Иллиандр стоял рядом и держал на вытянутых руках стопку самых неприметных вещей, какие только удалось разыскать в бездонных кладовых поместья. Властелину верхней ветви приходилось мириться с дискомфортом. Шерстяные брюки неприятно кололи нежную кожу. Грубая холщовая рубаха стягивала грудь, затрудняя и без того тяжелое дыхание. Даздраил натянул старую потертую куртку, поморщившись от кислого запаха чужого пота, намертво въевшегося в суконную подкладку.

Последним штрихом стала плотная тканевая маска, которую лорд натянул на лицо, тщательно закрывая нос и рот. Маска надежно скрывала известную всему дому личность аристократа от любопытных глаз, а также защищала окружающих от его собственного надсадного кашля.

Даздраил коротко кивнул распорядителю. Иллиандр шагнул к книжному шкафу, надавил на резной деревянный корешок, открывая узкий потайной ход, что вел в обход парадных лестниц и постов личной охраны прямо в низины резервации.

Винтовая каменная лестница дышала тысячелетней сыростью. Лорд спускался медленно, придерживаясь рукой за склизкую стену. В легких неприятно заклокотало, но эльф стиснул челюсти и заставил себя проглотить подступивший к горлу ком. Он понимал, насколько сильно рискует, покидая безопасные покои.

Ступив на уровень нижних ярусов, Даздраил сразу ощутил невыносимый смрад горящей полыни. Темные кривые переулки кишели худыми тенями, повсюду раздавались глухие стоны и плач. Никто из местных жителей не обращал внимания на сутулую фигуру в натянутом на самые глаза капюшоне. Аристократ передвигался вдоль обледенелых стен, увязая подошвами сапог в грязи, стараясь максимально слиться с убогим окружением. Внутри него боролись брезгливость и страх того, что болезнь может убить его. И чем больше он смотрел на окружение и нюхал горчащую полынь, тем сильнее страх накрывал душу.

Местом встречи служил глухой тупик за давно покосившимся амбаром. Даздраил остановился, тяжело опираясь спиной о шершавые деревянные доски, чувствуя, как гулко бьется сердце о ребра. В паре шагов от него неподвижно стоял контрабандист. Неизвестный эльф тоже кутался в бесформенное тряпье, а нижнюю половину его лица надежно скрывал плотный шерстяной шарф. Иллиандр заранее обговорил условия встречи, не называя имен, дабы обе стороны сохранили инкогнито. Высшего лорда подобный формат устраивал полностью, гарантируя безопасность политической репутации и неприкосновенность жизням тех, кто пошел вразрез с высшими.

— Я не желаю вам зла, — прохрипел Даздраил, и тут же согнулся пополам, зайдясь в приступе удушающего кашля.

Спазм разорвал грудную клетку изнутри. Стоявший напротив незнакомец лишь криво усмехнулся под шарфом. Взгляд воспаленных глаз безразлично скользнул по фигуре задыхающегося аристократа.

— Еще бы, — прохрипел контрабандист в ответ, вытирая мокрый лоб грязной перчаткой. — Мы все теперь в одной лодке.

Собеседник попытался горько рассмеяться, но звук мгновенно перешел во влажный, клокочущий хрип. Они кашляли абсолютно синхронно. Два эльфа из совершенно разных социальных миров стояли друг напротив друга в темном ледяном переулке, сотрясаясь от совершенно одинаковых конвульсий. Приступ отпустил их одновременно. Даздраил и контрабандист развернулись в разные стороны и сплюнули на снег темные кровавые сгустки.