Костюм сидел безупречно. Он повернулся, проверяя линию плеч — идеально. Ни морщинки, ни складки. Человек в зеркале выглядел как тот, кем Чернов всегда хотел быть.
Партнёр, — он попробовал слово на вкус. — я больше не пешка и уж тем более не расходный материалл, а партнёр Консорциума.
Чернов улыбнулся своему отражению.
Сегодня он едет осчастливить провинциалов. Воронов, местный царёк, возомнивший себя игроком, получит дар, от которого невозможно отказаться. А вместе с даром получит Матвея Чернова — раскаявшегося грешника, готового служить верой и правдой.
На первых порах, — мысленно добавил он.
Телефон лежал на столике рядом с кейсом. Чернов взял его, пролистал контакты. Алина Романова, генеральный директор «Ворон Групп». Номер достали люди Консорциума — у них были номера всех, кто имел значение.
Он наберёт её из лимузина, произведёт впечатление. Покажет голос раскаявшегося человека, груз вины, искреннее желание искупить ошибки — он репетировал эту партию всю ночь.
Чернов в последний раз посмотрел на себя в зеркало, поправил узел галстука и взял кейс.
Время выходить на сцену.
Лимузин спокойно лавриловал на столичных улицах.
Чернов откинулся на кожаное сиденье, наслаждаясь простором салона. Мини-бар, тонированные стёкла, перегородка, отделяющая от водителя — всё как положено. Он мог бы взять машину попроще, но зачем? Консорциум оплачивал расходы, а правильный антураж — половина успеха.
Телефон лежал в руке. Чернов сделал глубокий вдох, выдохнул и нажал вызов.
Три гудка. Четыре.
— Алина Романова слушает, — голос на том конце был деловым, чуть настороженным.
— Добрый день, — Чернов вложил в голос максимум почтительности. — Это Матвей Чернов. Прошу, не бросайте трубку.
Пауза. Он почти слышал, как она решает — отключиться или выслушать.
— Чернов, — в её голосе появился холод. — У вас много смелости звонить сюда после всего, что вы натворили.
— Именно поэтому и звоню, — он понизил тон, добавив хрипотцы. — Алина, я натворил слишком много и понимаю это. Деус, заражение региона, вся эта катастрофа… Я несу за это ответственность.
— Рада, что вы это осознали. Зачем звоните?
— Хочу искупить вину.
Ещё одна пауза. Дольше предыдущей.
— Искупить, — она произнесла это слово так, словно пробовала на вкус что-то сомнительное. — И как же вы собираетесь это сделать?
— Я привёз лично для Лорда-Протектора подарок. Знак того, что я хочу зарыть топор войны.
— Какой подарок?
Чернов позволил себе паузу.
— Накопитель магии — третья эпоха. Я потратил всё, что у меня осталось, чтобы его достать. Это… это меньшее, что я могу сделать после Деуса.
Тишина в трубке. Он представил, как Алина переваривает информацию. Накопитель третьей эпохи — это не безделушка, а стратегический ресурс, за который кланы убивают друг друга.
— Подождите, — сказала она наконец.
Шорох, приглушённые голоса. Чернов напряг слух, но разобрал только обрывки — женский голос, не Алины, что-то про «интересно» и «пусть везёт».
Алина вернулась.
— Допустим, я вам верю. Чего вы хотите?
— Личной аудиенции с Лордом-Протектором. Я должен передать дар из рук в руки. Объяснить… попросить прощения.
— Лорд-Протектор очень занят.
— Я подожду. Сколько потребуется.
Снова пауза. Снова приглушённый разговор на том конце.
— Хорошо, — голос Алины стал деловым. — Приезжайте в центральный офис «Ворон Групп» в Воронцовске. Я всё подготовлю.
— Благодарю вас, Алина. Вы не пожалеете.
— Посмотрим.
Связь оборвалась.
Чернов откинулся на спинку сиденья и улыбнулся — первая победа. Алина клюнула — жадность пересилила осторожность. Накопитель третьей эпохи — слишком лакомый кусок, чтобы отказаться даже от врага.
Трасса стелилась под колёса лимузина ровной серой лентой.
Чернов смотрел в окно и думал о ярком будущем. Оно расстилалось перед ним само собой. Консорциум дал ему второй шанс, и он не собирался его упускать.
Сначала доверие, — он мысленно выстраивал план. — Передам кейс, покаюсь, буду полезен. Месяц, два, и Воронов начнёт мне как-то доверять. Потом — информация. Консорциум будет знать каждый его шаг, каждое решение, каждую слабость.
А слабости есть у всех. Даже у тех, кто кажется непобедимым.
Лимузин свернул с трассы на региональную дорогу и за окном потянулись поля, перелески, редкие деревеньки.
А потом Чернов увидел Воронцовск.
Город возник на горизонте, и он ожидал чего угодно, только не этого. Провинциальная дыра, захолустье, место, откуда все мечтают сбежать в столицу. Так он представлял себе вотчину Воронова.
Реальность оказалась другой.
Чистые улицы, широкие проспекты, зелень парков. Современные здания соседствовали с отреставрированными особняками старой застройки. Повсюду — фонари, светящиеся мягким светом, живые изгороди, цветущие клумбы. Люди на тротуарах выглядели… довольными и спокойными. Не затравленными обитателями умирающего городка, а жителями места, где хочется жить.
Лимузин проехал мимо парка, где дети кормили уток в пруду. Мимо кафе с открытыми верандами, полными посетителей. Мимо торгового центра, сверкающего стеклом и хромом.
Как он превратил эту дыру в конфетку? — Чернов нехотя признавал очевидное.
Раздражение кольнуло где-то внутри.
Неважно. Скоро всё это будет моим.
Небоскрёб «Ворон Групп» возвышался над городом как монумент амбициям.
Лимузин остановился у главного входа, и Чернов несколько секунд просто смотрел через тонированное стекло. Стекло и сталь, плавные линии — здание выглядело так, словно его перенесли сюда из столицы или из будущего.
Провинциал с замашками императора, — подумал он. — Впрочем, размах впечатляет.
Водитель открыл дверь. Чернов вышел, одёрнул пиджак и взял кейс. Площадь перед входом была вымощена гранитом, по краям — клумбы с цветами, которые не должны были цвести в это время года. Везде была магия, даже в фонарях, в ограждениях, и в самом воздухе.
Он двинулся к стеклянным дверям, чувствуя приятную тяжесть кейса в руке.
Я выполню задание, — мысли текли ровно, уверенно. — Покажу, что полезен. Консорциум возвысит меня, даст ресурсы, даст власть. И тогда поглядим, Воронов, кто кого.
Охрана у входа — двое в строгих костюмах, с профессиональными лицами — проводила его взглядами. Один шагнул навстречу.
— Матвей Чернов?
— Он самый.
— Вас ожидают. Прошу за мной.
Никакого обыска и вопросов про кейс. Его просто вежливо и почтительно пропустили, как важного гостя.
Чернов позволил себе лёгкую улыбку, проходя через холл. Мрамор, хром, живые растения в огромных кадках, девушки за стойкой ресепшена — всё кричало о деньгах и власти.
Охранник подвёл его к лифтам.
— Верхний этаж. Вас встретят.
Чернов снисходительно кивнул, как барин, принимающий услугу от челяди. Двери лифта разъехались перед ним.
Он шагнул внутрь, унося с собой кейс и мечты о будущем.
Лифт летел вверх с такой скоростью, что уши закладывало.
Чернов стоял перед зеркальной стеной кабины и разглядывал своё отражение. Костюм безупречен, галстук идеально ровный, ни волоска не выбивается из причёски. Он выглядел как человек, который пришёл заключать сделки на миллионы, а не вымаливать прощение.
Впрочем, одно другому не мешает.
Цифры на панели мелькали — пятнадцатый этаж, двадцатый, двадцать пятый. За стеклянной стеной кабины разворачивалась панорама Воронцовска — город уменьшался, превращаясь в игрушечный макет.
Мысли скользнули к главному вопросу.
Кто ты такой, Калев Воронов?
Чернов никогда не видел его лично. Только фотографии, слухи и результаты его деятельности. Молодой аристократ из обедневшего рода, который за считанные месяцы превратился в хозяина региона. Кто-то говорил о пробуждении древней крови, кто-то о сделке с демонами. Сплетни, домыслы, страх, облечённый в слова.
