— Лаз узкий. Маги и бойцы пройдут только по одному. — Кони покачала головой. — И времени это займет слишком много времени. Озимый заметит.
— Тогда хотя бы передайте координаты, — настаивала Полина. — Пусть знают, куда идти, если мы не вернемся.
— А… Координаты, да, конечно! — встрепенулся Бешеный, что-то деловито нажимая на экране телефона.
Кони тоже кивнула, достала телефон, сфотографировала карту и отправила кому-то.
— Готово. Теперь Отдел и кланы знают, где запасной вход.
— Теперь — идем. — Бешеный забрался на мотоцикл и протянул Полине руку. — Держись.
Она села сзади, обхватила его за пояс. Кони осталась стоять у лаза, глядя им вслед.
— Вернитесь. Оба, — сказала она тихо и чуть громче добавила: — Полина! Если почувствуешь, что не справляешься, сразу возвращайся через этот же лаз!
Но едва ли ее слова имели смысл. Полина знала, что не посмеет бросить Игоря. Волчица в душе снова пробудилась и рвалась к своему истинному.
Мотоцикл взревел, и они рванули в темноту лаза. Фиолетовые искры полетели из-под колес, стены «коридора» сливались в одно расплывчатое пятно. Ветер свистел в ушах, и Полина зажмурилась, чувствуя, как магия Измерения обволакивает ее, проникает в каждую клетку, зовет, обещает.
«Я не повторю! Не повторю судьбу его матери! А если мы погибнем, то погибнем вместе», — твердила себе Полина, содрогаясь от ужаса. Но по мере приближения к Измерению, она ощущала, как становится сильнее и тверже. Нет, дар все еще не вернулся, но она становилась сильнее в ином смысле. Пропала пугливая девочка-флористка, теперь к своему истинному неслась на помощь его верная волчица.
— Измерение Могущества, — сказал Бешеный, останавливаясь. Полина открыла глаза. И ахнула. Мотоцикл вылетел из темноты, и перед ними раскинулся лес из лиловых сосен.
Деревья здесь были не зелеными, а фиолетовыми, с серебристой корой. Листья их светились изнутри, как маленькие лампочки. Трава под ногами отливала синевой, а небо — темно-багровым, словно вечно затянутое дымкой заката. Где-то вдалеке, между стволов, мелькали тени — быстрые, бесшумные, нечеловеческие. Какие-то небольшие животные или птицы, напоминающие одновременно котов и сов. Они же ухали, вернее, противно мяукали в ветвях елей.
Полина поежилась от этой какофонии чужого мира. Она и не думала, что Измерение Могущества выглядит так. Странно, но одновременно… сказочно? И все же в этом месте все здесь ощущалось пугающим и неживым. Каждый кустик, каждую травинку пропитывало необъяснимое присутствие древнего зла. Змея Хаоса.
— Где Игорь? — спросила Полина.
— Где-то там. — Бешеный кивнул в глубь леса. — Чувствуешь? Пахнет Озимым. И отцом Игоря. Они близко.
— По карте так и должно быть, — отозвалась Полина, хотя не чувствовала магии, медленно впадая в отчаяние от молчания своего новообретенного дара. — Надо перехватить Игоря и убедить его дождаться подкрепления в засаде. Поехали.
Мотоцикл рванул с места, и лес расступился перед ними, будто знал: они не враги. А может, просто ждал, когда они углубятся достаточно, чтобы не найти дороги назад.
Полина смотрела на светящиеся деревья, на странные цветы, которые росли прямо на стволах, на бабочек с прозрачными крыльями, парящих в неподвижном воздухе. Это было красиво. И страшно… Почему страшно, она не понимала. Только чувствовала, словно воздух пронизывают низкие частоты инфразвука.
Но, похоже, «дух зла» исходил не только от мистического Змея Хаоса: вскоре впереди, в просвете между деревьями, показалась поляна. А на ней высилась самая настоящая крепость. Черная, каменная, похожая на ровный куб. Вокруг нее клубился туман, и в нем мелькали тени, очевидно, охранники Озимого, маги и бойцы.
— Он здесь. Игорь совсем рядом! Я чую! — сказал Бешеный, заглушив мотор на безопасном расстоянии. Пока их не могли заметить. По крайней мере, хотелось в это верить.
— Надеюсь, мы успели вовремя. — Полина спрыгнула с мотоцикла, сжимая кулаки.
Глава 16. Битва
Полина стояла на синей траве, теребя ворот куртки, и все смотрела на крепость Озимого.
— Он там, — сказал Бешеный, кивая в сторону крепости. — Чувствуешь?
Полина не чувствовала. Дар молчал. Она сжала кулаки, пытаясь разбудить хоть искру, хоть отклик, хоть что-то. Ничего.
— Я бесполезна, — прошептала она и призналась: — Понимаешь… после того, как я увидела трупы, у меня… дар заблокировался.
— Значит, надо вернуть тебя домой? — смутился Бешеный, нервно топчась на месте. Ему явно хотелось уже кинуться в атаку.
— Нет! — воскликнула Полина. Мысль о трусливом бездействии все еще пугала больше, чем ужас, который ждал в грядущей битве.
— Значит, дар вернется. Я чувствую. Ты меня, знаешь, как-то успокаиваешь, сестрица. Мозги как будто проясняются, вот клык даю! Да, рядом с тобой. Так что, если бы дар ушел, этого не было бы. Наверное.
— Наверное. А если не вернется?
— Не каркай, — отрезал Яр, не глядя на нее. — Дар вернется. В нужный момент.
— А если нет?
— Тогда будешь кричать. Громко. И отвлекать врагов, а я буду их рвать когтями! Клык даю! — Бешеный криво ухмыльнулся, и Полина поняла, что он не шутит. Он действительно верил, что она сможет помочь. Даже без магии. Даже с пустыми руками.
— Это он! — встрепенулась Полина, указывая за ближайшее дерево.
— Полина?! Как ты сюда попала?! — Из леса вышел Игорь. Он двигался бесшумно, как хищник, и явно не ожидал такой встречи.
В руке он сжимал тяжелый родовой меч, тот самый, что висел на стене в кабинете. Полина видела его раньше, но в Измерении оружие далекого мира Бенаам как будто ожило: клинок светился тусклым серебристым мерцанием, откликаясь на магию Измерения. На лезвии пульсировали древние руны, и воздух вокруг него дрожал, как над костром.
— Красивый, — шепнула Полина, когда Игорь подошел к ней.
— Тяжелый. Но привычный. — Он перевел взгляд с меча на нее. — И своевольный. Как ты.
Она не поняла, комплимент это был или предупреждение, но улыбнулась. Потому что Игорь выглядел не рассерженным, а скорее удивленным. В его глазах искрилось живое тепло. Тепло их любви, их верности друг другу. Их истинности. А вот подчиненные, похоже, не заслуживали снисхождения.
— Яр. — Тихо, но стальным тоном начал Игорь. — Я же велел вернуть ее домой!
— Игорь! — Бешеный шагнул вперед, загораживая собой Полину, хотя ругать собирались именно его. — Она тоже теперь альфа! Жена альфы — тоже альфа.
Полина вздрогнула. Альфа? Она? Слабая волчица? Еще недавно без дара, без стаи, без силы. А теперь — с пугливо оцепеневшим даром. Она хотела возразить, но слова застряли в горле. Возможно, потому что Бешеный смотрел уверенно и задорно на своего вожака, совершенно не боясь гнева Игоря. И, очевидно, его слова подкрепляла непоколебимая вера в силу Полины.
«Проклятье, но он же знает, что сейчас я… я бесполезна в битве», — подумала Полина, понимая, что, в сущности, она только подвергает мужа еще большей опасности.
Игорь перевел взгляд на нее. И в глазах его отразилась смесь боли и страха, точно он прочитал ее мысли.
— Она даже не умеет стрелять, — сказал он, и голос его дрогнул. — Полина, не высовывайся! Слышишь? Фокусы с цветами я уже видел, может, здесь что-то и получится, но не лезь! Слышишь, не лезь в атаку!
— Игорь, скоро прибудет подкрепление! — выпалила Полина, чувствуя, как время уходит. — Мы передали координаты тайного портала. Он здесь, недалеко. Кони отправила карту в Отдел и кланам. Они знают, где лаз. Но он узкий, нужно выиграть хотя бы немного времени, чтобы подкрепление успело пройти в Измерение.
Игорь на секунду замер, очевидно, переваривая информацию. От упоминания Кони он поморщился, но никак не прокомментировал, что давний заклятый враг помог в критический момент. Возможно, в этот самый миг он… простил ее? Хотелось в это верить.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Но я должен выйти к крепости в ближайшее время. Таковы условия Озимого. Он выдает отца. И забирает меня. Конечно, это ловушка. Но, может, он действительно отдаст отца в… обмен на меня.
