— Ладно, — вздохнула я, со стуком отставляя чашку. — Просто я переживаю, что ничего не сработает. Мы сейчас находимся рядом, например, и что? Стал ты вожаком? Нет. Наверняка все гораздо сложнее. И я боюсь, что ничем не помогу тебе.
Повисло недолгое молчание. Марк пожал плечами, но отвел взгляд. Похоже, неприятно было думать о возможном провале.
— Марк, — негромко заговорила я после минутной паузы, — я верну деньги за операцию. Не знаю, когда и как быстро, но я никогда не собиралась просить у тебя их дать навсегда.
Звучало это, наверно, глупо? Ведь чтобы вернуть такую сумму, мне понадобился бы не один год. Я даже слегка терялась посчитать, сколько лет на это нужно.
Марк усмехнулся, качая головой.
— Забудь об этом. Даже если у меня не получится стать вожаком, я от тебя ничего не требую. Считай это подарком. Как девушкам дарят дорогие телефоны или бриллианты… Пойдем. Не думай ни о чем.
Он протянул мне руку, и я настороженно вложила в нее свою ладонь. Сердце у меня застучало чаще, когда мы оказались в спальне. Безупречно застеленная постель выглядела, как в дорогом отеле. Казалось, что на этой кровати еще никто никогда не спал. Настолько комната смотрелась безупречной картинкой.
Как только Марк отпустил мою руку, я замешкалась, неловко глядя на него. Он же вышел из комнаты, как ни в чем не бывало. После чего вернулся со сложенной футболкой в руках.
— Думаю, это будет удобно для сна. Прости, но сейчас за новой одеждой для тебя я никуда не поеду, — Марк сунул мне в руки футболку. — Спокойной ночи, Ева. Не думай ни о чем. Завтра мы поедем и навестим твою мать. Я сделаю все возможное, чтобы она выжила.
Я развернула футболку, с улыбкой подумав, что точно утону в ней. Она ведь была рассчитана на крепкое тело Марка! А для меня окажется по длине, как коротенькая ночная рубашка, а на моей стройной худощавой фигуре будет болтаться балахоном. Но будучи родом из бедной семьи и крутясь белкой в колесе, чтобы хоть как-то прокормиться, я привыкла не перебирать вещами.
— Спасибо, Марк. За все.
Когда Марк вышел из комнаты, я наскоро переоделась и скользнула в постель. Еще не зная, что спустя час увижу его с руками в крови. Чужой крови.
Меня разбудили какие-то шорохи. Голоса? Я бесшумно прошлась босыми ногами до двери. Стоило ее открыть, как по глазам ударил слепящий белый свет. Проморгавшись, я увидела операционную. На столе лежала моя мать. А вокруг в белых халатах стояли люди… или не совсем люди. Ведь когда они повернулись ко мне, их головы начали видоизменяться. На глазах превращаться в волчьи. В том числе и у Марка. А его руки были по локоть в крови. И тут я поняла, что моя мама лежит бездыханная.
— Нет… Нет! Не-е-ет! — закричала я, бросаясь к ней, но воздух словно превратился в густой кисель.
Собственный крик разбудил. Я подскочила на постели с бешенно колотящимся сердцем, в первую секунду не соображая, где оказалась.
— Тш-ш-ш… это просто сон, — прошептал Марк.
Он, как оказалось, сидящий на краю кровати, обнял меня со спины. Прижался щекой к моим волосам — легкая щетина царапнула мне висок.
— Что ты здесь делаешь? — окончательно проснувшись, встрепенулась я.
— Ты кричала во сне. Вот я и пришел, — пожал плечами Марк.
— Мне приснился кошмар, — хрипло прошептала я. — Что моя мать умерла на операции.
Я ожидала, что он начнет утешать меня и говорить, мол, все будет хорошо. Но Марк лишь развернул меня к себе за плечи и посмотрел в глаза. Сквозь стеклянную стену били неоновые огни и блики от чужих окон, где-то высоко в небе плыла луна. Так что я видела контуры лица. А еще желтоватые искры в глазах. Наверно, всего лишь отсвет неона. Но мне вспомнилось, как светятся глаза хищников в темноте. Я поежилась, вспоминая кошмар.
— Не проводи операцию сам, пожалуйста! — вдруг выпалила я.
— Я и не собирался, — Марк провел ладонью по моей щеке. — У хирургов в моих клиниках сноровки гораздо больше. Я ведь в последние годы не оперировал. Так что и не взялся бы за операцию без острой необходимости, не подготовившись, как следует, чтобы восстановить навыки. Не только с твоей матерью, но и с кем-либо другим… Но почему ты так говоришь?
— В моем кошмаре она умерла на операционном столе, и там был ты, — пробормотала я и отвернулась, чувствуя себя глупо. — Прости. Это просто глупый сон.
Марк поймал меня кончиками пальцев за подбородок, заставляя снова посмотреть в глаза.
— Это не просто сон. Это твой страх, твоя беспомощность, твое отчаянье, которых было слишком много для тебя одной. Но ты больше не одна, Ева, — Марк сжал мою ладонь. — Пойми, истинность — это как инстинкт. Мне требуется находиться рядом с тобой. Засыпай. Уже завтра мы поедем в больницу, и я буду рядом.
Мы посмотрели друг другу в глаза. И наверно, Марк прочел в моих, что мне будет неловко засыпать, если он будет рядом. Я попросту не смогу расслабиться в его присутствии! Так что Марк оставил меня одну, тихо закрыв дверь. На удивление мне и правда стало спокойнее, и удалось уснуть.
Наутро я первым делом огляделась в поисках своей одежды. Конечно, для сна футболка Марка пришлась как нельзя кстати. Но разгуливать перед ним в таком виде я не собиралась. Вот только мои джинсы и туника куда-то исчезли! Я заглянула в шкаф, но обнаружила там только идеально сложенные комплекты постельного белья и зло хлопнула дверцей.
— Марк? — я выглянула за дверь, приоткрыв ее буквально на щелку.
И вдруг услышала незнакомый голос.
— Кто это еще такая? — презрительно спросил незнакомец.
Ну, как незнакомец? Лично мы, конечно, не были друг другу представлены. Но я, естественно, видела фото Артура Демидова. Вожак оборотней этого города. Старший брат Марка. Артур был немного выше его, такой же крепкий в плечах, с мускулами, заметными даже сквозь рубашку. И если присмотреться, лица у братьев тоже были похожие: волевые подбородки, широкие линии нижней челюсти, хмурый разлет бровей. Даже стрижка одинаковая: жесткие, коротко остриженные волосы. Только у Артура они были светлыми, почти белыми. Отливающими, скорее, в серебро, чем в желтизну, как это обычно бывает. От этого его взгляд казался еще более ледяным, пронзительным. А может, и сами голубые глаза были светлее, чем у младшего брата.
— Это Ева. Моя девушка, — рыкнул Марк. — Тебе не о чем с ней разговаривать. Да и мне с тобой, честно говоря, тоже. Что ты здесь забыл?
— Ты все еще злишься после нашей последней ссоры?
— Которой из? — Марк сверлил его злым взглядом исподлобья.
Я замерла на месте, не смея шелохнуться. У меня пошла ассоциация, будто я наткнулась на двух диких зверей, рычащих друг на друга, оскаливших клыки, готовых начать драку в любой момент. И лучше не привлекать внимание. Чтобы кому-нибудь из них не пришло в голову переключить свою агрессию на меня.
— Отцу не понравилось бы, как мы с тобой общаемся, — издевательски усмехнулся Артур, шагнув ближе к Марку. — Он всегда твердил, что нам нужно держаться друг за друга…
— Отца больше нет, Артур. А перед нашей матерью ты наверняка прекрасно разыгрываешь роль идеального старшего брата, — Марк зло сощурился.
— Да, она очень удивилась, когда узнала о нашей драке из газет. Может, навестим ее вместе? Мы же все одна семья.
Кулаки Марка были сжаты. На лице едва не ходили желваки. Я охотно верила, что эти братья способны подраться в любую минуту!
— Не думаю, что это хорошая идея, — процедил он.
Артур улыбнулся, поворачиваясь ко мне. Я дернула футболку вниз, стараясь держать дверь максимально закрытой. Не хватало еще, чтобы он меня разглядывал! От одного его взгляда, холодного, колючего, по спине пробежал холодок.
— Тогда, может, все-таки познакомишь со мной свою девушку? Хотя я справлюсь с этим сам, — Артур направился ко мне неторопливым уверенным шагом. — Меня зовут Артур. Артур Демидов. Можешь не прятаться, Ева. Я и так прекрасно понимаю, чем вы занимались ночью. Так что его футболка на тебе меня не смутит.
