— Ну как, Кеш? — спросил я.
Тот демонстративно отвернулся и принялся с преувеличенной тщательностью чистить перо на крыле.
— Кеша ничего не скажет, — пробурчал он, не глядя на меня. — Ты злой и не воспринимаешь критику.
Я вздохнул и провёл рукой по лицу. Вот уж не думал, что доживу до момента, когда меня будет отчитывать говорящий попугай.
Неужели я настолько разучился общаться с обычными людьми? Я мог найти подход к дракону, договориться с коллективным разумом муравьёв, подчинить своей воле безумную химеру… но простая человеческая девушка поставила меня в тупик.
— Мне кажется, это полный провал, — признал я, глядя в потолок.
Кеша тут же прекратил чистку и развёл крыльями, будто только этого и ждал.
— Ну вот! Теперь мне и говорить ничего не стоит. Ты сам всё понял.
Я потёр виски. Может, он и прав. Я привык мыслить категориями «польза-вред», «опасно-безопасно». А у людей всё гораздо сложнее. Эмоции, чувства, какие-то иррациональные порывы… Целая наука, которую мне, похоже, придётся осваивать с нуля. И мой единственный учебник — говорящий попугай с годами телевизионного стажа. Перспектива, прямо скажем, так себе.
— Дожили… — пробормотал я. — Я даже не смог нанять девушку на грани суицида.
— Ну, мне кажется, она не похожа на суицидницу, — возразил Кеша. — Скорее… ей просто нравилось смотреть на волны. Успокаивает, знаешь ли. Но ситуация у неё, конечно, действительно плохая.
И снова он оказался прав. В её ауре не было той безнадёжности, которая предшествует последнему шагу. Была всепоглощающая усталость и грусть. Она не хотела умирать. Она просто хотела, чтобы всё это закончилось. Разница принципиальная.
— Ладно. Будешь летать туда снова, ищи ещё кандидатов. Но давай уже без этих «будешь жалеть всю жизнь» и так далее. Попробуй быть… дипломатичнее, что ли.
— О’кей, — кивнул Кеша, явно довольный, что его ценное мнение наконец-то учли.
В следующий момент двери в кабинет распахнулись с такой силой, что ударились о стену. В проёме, тяжело дыша, стояла та самая девушка.
Не говоря ни слова, она подскочила к столу, схватила первый попавшийся контракт, который я даже не успел убрать, торопливо чиркнула свою подпись в нужной графе и протянула его мне.
— Вот!
Я сидел в полном ступоре. Мой мозг, привыкший анализировать и просчитывать, отказывался обрабатывать происходящее. Кеша, который как раз собирался что-то сказать, так и остался стоять с раскрытым клювом. Хомяк-бариста, дремавший у сахарницы, испуганно пискнул и юркнул за банку с печеньем.
— Про защиту в контракте ведь правда говорилось? — выпалила девушка, всё ещё пытаясь отдышаться.
— Ну… да, — наконец выдавил я. — Один из пунктов договора гласит, что я, как работодатель, обязуюсь обеспечивать безопасность своих сотрудников в пределах рабочего места и по мере своих возможностей.
— Значит, отлично! — она облегчённо выдохнула и плюхнулась на стул напротив. — Прошу немедленно приступить к выполнению своих прямых обязанностей.
И в этот момент над всем городом взвыла сирена. Она ударила по ушам не просто звуком, а физической вибрацией, от которой задребезжали стёкла.
Свет в кабинете мигнул и погас. Через секунду включилось аварийное освещение, залив всё мертвенно-красным светом.
Я переглянулся с Кешей.
— Оранжевый уровень угрозы? — прошептал попугай, его перья на загривке встали дыбом. — Хозяин, это очень, ОЧЕНЬ хреново.
Я перевёл взгляд на девушку.
— Что там вообще происходит? Я что-то пропустил?
— Они повсюду! Эти твари… они лезут изо всех щелей! Я видела, как одну из них разорвало прямо в небе! Кстати, я Валерия.
И она протянула мне руку для рукопожатия.
И в то же мгновение двери кабинета не просто выбило — их вырвало, разбрасывая по кабинету куски дерева. В проёме появилось нечто.
Это был жуткий гибрид гигантского муравьеда, крокодила и какой-то птицы. Тело, покрытое бугристой крокодильей чешуёй, венчала вытянутая трубкообразная морда муравьеда, из которой то и дело высовывался длинный, липкий язык. На спине топорщились два небольших, похожих на обрывки брезента, кожистых крыла.
Тварь издала пронзительный, похожий на скрежет металла по стеклу, визг и шагнула внутрь, оставляя на полу глубокие царапины от когтей.
Но тут же на неё сзади, как размытая тень, прыгнула Рядовая. На ней уже был тактический бронежилет, а в лапе сверкнул нож. Она с яростью всадила клинок в шею монстра, снова и снова, разрывая плоть, пока тот не свалился на пол, захлёбываясь чёрной кровью.
Обезьяна вскочила на поверженное тело, победно ударила себя кулаками в грудь и издала рёв, который заставил бы самого Кинг-Конга уважительно кивнуть.
Валерия, не моргая, смотрела на эту кровавую сцену. Она спокойно опустила протянутую руку, которую я так и не успел пожать, и повернула голову ко мне.
— А можно мне, как новой сотруднице, по блату вернуть возможность терять сознание? — спокойно спросила она. — Ну, очень надо.
— Боюсь, эта функция временно недоступна, — ответил я. — Придётся привыкать. Добро пожаловать в команду, Валерия.
И в этот момент снаружи громыхнуло. Взрыв был такой силы, что даже пол под ногами ощутимо вздрогнул, а с потолка посыпалась штукатурка.
Безумие…
Всё, что происходило в этом мире, было чистым, концентрированным безумием.
Нападения, странные законы, говорящие попугаи, черепахи-юристы, хомяки-баристы, обезьяны-спецназовцы… И вот теперь — девушка, которая подписывает контракт, потому что за ней кто-то гонится, а через секунду в кабинет врывается монстр.
Я думал, что прилетел сюда за вдохновением. За новыми, уникальными формами жизни. За тихой научной работой. А вместо этого получил… вот это.
Хаос. Абсурд. Непрекращающийся поток нелепых и опасных ситуаций.
На моём лице медленно появлялась улыбка. Она становилась всё шире и шире, превращаясь в беззвучный смех.
Я посмотрел на растерзанное тело твари, на Рядовую, на новую сотрудницу, которая, кажется, уже начала приходить в себя от шока.
Оранжевый уровень угрозы. Город в хаосе. Сотни, а может, и тысячи тварей на улицах.
Мой взгляд зацепился за труп монстра. Какой интересный гибрид… Сколько же в нём уникальных атрибутов? А сколько ещё таких сейчас бегает по городу, просто умоляя, чтобы их разобрали на запчасти?
Это не просто нападение. Это — шведский стол. И я на нём главный гость.
Я усмехнулся.
Безумный, но такой ИДЕАЛЬНЫЙ МИР ДЛЯ ХИМЕРОЛОГА…
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА
➡️ Продолжение: https://author.today/work/496334
