— Ты некромант! Проскрипел демон, а Варвара уронила челюсть в мой стакан с кофе.
— Грустно… Мне очень грустно… И никого нет — рядом со мной… Пропел я мотивчик из одного веселого мультика, впиваясь ногтями в собственные предплечья. Кожа лопнула как гнилой персик, но боли нет…
Только холод.
Всегда холод.
Пальмир вылез из тени. Крылья шуршали как папирус.
— Почему она такая?
— Хочешь сделать её неотличимой от живой? Демон провёл костяным пальцем по Вариной шее. — Стань сильнее. Разожги божественную искру.
— И для этого… нужно поднимать трупы? Спросил я, предвосхищая ответ.
— Да… Противься смерти.
Противься… Как будто я делал что-то иное все эти недели… Я старался делать вид, что мы живые и нормальные…
Потеря любимой перерезала мне горло, но я, словно упырь, продолжал шевелить челюстью. Даже вены вскрыл, но смерть отвернулась, и демон впился в меня как пиявка, высосав последние капли страха.
— Я теперь даже спать не могу… Взгрустнул я, глядя на свои руки. Они дрожали как у алкоголика. — Ты знаешь, что я надумал за эти бессонные ночи? Что всё это…
Я ткнул пальцем в зеркало, где отображался зомби в полный рост. — не случайно…
— Смерть, любовь, ты… Ничего в жизни просто так не происходит…
Я нарядил Варвару в её любимое платье — то самое, в котором я хотел сводить её в загс, трупные пятна замазал гримом и побрел на кладбище под покровом ночи. Кожа осыпалась под пальцами, оставляя на рукавах белый налет…
Нужно торопится…
Мы брели средь могил, и я ловил себя на мысли, что здесь — спокойно… Как будто новый дом. Воздух пропитан запахом тления, а луна висит над крестами как желтый глаз.
— Рыбка вернулась в родную гавань. Прошипел демон.
— Скажи Роман, а зачем люди создают такие места, где закапывают трупы в землю? Искренне поинтересовался демон.
В прошлом что кладбищ не было?
— Нуу так хоронят же… Погребальные процедуры и все дела… Чтобы родственники потом могли навестить тела родных. Пояснил я и он удивился…
— Разве не принято сжигать тела, чтобы душа вырвалась из земной оболочки? Спросил демон, существовавший на заре человечества.
— Ну у нас конечно есть крематории, но большую часть людей закапывают…
— Это очень странно. Кто это придумал? Такие странные вопросы?
В духе — а кто придумал огонь?
Ему что, личность конкретного человека интересна?
— Обычно только хищники закапывают падаль в песок чтобы спрятать добычу… Вот тебе и демонское сравнение…
— В древности такого не было, и чтобы развить дар, моим подопечным приходилось сначала умертвить человека, а уже затем даровать новую жизнь. Получается раньше Пальмир плодил серийных убийц!?
— Ужас какой… Я на убийство не способен… Ну разве что убийство себя…
И вот кажется нашел подходящую могилу. Старик умер в глубокой старости…
С собой у меня две лопаты, и мы с любимой быстро вскопали рыхлую землю.
Имя на могильной плите гласило — Аристарх, а в гробу отдыхал бородатый старик.
Я прижал ладонь к холодной груди старика. Липкая энергия смерти поползла по мёртвым венам, словно густое масло.
Чёрт! Как же это мерзко… Подумал, чувствуя, как что-то шевелится под кожей. Не он — я. Мои пальцы пульсировали, будто в них завели личинок.
Пальмир склонился над могилой, его костяные челюсти клацали в такт конвульсиям трупа.
— Прекрасною… Шипел он. — Смотри как он брыкается! Как жеребёнок в утробе…
Пенсионер забился в припадке, выгибая спину дугой. Гроб треснул, и его рука впилась в моё запястье.
Синеватые ногти оставили борозды на коже… — Прости за беспокойство… Подумал я, прежде чем его — мутные как вода из канализации глаза, распахнулись.
— Добро пожаловать в семью… Прошептал я, но голос сорвался. “Семью” — Какая чушь. Мы — стая воронья, копошащаяся в гнилом мясе…
У него в кармане обнаружилась фотография. На потрёпанном снимке изображены старик, женщина, девочка с бантами.
Думаю, они еще живы…
— Простите… Мысленно обратился к незнакомым лицам. Ваш отец и дедушка, послужит моим дворецким… И да, он жутко воняет…
Мы закопали могилу втроём. Аристарх с Варенькой копали лопатами, я — руками. Земля забивалась под ногти, смешиваясь с чёрной жижей из вен…
— Что происходит!? Откуда кровотечение?
— Твой облик перестраивается… Со временем и ты перестанешь быть трупом… Пояснил Пальмир.
— Я стал сильнее? Спросил, вытирая лицо рукавом.
Пальмир уселся на ветку дерева, свесив костяные ноги.
— На чуть-чуть. Его душа была старой и высохшей. Ищешь силы — ищи молодые тела. Тех, кто не допил жизнь до дна. Кто оставил много незаконченных дел и цеплялся за последний вздох…
Не допил до дна…
Я посмотрел на Аристарха… По всем признакам, старик даже опохмелиться успел…
— Значит, искать свежие могилы… Пробормотал я, разминая онемевшие пальцы. — Молодых. Тех, кто не хотел умирать…
Ради любимой нужно постараться…
* * *
Аристарх стоял в углу комнаты, прижимая к груди горшок с кактусом.
И где мне гостей размещать?
Квартира трещит по швам.
Скоро у соседей появятся вопросы по поводу трупного запаха и внешнего вида посторонних людей…
Может снять частный дом? Где-нибудь в поселке неподалеку, подальше от любопытных глаз.
Идея пришлась по вкусу, и я переехал в поселок за городом.
Потратил скопленные на свадьбу сбережения и золотые украшения Аристарха. — А что? Они уже без надобности, пусть скидывается…
По пути в частный дом наткнулся на сбитую собаку на обочине.
Рот — в кровавой пене, кишки — как макароны на асфальте.
Время экспериментов…
Присел на корточки. Энергия смерти поползла из ладоней, сшивая разорванную плоть. Собака дернулась, заскулила, и хвост отвалился с мокрым хлюпом.
— Добро пожаловать в стаю. Сказал я, запихивая её в багажник.
— Ты даруешь новую жизнь… Молодец… Нахваливает Пальмир.
Не нравится мне тембр голоса…
— Искра разожглась достаточно, чтобы я мог даровать тебе начальную способность некроманта. Теперь ты можешь видеть мир глазами мертвеца. Произнес скелет и тут моё зрение расфокусировалось, вернее оно стало фасеточным как у мухи…
Я понял, что вижу тоже, что видит каждый мертвец по отдельности. Это сложно объяснить, и голова кружится… Мозг вскипел, если бы не был мертвый, точно бы получил инсульт…
Я словно всю жизнь жил с шестью глазами в разных местах…
Домишко на отшибе идеально вписался в наш быт. Сырой погреб стал холодильником для мертвечины, а в огород я закапываю лишние трупы в плохом состоянии.
Правда, морковка теперь прорастает сквозь ребра…
Ветер донёс запах больничного антисептика… Я зажмурился и образы вломились в мозг.
Коридоры, залитые синим светом. Хрипящие аппараты ИВЛ. Десятки душ, болтающихся на нитках…
Отследил путь катафалка.
Первыми поднятыми стали близнецы. Парнишки лет десяти, похожие на распухших кукол, видимо утопленники…
Воскресил, назвал Чук и Гек.
Они молча, в обнимку, сидят в углу погреба, с глазами как у рыбы на прилавке.
— Красивые? Спросил Пальмир, наблюдая как я сдираю с трупов кольца и часы. — Ты теперь не только некромант, но еще и мародёр.
— На что-то жить надо… Буркнул я, выковыривая золотую коронку из челюсти женщины средних лет.
Подвал заполнялся быстрее, чем ожидалось. Тела стояли плечом к плечу, как пассажиры в переполненном автобусе.
Чук и Гек играли в прятки, пряча внутренности друг друга за спиной…
Но не совсем всё складывалось удачно…
Начался шёпот…
Сначала — как комариный писк, потом — рой шершней в висках, а потом десятки сплетающихся голосов… — Вытащи нас… Зачем ты нас вернул… Отпусти…
