Дальний Рубеж (СИ) - Ступников Виктор

— В селении дел по горло, а я вынужден вас довозить до дома.

— Могли бы и не провожать, — обиженно надула губки она.

— Кем бы я был после этого? А если с вами что-то случится? Кажется, подобный разговор у нас уже был. Я не люблю повторяться.

— Вы всегда такой рассудительный и строгий?

— А вы всегда такая лёгкая и болтливая? — парировал я.

— Разве это плохо?

— Иногда молчание ценится дороже.

Анна замолчала… но ненадолго.

— Знаете, я люблю мороженое. Может, купим по дороге?

Я усмехнулся её детской непринуждённости и, сам того не замечая, улыбнулся.

— То есть улыбаться вы всё же умеете? — радостно вскрикнула Анна.

Какая взбалмошная и невыносимая девчонка мне попалась… и всё же она действительно заставляла меня улыбаться.

— Думаю, одна короткая остановка нам не повредит, — согласился я.

К вечеру мы добрались до поместья рода Нотель — вычурного трёхэтажного особняка в бело-голубых тонах, с позолоченными башнями по краям. Высокая стена, окружавшая владения, была выполнена в том же стиле.

У ворот нас встретил амбал-охранник с автоматом наперевес. Но главная опасность от него исходила вовсе не от оружия — он был боевым магом средней руки, и это ощущалось даже на расстоянии.

Верзила подошёл к водителю и глухо спросил о цели визита.

Анна опустила стекло и мягко поприветствовала его:

— Здравствуй, Ванечка. Пусти нас домой, пожалуйста.

— Да, графиня, — сразу залебезил охранник, и ворота тут же раскрылись.

Мы въехали во внутренний двор, утопающий в деревьях, цветах и фонтанах. Было видно, что семья не скупилась на украшения.

У главного входа нас встретил пожилой слуга в тёмно-зелёном фраке.

— Графиня, все домочадцы были крайне обеспокоены вашим исчезновением, — сухо доложил он.

— Не стоит. На нас всего лишь напали, — непринуждённо ответила Анна.

— Напали?! — ошеломлённо округлил глаза слуга.

— Не стоит устраивать драму, — закатила глаза графиня и прошла внутрь.

Я же тем временем неторопливо осматривался. Внутреннее убранство особняка не уступало внешнему: дорогие картины на стенах, кованые перила с позолотой, белые мраморные полы. Красиво жить не запретишь!

— А где папа? — спросила Анна, оглядывая обе лестницы, ведущие на утопленный вглубь второй этаж.

— Здесь я, доча! — раздался суровый голос откуда-то сверху.

Через несколько секунд на правой лестнице появился мужчина средних лет, абсолютно лысый, со светлой бородой. Одет он был во всё белое, а все десять пальцев украшали массивные золотые кольца.

— Почему ты не отвечала на звонки? И кто это с тобой? — голос его звучал властно, но без вызова, а с искренним интересом и беспокойством.

— На нас напали, папа, — протянула Анна тоном любимой дочурки. — А этот молодой человек — князь Михаил Прохоров. Он спас меня от взбесившегося.

— Взбесившегося? — переспросил её отец.

Теперь я узнал, как здесь называли оживших. И, признаться, это название подходило им куда больше — отражало саму суть их атак.

— Какой смелый молодой человек, — он смерил меня оценивающим взглядом.

— Да, папа, их была целая стая! — продолжала свой трогательный рассказ Анна.

Кажется, она сумела пробить отцовскую броню: он горячо обнял дочь и поцеловал её в лоб.

— Неужели никто не выжил? Я же выделил тебе лучших людей из своей охраны!

— Они все мертвы! — всхлипывая, ответила Анна и уткнулась лицом в его грудь.

— Нас не представили. Ровен де Нотель, — произнёс он, протягивая мне руку.

— Думаю, мне повторно представляться нет смысла, — любезно улыбнулся я.

— Как я могу вас отблагодарить?

— Думаю, я не в праве выставлять цену за спасение вашей дочери, — ответил я, — Но зима близко, а моему поселению не хватает провизии, чтобы продержаться до весны. Если вы поможете, мы будем квиты.

Ровен задумался на несколько секунд, явно прикидывая, что может предложить.

— Хорошо, — с явной неохотой согласился он. Неужели ему была так недорога его дочь?

— Папа, я надеюсь, ты не отпустишь моего спасителя ехать в ночь? — Анна подняла на отца взгляд и посмотрела на него щенячьими глазами.

— Нет, конечно, — встрепенулся Ровен. — Пройдёмте в столовую. Ужин скоро будет готов.

— А мой водитель? — напомнил я.

— Мой слуга позаботится о нём: принесёт еды, воды и покажет, где можно переночевать.

***

Князь Борис Велеславский с яростью швырнул хрустальный бокал в главу своей охраны. Тот ловко увернулся. Красный, как спелый помидор, тридцатилетний князь испепелял взглядом собеседника, сидевшего на дальнем конце стола в его столовой.

— Почему я об этом узнаю только сейчас?! — негодовал он, нервно схватившись за вилку, готовый метнуть и её, если ответ его не устроит.

Прожжённый вояка Немиров Константин, за тридцать лет службы роду Велеславских привыкший к их вспыльчивости, оставался невозмутим. На его смуглом, гладко выбритом лице не дрогнул ни один мускул.

— Ваше сиятельство, мы пытались исправить допущенную оплошность без вашего вмешательства, — отчеканил он по-армейски.

— Кость, — князь слегка успокоился, поправил выбившийся из пучка локон белых волос и продолжил, — Ты ведь столько лет служишь мне, а до этого — моему отцу. Разве мы хоть раз... — на последнем слове он снова сорвался на крик: — ХОТЬ РАЗ! — давали повод усомниться в нас?

— Нет, ваше сиятельство, — невозмутимо ответил Константин.

— Тогда почему сейчас?! Почему ты не доложил? — снова повысил голос князь.

— Я был полон решимости довести ваш приказ до конца.

— Это похвально, Кость. Правда, — Велеславский снова понизил тон, продолжая вертеть в руках вилку. — Но можно было сказать: так и так, мальчишка в аварии не подох, бегает себе живой. Я бы ответил — плохо, но действуйте по обстоятельствам и прижучьте гада. Все были бы счастливы.

Немиров прекрасно понимал: доложи он тогда, истерика была бы не меньше, а то и хуже. Старший Велеславский был ещё той вспыльчивой натурой, но сын его переплюнул.

— Ладно, — князь постучал ногтем по вилке. — Что известно, где сейчас Прохоров и чем занимается?

— На данный момент он гостит в родовом гнезде де Нотель.

— Что он там забыл? — нахмурился Борис.

— Говорят, спас их девчонку из лап бешеного.

— Лучше бы не спасал. Эти де Нотели — ещё та заноза. Как бы они не сошлись с Прохоровыми. — Князь постучал ногтем по столу. — Кончать его надо, Костя. Мы, конечно, пытались выставить всё как несчастный случай, но этот мерзавец не достоин лёгкой смерти.

— Ваше сиятельство, я правильно понимаю, что вы даёте полный карт-бланш на уничтожение Прохорова? — уточнил Немиров, слегка подавшись вперёд. За всю его долгую службу такого приказа ещё не было, и он был слегка взволнован, хотя виду не подавал.

— Да, Кость. Уничтожьте его, пока он не обзавёлся наследниками. И принесите мне его голову. Сделаю из неё чучело.

От садистских слов князя Немирова пробрали холодные мурашки. Кто бы мог подумать, что их родовая вражда зайдёт так далеко!

Но приказ есть приказ. Немиров поднялся, отчеканил:

— Будет сделано, ваше сиятельство, — и поспешил покинуть столовую. Не то чтобы он спешил исполнять зверский приказ, скорее — не мог дольше находиться наедине с Борисом. Если отца Константин терпел и даже уважал, то то, что выросло из сына, по-настоящему пугало.

***

Наутро я отправился домой. Ровен де Нотель, в знак благодарности за спасение дочери, отправил следом за нами гружёный крупами грузовик. Хотя при его богатстве граф мог бы выделить и больше, я был рад и этому — так я смогу накормить большую часть поселения.

Сама же графиня Анна де Нотель передала через слугу, что приболела и не сможет выйти попрощаться. Я ей не поверил, списав всё на изменчивую женскую натуру или же возможные напутствия её батюшки. А возможно и то и другое вместе, но это уже точно не моё дело.