Протокол: Новый Архимаг (СИ) - "Архимаг"

«Да, но я планировал отправить часть родителям,» — напомнил я.

«Конечно,» — согласилась Алиса. — «Но остальное лучше инвестировать в улучшение наших… возможностей.»

Я задумался, вспоминая болезненные ощущения, когда смола интегрировалась с моей правой рукой.

«Слушай, а может нам подумать не только о смоле? — предложил я. — Что если создать что-то вроде костяной кольчуги на рёбрах? Чтобы защитить жизненно важные органы?»

Алиса материализовалась рядом, задумчиво прищурившись.

«Интересная идея, но я не уверена, что это будет эффективно,» — она покачала головой. — «Видишь ли, рёбра должны двигаться при дыхании. Дополнительные костные структуры могут ограничить подвижность грудной клетки.»

«А если сделать эту кольчугу гибкой? С сочленениями, как в настоящем доспехе? Уже представляю реакцию Стеллингера — сначала он сломает руку об меня, а потом челюсть от удивления…»

«Технически это возможно,» — Алиса задумчиво провела рукой в воздухе, создавая полупрозрачную проекцию грудной клетки. — «Я могла бы создать наслаивающиеся пластины, соединённые гибкими связками. Но у меня есть серьёзные опасения.»

«Какие?»

«Во-первых, это серьёзное вмешательство в анатомию. Даже мелкие ошибки в конструкции могут привести к сдавливанию внутренних органов или нарушению дыхания. Во-вторых, такие модификации требуют колоссальных энергетических затрат от организма.»

Я на мгновение представил, как выглядели бы эти модификации, и невольно поморщился.

«Знаешь, пожалуй, ты права. Но как тогда защитить внутренние органы? Они же самое уязвимое место.»

Алиса просияла:

«Я думаю, нам стоит сосредоточиться на двух вещах: упрочнении существующего скелета ферромагнитной смолой и развитии регенерации.»

«Регенерации?» — я удивлённо вскинул брови.

«Да. У тебя уже она есть, но её можно значительно усилить.»

«И как?»

«Я думаю, позвоночник вурма можно модифицировать, чтобы он производил стволовые клетки,» — Алиса создала ещё одну проекцию, на этот раз моего позвоночника. — «Теоретически, мы могли бы создать вдоль позвоночника специализированные ниши для стволовых клеток, которые при травме быстро бы смещались к ране.»

«Звучит круто, но наверняка есть подводные камни,» — я скептически посмотрел на проекцию.

«Есть две основные проблемы,» — Алиса кивнула. — «Во-первых, энергия. Ускоренная регенерация требует огромных энергетических затрат. Твоему организму потребуется больше калорий, чем обычно, особенно в моменты восстановления.»

«Вообще не проблема. Буду жрать как не в себя.»

«Не всё так просто. Обычный жир не подойдет — нам нужно что-то вроде сверхплотной жировой ткани, которая может в небольшом объёме хранить огромное количество энергии и быстро её высвобождать.»

«А вторая проблема?»

«Контроль. Нужно правильно настроить производство стволовых клеток, чтобы не получить… нежелательные побочные эффекты.»

«Типа опухолей?» — встревоженно спросил я. — «Представляю себе будущие газетные заголовки: „Студент академии отрастил вторую голову после ранения в плечо — медики в шоке! “»

«И это тоже,» — Алиса кивнула, пытаясь скрыть улыбку. — «Кроме того, нам понадобятся определённые биохимические компоненты для стимуляции роста стволовых клеток. Некоторые из них редкие и дорогие.»

— Пора открывать онлайн-сборы на мою «операцию по превращению в супергероя», — проворчал я. — «Помогите бедному студенту стать непробиваемым — каждый донат приближает нас к созданию идеального защитника справедливости! »'

«Ну а что, звучит не так уж и плохо!» — хихикнула Алиса. — Но скорей всего потенциальные донатеры решат, что ты просто разводишь всех на пиво'.

Я задумался. Выбор между костяной кольчугой и усиленной регенерацией казался очевидным.

«Ладно, я согласен. Долой кольчугу, остановимся на регене и упрочнении скелета».

«Мудрое решение,» — кивнула Алиса.

Я добрался до аудитории как раз перед звонком. Найдя свободное место, я сел и начал раскладывать вещи.

Предстояло многое сделать, многому научиться, и всё это — в кратчайшие сроки. Потому что я чувствовал: буря только начинается, и скоро она накроет нас с головой.

«Так, — сказал я. — Сегодня после занятий едем в Нижние Кварталы».

«О-о-о, — протянула Алиса. — Наконец-то я увижу это легендарное место… Мир приключений, опасностей и сомнительных запахов из подворотен!»

«Надо будет поднять… кое-какие старые знакомства».

«Дай угадаю, — оживилась Алиса. — У старых знакомств в ходу прозвища типа „Хромой Вася“, „Косой Петя“ или „Ферромагнитный Сёма“?»

'Почти угадала, — усмехнулся я.

Глава 29

Нижние Кварталы

«Надо двигаться тихо,» — прошептал я, крадясь по тоннелю. — «Неизвестно, кто еще может здесь оказаться.»

«О да, а то еще встретим одичавшего преподавателя философии,» — тихо хихикнула Алиса. — «В естественной среде обитания они особенно опасны — могут довести до смерти лекцией о смысле бытия.»

«Думаешь, это самая главная опасность?» — хмыкнул я. — «А потом окажется, что здесь регулярно проводит время Ночная Госпожа со своим новым питомцем.»

«Питомцем?» — заинтересовалась Алиса.

«Да, таким здоровенным накачанным парнем в кожаном ошейнике, который отзывается на „Барсик“.»

«Мамочки… какая прелесть…»

Я пробирался по подземному тоннелю, следуя инструкциям Алисы. Она проецировала передо мной карту с отмеченным маршрутом. Узкий коридор петлял среди древних стен, покрытых плесенью и странными символами, значение которых давно утеряно.

Через пятнадцать минут мы вышли в заброшенное техническое помещение со старыми трубами и ржавой лестницей, ведущей наверх. Сквозь решетку люка проникал тусклый свет.

«Мы на месте,» — сообщила Алиса. — «Это один из тайных выходов за пределы академии. Нас уже никто не отследит.»

Я осторожно приподнял тяжелую крышку люка и выглянул наружу. Мы оказались в тихом переулке старого района.

«Отлично,» — я выбрался наружу и осмотрелся. — «Отсюда до трамвайной остановки всего пара кварталов.»

Опустив крышку люка обратно, я быстрым шагом направился к ближайшей остановке. День клонился к вечеру, на улицах было немноголюдно.

«Как давно ты не был дома?» — спросила Алиса, паря рядом со мной.

«Месяца два,» — я пожал плечами. — «С тех пор, как перевелся в академию. Общежитие, учеба, подработки… времени совсем не оставалось.»

«Семья будет рада тебя видеть.»

«Я не планирую заходить домой,» — покачал я головой. — «По крайней мере, пока. Сначала нужно решить наши проблемы.»

На остановке я сел на старенький трамвай, направляющийся в сторону Нижних кварталов. Металлическая коробка на магнитной подушке плавно тронулась с места, издавая приятное гудение.

«В Нижних кварталах нужно быть осторожнее,» — задумчиво произнес я. — «С тех пор как я уехал, там многое могло измениться.»

«Неужели они успели построить метро и открыть пару пятизвездочных отелей?» — хмыкнула Алиса. — «Что там могло поменяться? Разве что любимая помойка Хромого Васи теперь называется „экологической зоной переработки вторсырья“.»

«Смейся-смейся,» — я усмехнулся. — «Но однажды я там видел такую крысу, которая при желании могла бы баллотироваться в мэры. И, как по мне, у нее были все шансы победить.»

«Вряд ли она была бы большей крысой, чем ваш нынешний мэр…»

Трамвай медленно продвигался по городу, постепенно приближаясь к Нижним кварталам. За окном менялся пейзаж — ухоженные фасады центральных улиц сменились обшарпанными стенами, покрытыми граффити, а аккуратные тротуары — разбитым асфальтом.

«У нас с водителем немного разные представления о том, что такое „Нижние кварталы“,» — заметила Алиса, когда трамвай остановился на очередной станции. — «Судя по твоим воспоминаниям, мы еще не добрались до нужного места.»

«Это только окраина,» — кивнул я. — «Настоящие Нижние кварталы начинаются через три остановки. Там, где заканчиваются магнитные подушки и трамвай переходит на обычные колеса.»