* * *
После того, как Игорь и Грозный Ящер покинули подвал Краеведческого музея, там сразу же произошло из ряда вон выходящее событие. Во-первых, Вовчик издал возглас, похожий на крысиный писк и, не жалея дорогих, наглаженных брюк, сел прямо на пол.
— Чего ты так испугался? Это же просто полиция, — удивлённо уставилась на коллегу Тоня.
— Т-ты что? Это же д-дракон! — заикался хранитель фондов, спохватившись, он отряхивал штаны от вековой подвальной грязи.
— Ну, дракон и дракон! Не анаконда же, — недовольно пожала плечами Антошка.
Девушку бесила необходимость работать вместе с ненавистным Вовчиком Миллером, не говоря уже о его ужимках и замашках. Коллектив музея ждал их скорой свадьбы, а Тоне всё сильнее хотелось переломить пополам его слабое тельце. Но сейчас, она лишь презрительно поморщила носик: таких трусов они делали изгоями в детском доме.
Проходя мимо позеленевшего коллеги, Антошка всё-таки не удержалась и "нечаянно" толкнула того плечом. Толчок был не сильным, но этого хватило, чтобы, запакованная в костюм, тушка историка впечаталась в стену.
Вовчик больно ударил спину о столетние кирпичи и уже набрал, было, воздуху, чтобы крикнуть своей обидчице оскорбление, но не успел. Превратив подвальный воздух в подобие пыльной бури, кладка за его спиной с грохотом рухнула. Перед взорами изумлённых работников музея предстали каменные ступеньки, ведущие в заросший паутиной проём.
— Вход в тоннель… — заворожённо проговорил Миллер, — Мы нашли его! — глаза историка светились счастьем, как лампочки, — Этот ход ведёт прямиком к Замку Дракона.
Тоня неподвижно стояла рядом. Девушка пока не знала радоваться этой неожиданной находке, или нет, но внутренний голос упрямо твердил ей: с этой секунды уже ничего не будет так, как прежде.
— Прогуляемся? — спросил внезапно осмелевший Вовчик.
Странно, но неизведанный, тёмный тоннель с занавешанным тенётой входом страшил его куда меньше, чем вполне адекватный Сварт. Тоня же была не робкого десятка и уважала любителей острых ощущений, но её не воодушевляло путешествие в пыльную дыру. Девушка хотела послать подальше коллегу с его идиотской идеей, но подумав, решила, что пасовать перед трусоватым хранителем — последнее дело.
Через полчаса, вооружившись фонариками и тепло одевшись, парочка приступила к исследованию своей находки.
* * *
Тем временем, в другом конце города Сигурд подвозил к дому Гертруду Петровну. Вернее за рулём был его водитель, а они с директрисой целовались, как школьники на заднем сидении. Когда остановились у нужного подъезда, олигарх намекнул на сладкий чай и такое же сладкое продолжение их встречи, но красотка ответила, что ей нужно подумать и выпорхнула из машины.
Сигурд наганал её у самого входа под козырьком с ободранными колоннами.
— Гертруда, — прошептал он ей в затылок, задыхаясь от дурманящего запаха волос, — Выслушай меня, пожалуйста. Будь осторожна со Свартом. Он не тот, за кого себя выдаёт, поверь мне.
Олигарх почувствовал, как женщина вздрогнула, но не стал добивать её окончательно, а лишь поцеловал гибкую шею и быстро вернулся к автомобилю.
— Поехали! — бросил он шофёру, и убогие городские дворы медленно поплыли за тёмными окнами.
Следующим утром Одинцов сидел в кабинете и тщетно пытался сосредоточиться текущих делах. Но мысли путались, и всё время возвращались к коралловым соскам Гертруды Петровны. Ревность чёрной змеёй обвивала сердце, когда он представлял, как их целует Сварт.
Вероника сегодня отдыхала, в приёмной никого не было, и Сигурд слегка опешил, когда дверь отворилась, и на пороге возник худощавый молодой человек. Лицо посетителя показалось знакомым: драконоборец быстро вспомнил оперативника Игоря, только вчера приходившего к нему вместе с Драконом.
— Чем обязан столь неожиданному визиту? — Сигурд изобразил на лице приветливое выражение.
— Мне нужно с вами поговорить, — юноша был чем-то озабочен.
Покрасневшие белки и чёрные круги под глазами говорили о бессонной ночи, а это — первый признак того, что у парня проблемы.
— Присаживайтесь, — Сигурд кивнул на кресло для посетителей. — Рассказывайте, что вас привело ко мне.
И Игорь рассказал. Поначалу краснея и сбиваясь, когда погружался в совсем уж фантастические обстоятельства, но внимательный взгляд Одинцова придал ему уверенности. Постепенно юноша осмелел и выложил олигарху всё, включая подробности расследования и подозрения в отношении Дракона.
— Ты даже не представляешь, как я рад, твоему визиту! Вместе мы сможем вывести эту ящерицу на чистую воду! — восклицал Одинцов, слушая откровения полицейского, — Я рад, что ты доверяешь мне, и сейчас мы вместе придумаем, что делать дальше.
Олигарх излучал поддержку и понимание, равно как и его кольцо. На последние Игорь то и дело натыкался глазами и зябко ёжился. Но он решил не обращать внимания на странное украшение. Юноша был твёрдо уверен: на этот раз он всё делает правильно, именно так, как и должно быть.
* * *
В субботу, не видаший посетителей в будние дни, Краеведческий музей, наполнился топотом шагов и озобоченными голосами. Странный конгломерат, состоявший из экскурсовода, учёного-историка, полицейского и всесильного олигарха, не считая трёх призраков, собрался в подвале напротив провала, зияющего в кирпичной стене.
— Что мы скажем Гертруде Петровне? — потерянно спрашивала Тоня.
— Я — главный меценат этого музея. — Сигурд разглядывал, покрывавший ступени, слой паутины и пыли, — Моё слово здесь весит больше, чем приказ директора. Да, кстати, — встрепенулся олигарх, — Где Гертруда? Почему я не могу до неё дозвониться?
— Может быть, она вас заблокировала, — предположил Игорь, набирая номер Гертруды Петровны.
Но трубка ответила ему короткими гудками и пояснением робота о том, что абонент находится вне зоны действия сети.
Игорь почувствовал, как внутри у него заелозило беспокойство, усиленное мерзким ощущением того, что директриса вполне могла стать третьей жертвой Дракона. И пока он спасал свою шкурку, обеспечивая крепкий тыл, в виде олигарха Одинцова, Сварт давно уже растерзал бедную женщину и прикопал её где-нибудь в лесополосе.
— Если я вам здесь не нужен, позвольте съездить домой к Гертруде Петровне, — прохрипел Игорь: ком, застрявший в горле, мешал ему говорить.
— Поезжай. Нужно немедленно её спрятать. Дракон обязательно попытается ей навредить.
Сигурд сдержанно похлопал его по плечу. Юноше показалось, что воздух в подвале слегка подрагивал от напряжения. Его с новой силой охватила паника, несмотря на подбадривающий жесть олигарха. Возможно, это всего лишь шалят нервы. Он сейчас же отыщет Гертруду Петровну и убедится, что с ней всё хорошо.
Тоня, наблюдая за происходящей картиной, недоумённо хмыкнула и спросила:
— С чего бы это Сварту вредить Гертруде? У них же вроде любовь и яйцо.
— Яйцо, говоришь? — бесцветные брови олигарха поползли вверх, но вовремя спохватившись, он взял себя в руки, — Много будешь знать — быстро состаришься, — буркнул он и снова пошёл к провалу.
— Что здесь случилось? Рассказывай! — потребовал Одинцов, от беззвучно застывшего Вовчика.
Под строгим взглядом хозяина, тот невольно вытянулся в струнку.
— Вчера к вечеру стена обвалилась и мы увидели, что за ней вход в тоннель. Мы с… Тоней обследовали ход. Воздуха там достаточно, но выход в конце перекрыт.
Антошка не сводила взгляда с лица коллеги. Она впервые видела, чтобы оно имело такое несчастное и вместе с тем восторженное выражение. Но, казалось, Одинцов не заметил какими преданными глазами смотрит на него подчинённый
— Пошли ещё раз! — скомандовал он, надевая шахтёрскую каску с фонариком, — Сам хочу всё посмотреть.
Глава 2: Дорога в никуда
Игорь иноходью взбежал на последний этаж хрущёвки. К счастью, подъездная дверь в доме не запиралась, и ему не пришлось ждать, когда кто-нибудь сможет его впустить. Пытаясь унять бешено стучавшее сердце, он подошёл к квартире Гертруды Петровны.
