— А? — я похлопал себя по карманам. Пусто. — Да я телефон в кабинете оставил, на беззвучном. Работал, руки заняты были…
— А Валерия что, спит⁈ Я звонила на ресепшен!
Я повернулся к Лере, которая стояла у окна и с мечтательной улыбкой смотрела вслед уходящему лысому мужику с собакой.
— Лера, — позвал я. — Тут Агнесса интересуется, почему ты трубку не брала.
Она встрепенулась.
— А я что? Я тут… на волосы собачки смотрела, между прочим! Такой оттенок… пепельный блонд!
Я вздохнул и вернулся к разговору.
— Сорян, у нас тут совещание было… Что случилось-то? Опять кого-то нужно спасать?
— Не, на этот раз всё мирно. У нас сегодня праздничное открытие. Большая презентация новой линейки рецептов.
— Ну что ж… Поздравляю…
— Не поздравляй, а собирайся! Между прочим, там полно твоих разработок! Это, по сути, твой триумф, хоть и под нашим брендом. Я хочу, чтобы ты тоже там был.
— Агнесса, я не люблю толпу…
— Виктор, ну вот зачем ты торгуешься? Тебя привезут, накормят, напоят и увезут обратно. Всё включено. Отказы не принимаются.
Она положила трубку.
Я посмотрел на телефон, потом на посланника. Тот виновато пожал плечами, мол, «извини, так вышло».
— Машина у входа, господин Виктор.
— Ну, раз всё включено… — хмыкнул я, снимая халат. — Лера, я уехал. Ты за старшую.
* * *
Мероприятие проходило с привычным для аристократов размахом.
Огромная площадь перед штаб-квартирой корпорации Новиковых была забита людьми. Сцена, украшенная цветами и голографическими баннерами, оркестр, фуршетные столы длиной со взлетную полосу…
Меня привезли и, как ВИП-персону, провели прямо к первому ряду.
Я стоял в толпе наряженных аристократов, чувствуя себя белой вороной в своей повседневной куртке. Но самое смешное было не в этом.
Справа от меня стоял амбал-телохранитель, делающий вид, что просто гуляет. Слева — ещё один такой же «гуляющий». А позади, как хвост, прицепился помощник Агнессы — тот самый крепкий парень с гарнитурой в ухе, который не сводил с меня глаз.
На сцене уже появилась Агнесса. Должен признать, она выглядела великолепно — строгое платье, уверенный взгляд, идеальная осанка… Она начала речь о возрождении традиций, о новых горизонтах науки и о том, как род Новиковых заботится о здоровье нации и её питомцев.
Я наклонился к помощнику.
— Слушай, а это вообще нормально?
— Что именно? — не понял тот.
— Ну вот это вот всё, — я кивнул на амбалов. — Я тут стою в первом ряду, типа простой ветеринар, пришёл посмотреть на открытие. А по бокам от меня два киборга-убийцы, готовые убивать. Это же конкретное палево. Как будто я какой-то мафиози под прикрытием.
Помощник чуть смутился, но марку держал.
— Ну… Госпожа приказала обеспечить вашу безопасность. Вы же друг семьи, почётный гость… Так что не переживайте. Все думают, что вы какой-нибудь инкогнито-герцог.
— Ага, в джинсах и куртке, — хмыкнул я. — Тоже мне герцог…
Я быстро достал телефон и набрал сообщение Агнессе, благо свой аппарат она держала в руке, используя как шпаргалку для речи:
«Убери своих горилл от меня. Я не маленький, не потеряюсь».
Агнесса на сцене на долю секунды сбилась, бросила быстрый взгляд на экран своего смартфона, и чуть заметно сделала какой-то знак.
Охранники тут же растворились в толпе. Помощник тоже отошёл на почтительное расстояние. Даже дышать стало легче.
Агнесса продолжила речь:
— … и эти инновационные препараты, созданные в наших лабораториях, станут новым словом в химерологии! Мы открываем эру безопасного и эффективного лечения!
Она говорила так красиво, что люди аплодировали. Всё шло слишком гладко, пока внезапно её голос перекрыл женский визг.
— А-А-А! МЫШИ!
Из парадного вестибюля здания, прямо за сценой, хлынул белый поток из сотен мышей. Они неслись сплошной лавиной, сбивая с ног охрану, прыгая по ступенькам.
Толпа взвыла. Дамы в вечерних платьях визжали, запрыгивая на кавалеров. Мужики матерились. Началась паника. Люди шарахались в стороны, особо впечатлительные ломанулись подальше от сцены, создавая давку.
Агнесса на сцене замолчала, нахмурившись. Её лицо побледнело, но она держалась.
Гвардейцы Новиковых потянулись к оружию. Я видел, как пальцы ложатся на спусковые крючки, как в ладонях Одарённых разгорается тепло, готовясь выпустить огненные шары…
Если они сейчас начнут стрелять или жечь в этой толпе, будет мясорубка. И это будет во всех новостях. А значит, это повлечёт крах репутации рода. «На презентации Новиковых расстреляли гостей, спасаясь от мышей». Да уж, конкуренты точно будут в восторге.
Я посмотрел на бегущих тварей. Конечно, это была не случайность, а тщательно спланированная диверсия. Кто-то специально притащил их сюда и выпустил из контейнеров в вентиляции или подвале, чтобы сорвать презентацию.
Мыши высыпали на сцену. Ещё немного и они начнут кусать людей.
Само собой, мне было плевать на политику родов и репутацию корпорации. Но Агнесса была моим партнёром. И она сейчас стояла там, одна против всего этого хаоса.
— Ладно, — вздохнул я. — Потанцуем.
Я закрыл глаза всего на секунду, чтобы пробудить Дар Химеролога. А затем, когда открыл, моя аура, невидимая для обычных людей, но ощутимая для любого животного, накрыла площадь.
Я мгновенно нашёл вожака — самую крупную мышь с тёмным пятном на лбу, бегущую впереди стаи. Ментально схватил его за шкирку и скомандовал: «СТОЯТЬ!»
Приказ прозвучал не вслух, а прямо в мозгах грызунов. Волна мышей, не добежав до первого ряда зрителей метра два, встала как вкопанная. Люди удивлённо уставились на колышущееся море белой шерсти.
Я перехватил управление. Через вожака моя воля растеклась по всей стае, подавляя их страх, голод и инстинкты. Теперь они все были моими марионетками.
«А теперь… — я усмехнулся про себя. — Шоу должно продолжаться. Танцуем!».
И мыши все, разом… встали на задние лапки. Разбились по парам, сцепили передние лапки, выпрямили спинки и… начали кружиться.
Руку даю на отсечение, это был самый необычный вальс в истории Империи.
Грызуны двигались синхронно, раскачиваясь из стороны в сторону. Они делали пируэты, кланялись друг другу, семенили в такт неслышимой музыке…
Люди в шоке подняли телефоны, чтобы заснять удивительное событие. Охрана забыла про оружие. У кого-то выпал из рук и разбился бокал с шампанским. Агнесса тоже стояла с открытым ртом, глядя на этот балет грызунов.
Я быстро набрал сообщение:
«Сделай лицо попроще, как будто так и должно быть. Улыбайся и маши. Это часть программы»..
Агнесса прочитала, моргнула, глубоко вдохнула и натянула на лицо ослепительную, хоть и немного нервную улыбку.
— Дамы и господа! Прошу прощения за небольшую заминку! Это наш сюрприз! Демонстрация возможностей наших новых препаратов для… гхм… дрессировки и контроля!
Люди начали переглядываться.
— Ого… — прошептал кто-то. — Дрессированные мыши?
— Прикольно!
— Смотри, как вон та ножку тянет!
Раздались первые неуверенные хлопки. Потом они усилились. А затем вся площадь взорвалась овациями.
— А теперь, — громко сказала Агнесса, — попросим наших танцоров покинуть сцену! Представление окончено!
Она посмотрела прямо на меня. В её взгляде читалось: «Убери их, твою мать, пока я не поседела!».
«Понял, принял», — подумал я. — «Кругом! Шагом марш! В канализацию!»
Мышиное море стройными рядами потрусило к ближайшим ливнёвым решёткам и люкам, исчезая под землёй так же быстро, как и появилось.
— А потом у нас мыши будут бегать в городе⁈ — выкрикнул какой-то особо дотошный аристократ из толпы. — Разводите антисанитарию!
— Ну что вы! Это же иллюзия! — не моргнув глазом, соврала Агнесса. — Большая часть из них — это сложные голограммы и фантомы! А те, что настоящие — абсолютно ручные, стерильные и привитые. Они вернутся в питомник, не переживайте!
